慕雲佑見葉知秋應承得爽快，哪裡知曉他心裡的這些念頭，只覺自己的一樁心事已了，瞧著蘇曉塵也是欣喜，脫口而出：
「不如，再加一人。」
葉知秋順勢望去，蘇曉塵尚懵懂不知。
慕雲佑道：「咱們也老了，有些事是得交給孩子們試試手，塵兒天資聰穎，缺乏的只是歷練，又和太子殿下年齡相仿，路上正好做個伴。」
葉知秋心中暗喜，嘴上卻說：「只怕小兒頑劣，一出門沒了約束，生出事端來。」
慕雲佑擺了擺手，道：「已是十六了，豈能再束手束腳，反而壞了氣度。男兒當以責為律，以任為束，方可成長。塵兒，我明日便讓左太師奏請聖上封你為太子伴讀，賜墨葉衫青玉冠，隨使團同行，你當好生陪伴太子殿下。」
葉知秋一聽，登時起身下拜，口說：「小子怎受得太師如此厚愛。」蘇曉塵不明就裡，總之也趕緊順勢跪了。
蒼梧國科舉殿試前三甲者，皆按例御賜衣冠以示殊榮，首甲賜銀葉衫銀麟冠，次甲賜墨葉衫青玉冠，三甲賜碧葉衫白玉冠。蘇曉塵無職無試就得了衣冠，這在歷代都算是少有的殊榮。
慕雲佑抬手示意蘇曉塵起來，笑著對葉知秋說道：「我知道葉尚書潔身自好，朝堂上也是獨來獨往，向來不愛與大臣們拉群結黨，卻還願意時不時地將塵兒送來與我作伴。這些年著實解了我不少的憂思，實是要多謝你的心意，讓我這無子之人也能偶享天倫。」謝辭之間神色卻漸黯然，不由又唏噓自嘆道：「你到底是有福之人，雖和我一般膝下無兒，可有塵兒陪著，要強過我許多。」
葉知秋慌忙回禮道：「太師言重了，下官確實是性子孤僻於人寡淡，平日於諸位大臣多有失禮之處。但當年瞧著這孩子與太師第一眼便那樣投緣，下官於心中也是歡喜得很。曉塵雖是孤兒，不過心思聰穎，承蒙太師指點他這些年，已是他莫大的福澤，如今何來言謝？」言畢向蘇曉塵使了個眼色。
蘇曉塵會意，又忙著跪下去磕頭。
慕雲佑呵呵一笑，擺手止道：「好啦，快別磕了。你這個舅舅，就是禮數太周全，你若一味聽他再磕，頭就要暈了。如今天色已晚，這會兒把你們叫來，就一起吃個飯吧。」轉身問道：「去問問公主，桌席可備好了？」下人應道：「公主說了，只等老爺堂間茶畢，那邊就上燈傳膳。」
葉知秋忙推手道：「太師厚意下官心領了，只是家中還有一房親戚遠來探望，不得不回去招待，還望恕罪。」
「也罷，那你就先去忙。」慕雲佑知其性子孤僻，眼見是託辭，也不戳穿他，順勢說道：「那就把塵兒留下，陪我說說話再回去。」
葉知秋應了一聲，兀自去了，留下蘇曉塵喜不自勝。慕雲佑精神似乎也好了許多，招呼道：「好了，這下你也不用拘著了，先陪伯伯吃了飯，再把你那『敗於謀漏，飢於遠輸』講與我聽。」
又壓低聲音說：「若講得好，我還有好東西給你。」
蘇曉塵幾乎笑得要跳起來，他從小最愛的就是這個佑伯伯，雖然舉國上下都對他唯唯諾諾，但自己眼中，永遠是那個慈眉善目的佑伯伯。小時候佑伯伯還常常教習他讀古書習經略，近幾年身體越來越不好，見面的機會就少了許多。自己從小沒了父母，舅舅雖然每日都在身邊，但諸多管教，讓他很有些想躲著。反倒是在佑伯伯這裡，常常可以暢所欲言，談得海闊天空。今天機會難得，一定要和伯伯聊個夠！想到這裡，少年臉上已是笑逐顏開，一片紅暈。
葉知秋出了太師府上了馬車，車中已多了一人，他卻不驚不乍好像全然沒瞧見，待走出五里開外，才緩緩開口問道：「何事？」
那人身形矮小，披著一襲烏黑的斗篷，遮著顏面，只露鼻口，低頭答道：「葉大人，萬事已皆具備，待使團的車隊過了瀚江，一入碧海國的濱州地界，便打算動手。只一件事有難處，聽聞此次使團護軍人數甚多，若要正面強攻，怕是難免要留下痕跡。還望大人能推波助瀾，助我等成事。」聲音嬌小尖細，宛如女童一般。
