「北，北條爺爺！你還活著？」
見到老人，其餘人還沒有說話，久我照紀就率先打破了沉默，他語出驚人，把屋子裡的一干人等驚得下巴都掉下來了。
「久我照紀，你說什麼呢，爺爺怎麼可能，額，那個。」
北條美代子直接衝上前對著久我照紀的腦袋錘了一下，然後對著老人解釋道：「久我他只是一時嘴瓢，他不是那個意思。」
沒錯，眼前的老人就是北條美代子的爺爺，北條孝志的父親，前任北條樓的掌舵人，北條瀧三。
「沒事，這次倒不是他的問題，畢竟，我對外面傳播的消息是，我已經失蹤了。」
幾年前，北條樓的上一任掌舵人北條瀧三突然失蹤，於是北條孝志繼承上位，這幾年來，北條瀧三一直下落不明，有傳言說，他可能已經遭遇了不測。
所以，才有了剛剛久我照紀脫口而出的話語。
「小子，你很不錯。」
北條瀧三轉頭看向了江夏，然後接著說道：「之前就聽說你打敗了衛宮克郎那個名利販子，謠言說你年輕氣盛，口出狂言，把改良華夏料理踩得一文不值，今天看你如此誇獎我的料理，看來謠言多半也不太可信。」
「那麼這五道料理，就是出自於前輩之手了？只是前輩如此高超的技術為何要對外宣稱失蹤，而放棄北條樓呢？」
江夏有點不解地問道。
「很簡單，就是累了。」
北條瀧三一點也不避諱地說出了自己的真實想法。
「我都是快要80歲的人了，就今天這一桌五個菜做完，我都可能有好幾天不能再進廚房，拿什麼去和年輕人比啊，不如早點退休，享受一下當甩手掌柜的感覺。」
說完老頭又補充道：「如果那些股東知道我還在，恐怕也不會那麼簡單就讓我退休，所以我也就只能對外宣稱失蹤了。」
對此江夏倒是能理解，家有一老，如有一寶，對於廚房也是如此，一個經驗豐富的老人坐鎮，廚房多半會非常穩定，很少出現問題。
就算北條瀧三真的拿不動鍋子了，那些人估計也還是會逼著他坐在廚房當監工。
顯然，北條瀧三並不想這樣，索性讓兒子告訴那些股東，自己已經不見了，無奈之下，股東們也就只能同意北條孝志接手北條樓。
「當了一輩子廚師，快要入土了，這最後的時間，我不想做菜了，只想當個食客，品嘗那些別人做出來的料理。」
北條瀧三說出了自己的願望。
「那這些料理？」
這次換江夏有點不理解了，既然都決定隱退了，還做這些給自己示威的料理幹嘛。
「呵，我當時聽說，你小子把改良華夏料理貶低得一文不值，我當然生氣了，好歹也做了一輩子改良料理，自己的領域被人貶低。要不是不太方便露臉，我就直接去遠月向你下戰書了。小子，你被人算計了。」
北條瀧三冷哼了一聲說道。
江夏恍然大悟，看來，有人在故意散播自己的謠言，挑撥自己和改良華夏料理一脈的關係，只不過，不知道他們的目的是什麼。
之後，誤會接觸，北條孝志領著江夏和久我來到了專門安排的房間。
「今晚兩位就在這裡休息一下，明天就是正式比賽的時間。」
「麻煩您了。」
江夏對著北條孝志謝道，看得出來，眼前這個中年人，是個做事非常細緻，並且一絲不苟的人，他的每個舉動，都非常看重規矩。
等到北條孝志離開，久我問道:「江夏前輩，你知道什麼人故意抹黑你嗎？」
江夏聞言沒好氣地笑了一下:「這我怎麼可能知道，不過這個人，能夠輕易地把謠言流傳開來，多半是改良料理協會內部的人，我猜測，和衛宮的關係應該不錯。」
這個行為，結合當時的事件發展，可以看出，這個人是在為衛宮報仇。
「那北條爺爺應該知道這個人？」
久我又問道。
「應該是的，這些維持一方勢力的人，沒理由查不到消息的來源。」
江夏思考了一下，北條瀧三隻告訴了自己被人散播謠言的事情，並沒有說出那個人的具體身份。
這種操作，明顯是兩邊都不想得罪，這麼看來，那個人的身份和來頭應該並不簡單。
「我去找他們問清楚！」
當即，久我照紀就想要出門，還沒起身就被江夏給攔了下來。
「人家透露給我們消息，已經挺不錯了，畢竟關係又不熟，自然不會冒著得罪人的風險把一切都告訴我們。」
江夏說道，他感覺，今天的久我，似乎格外的衝動。
「江夏前輩，這件事情，美代子肯定是不知情的，如果她知道，按照她充滿正義感的性格，一定會毫不猶豫地說出來的。」
久我擔心江夏因此而討厭整個北條家，於是解釋道。
「你等會，這個才是你的目的吧，久我，你莫非是擔心我會因此遷怒美代子，然後不教給她刀法？」
江夏仔細地打量了一番久我照紀，然後接著說道:「你好像，對這個學妹，相當上心啊，說起來，中華料理研究會，都是你主動邀請的美代子，你對別人可不是這樣子的！」
江夏感覺自己距離真相越來越近了。
「江夏前輩在胡說些什麼啊，我只是，只是覺得不能讓無關的人被事情牽扯，北條學妹一心都是在中華料理上證明自己，所以每一個變強的機會都要好好把握，絕對不能被這種事情影響。」
久我照紀慌亂地解釋起來，但是他的這個表現，反而讓江夏更加確定了之前的猜測。
久我照紀和北條美代子，這兩個人的關係，很不一般。
「睡吧，不論是什麼牛鬼蛇神，到了明天，就都會跳出來了，得好好養足精神，為明天可能發生的慌亂做準備才是。」
江夏吩咐道，久我和美代子的事情日後有的是時間談，當下最重要的，還是把這個改良華夏料理協會的幕後黑手抓出來。
一夜無話，很快第二天就到了，比賽的場地就在北條樓中間的那片露天區域。