葉知秋笑道：「你們倒消息靈通，此次出使團的護軍人數足有兩千，皆是淞陽大營的精銳。你們的彎刀再厲害，若要正面硬劫，莫說必留痕跡，連勝負亦未可知。」言畢，沉思了片刻，又道：「你可帶話回去，濱州的北面有個落英湖，你讓他們伏在那裡出手便是，護軍之事我自有主意。萬樺帝都人多眼雜，你且去吧。記住，事情成功之前，你不要再來了。另外，還有件事，蘇公子此次亦是同行，你知會一聲。」
那黑衣人聽聞一怔，隨即輕笑了一聲，道：「公子終於要來碧海了麼？我一定速速稟報。那如此，便有勞大人籌謀了。」
過了一會兒，轎中又只剩下葉知秋一人。
太師府蓼蔭廳中，明燭高照，白夜如晝。
廳堂四方寬敞，正中是一張葡萄紋嵌理八足束腰圓桌。桌上已備好了冷碟數盤，綠的是蓴菜卷蓮子，黃的是嫩薑拌馬蹄，紫的是指茄絞甘藍，還有幾盤清爽小菜，也都是夏末初秋的時令，用一水兒的月白瓷盤託了，雖然瞧著素淨，從菜色到皿樣無不上品。
兩側站了一地的奴婢，各個垂手躬腰，屏息而立。桌旁坐著一位華服貴婦，盤著高高的髮髻，插著一根赤金的步搖，柄端上鐫著一朵七角蘭花，正是碧海皇室御用的徽紋。那貴婦瞧著年齡大約四十七八，怔怔地盯著燭火跳動，似是心事重重。
忽的一陣衣衫窸窣聲，一個老丫鬟疾步走到貴婦身旁附耳道：「公主，大老爺來了。」
話音剛落，下人們已攙著慕雲佑入了廳來，蘇曉塵緊隨其後。那貴婦立刻收了臉上的愁容，但並不起身，只是轉頭頷首一笑：「老爺怎才來，教我好等。」
慕雲佑坐定陪笑道：「公主不要怪我，為出使碧海的事與葉尚書多說了幾句。明日他自會奏明聖上，請公主隨團而行。」
銀泉公主乃是碧海國第二代明皇的次女。其姐姐金泉公主二十年前即了國主之位，稱第三代明皇，與她乃是至親的姐妹。當年銀泉公主嫁入慕雲氏族，入府後稱慕雲佑為老爺。但到底是身份尊貴，慕雲佑對她不敢怠慢，仍以公主相稱，公主也不以為意，二十餘年下來，雖然「公主」和「老爺」這兩個稱呼不搭調，倆人也習慣了。
聽到出使之事已定，公主明顯臉上有了喜色，問道：「既是葉尚書肯行此方便，你又讓我先備下酒席來謝他，怎如今反倒不見他人？」
慕雲佑嘿嘿了一聲，說道：「我是出言留他了，不過葉知秋的性子你是知道的，素不愛與人來往。他既然肯答應幫這個忙，早早回府倒也不易入人耳目，兩下都是好事。」
公主哦了一聲，臉上盈了些笑意對蘇曉塵點了點頭說：「那塵兒今天便替你舅舅多吃一些。我這裡還備了一些點心，回頭一併帶回去，替我好好謝謝你舅舅。」
蘇曉塵忙應了。慕雲佑在邊上打趣道：「塵兒也是許久未見，他舅舅今天又解了你的思鄉之愁，你只給些點心也未免小氣。」公主顯然心情極好，笑了起來：「這有何難，塵兒想要什麼珍奇的物件兒，只要他想得到，我碧海還算給得起。」
慕雲佑搖搖頭道：「誰不知你碧海國富甲天下，多得是奇珍異寶，這有什麼意思。」
「那依老爺說，該怎麼著？」
「何不把你拿手的仙雲五味碟給他嘗嘗？」
銀泉公主的臉色一變，但立刻又復了笑容，道：「碧海國按月供來的鮮魚還在路上差了幾日，再說孩子尚小，哪裡吃得了那些繁雜滋味。不如我讓人蒸些清淡的白鰻鯗來，脂香肉細，入口即化。」
蘇曉塵聽了大為好奇：「什麼是仙雲五味碟？孩兒來佑伯伯府上這樣多次，竟未曾聽說過。」
慕雲佑盯著銀泉公主笑答：「那是碧海國特產的一種鮮魚，喚作鱺魚，形似鰻魚，鰓下生有兩翅，碧海國人素愛切成薄片生食，稱為鱺膾。我本來不愛吃這些生腥的東西，公主親手為我將魚碾為細糜，盡去魚刺，再隔水蒸熟。」
邊說著，臉上流露出無限溫柔的神色，像個情竇初開的小後生一般，「……再伴以五味，或撒椒粒，或淋青橘，或摻桂粉，或添茶鹽，或拌姜醋，入口綿軟至柔，稱仙雲五味碟。可惜你今日是嘗不到了。」
蘇曉塵聽得呆了，心想竟有如此美味，這次出使碧海國，不知道有沒有機會嘗一嘗。
菜餚美味可口，公主勸得殷勤，蘇曉塵吃得歡喜，慕雲佑瞧著也十分高興。
正吃到一半，有下人來報，「左太師回來了。」
第二章 銀泉
