萬樺帝都，慶德門外。
一位老者手搭涼棚，焦急地望著遠處，似是在等待什麼人。
夕陽斜下，市井阡陌都已人跡漸散，這慶德門地處帝都至東，更是沒什麼過往之客。
老者又候了片刻，城內一陣低沉的暮鼓聲傳來，眼見城門處的看門兵士大聲地開始招手吆喝：「酉時將至，即落城門。」老者知道這是到了要關城門的時候，苦嘆一聲：「唉，公子你這是要急死我唷。」
頂上數隻雁過，啼出幾分秋意。帝都上下盡染餘輝，淡金色的一片。
萬樺帝都，是蒼梧國的京畿所在。與碧海國的太液城、伊穆蘭國的沙柯耶城齊名，並稱天下三大都。只是太液城佇於水上，沙柯耶城掩於大漠，這萬樺帝都卻是築在一座山上，因城內土沃水美，使得古樹遍地，綠蔭參天，故名萬樺帝都。
有詩云：背倚峭壁千丈岩，三面俯瞰萬壑風。
暮色沉沉，殘陽將落，城門已是半掩。此時，遠處忽然一騎煙塵奔騰而來，不一時已飛馳到城門口。老人看得真切，轉愁為喜，忙上前去拽住馬轡，口中不迭：「公子，您可回來了。老爺都快急死了。」
馬上的年輕男子身形高大，神情中卻還有幾分稚氣未脫。他聞言後也不下馬，一邊脫下手上的皮手套，拭了拭滿額的汗水問道：「康叔，出什麼事了？」
「太師邀老爺過府議事，還指名要公子您一同去。」
「太師和舅舅既然是議正事，喚我去做什麼…」，男子略一沉思，又問：「是哪個太師？左太師還是右太師？」
「聽說是右太師，哎呀公子您就別問那麼多了，趕緊先走吧。老奴的馬慢，自己慢慢顛著回去。」言畢，朝左右兩個精壯的家丁一呶嘴，示意跟緊了。
年輕男子一聽是右太師，臉上一舒，口中一聲「駕！」
馬嘶數聲，轉眼絕了跡。
萬樺帝都的東南角有條煙波大街，大半都是賣文房筆墨的店鋪，雖是市肆，卻很是靜悄悄。街首還有幾家點心鋪子，有些吆喝，越往裡走越是安靜。到了街尾，就只有一對青色的大石獅子，立在一所大宅前。
禮部尚書葉知秋生平最是喜靜，當初看這宅子便大合心意，他不願與其他大臣們走得太近。至高的皇宮樟仁宮和權傾朝野的太師府都在帝都西側，其餘的大臣們也都揣著近水樓台的心思爭著將宅子置於側近，獨他反道而行，買了帝都東南角這樣僻靜的宅子做府邸，實是用了心思的。
此時葉知秋正站在門前，背手踱步，緊鎖眉頭。
不時，先前騎馬的青年帶兩個家丁奔馳而來。見了葉知秋立時滾下馬鞍，「舅舅，我來遲了。容我更衣片刻。」
葉知秋嘆了一聲，扶他起來：「曉塵，你又去了哪裡玩耍。先別說了，你舅母已把衣服拿到偏門下人房裡，你就快去換了罷。」說完自己先上了車。
盞茶功夫，車裡又鑽進來那青年，不等坐穩就喜孜孜地問：「舅舅，咱們是要去見右太師啊？」
「唔，太師傳人命我過去商議太子殿下出使碧海國之事，又說自病了之後許久未見，想見一見你。舅舅知道，自你小起右太師便對你青睞有加，肯親授你學問。但他終究是當朝太師，等下你切不可失了禮數。」
曉塵忙垂目稱喏，心中卻掩不住暗喜。
曉塵姓蘇，父母早亡，母親臨終前將一歲的兒子托給了胞弟，自此便被養在府中。葉知秋膝下無兒，只有一女，名喚葉茵，和蘇曉塵一同長大兩小無猜，葉知秋對這個外甥視如己出，因此府上皆稱公子。
兩人口中的右太師，正是蒼梧國的開國元勛的慕雲一族的後人----慕雲佑。
這慕雲一族自古便以能謀善斷而聞名天下，自蒼梧國開朝前就是帝師的智囊。當年前朝紛亂，各地諸侯群起，逐鹿於天下。其中澠州李氏得了慕雲一族入得帳前出謀劃策，攻城略地僅三年便成就了帝業。李氏開朝後，也深知其中多因慕雲氏之英才。故而近百年來，歷代君王皆委其後人出任太師，授以高位，以示倚重之意。
說起這天下謀者不計其數，其中不乏能奇謀詭略之人。但慕雲之策不僅勝在出其不意，更勝在毫無破綻，其中是有些緣由的。
這當要從慕雲子弟說起。
慕雲氏族自古以來，便多有一胎雙生或三生。每每有多生兒誕下時，往往天資聰穎而且彼此心意互通。出謀劃策時，會兄弟數人先共出一策，而後互相推演，使之滴水不漏，所以慕雲之策向來就不是一人之策。
傳至上一代世間盛傳「墨香一刻，算無遺策」的太師慕雲鐸、慕雲鉉、慕雲錫三兄弟，分別善謀、善斷、善卜。這一胞三胎的兄弟在謀策時喜愛研墨，研完一勺清水便是推演一遍。待到墨香滿室之時，往往已決勝千里之外。
所以蒼梧國的太師一直都不是一人獨任，傳至本朝的，正是前任太師慕雲鐸的雙生嫡子慕雲佑與慕雲佐，人稱右太師與左太師。
按慕雲氏沿襲下來的祖制，近百年來分宅不分府，太師府只有一座，卻同時住著兄弟二人。
葉府偏遠，太師府又在皇宮側近，這一路走來，足足把萬樺帝都繞了大半。待到府前已是掌燈時分，下人們正掛起十二盞藁式描金祥雲燈，將府門上的六十三顆黃銅門釘映得燦燦生輝。
「拜見太師。」葉知秋深深一揖，身後的蘇曉塵也忙著拜下身去。
慕雲佑靠在太師椅上沒有起身，顯得有些乏力，只伸手示意道：
「葉尚書不必多禮，請坐下說話。」
慕雲佑年四十有七，按理說還未過一個男人最鼎盛的時期，但看上去身體虛弱得像一片枯葉，臉色蒼白，眼眶深凹，倒像是六七十歲的老人。
他望見葉知秋身後的蘇曉塵，臉上現出幾分喜色，向他招了招手。蘇曉塵起初還拘著形兒，老老實實地站在後面不敢說話，見慕雲佑朝他招手，樂得立時忘了葉知秋的囑咐。他上前幾步，單膝跪下，捧住慕雲佑的手道：「佑伯伯，孩兒可算見到你了。」
慕雲佑伸手去摸蘇曉塵的頭，卻有些夠不到，喃喃道：「你是又長高了……我蒼梧子弟的身形大多短小精悍，如塵兒這般偉岸的還真是少見。可謂鶴立雞群，出類拔萃啊。」說完臉一沉，又問：「這些日子裡功課如何了，可有貪玩只顧著騎馬去了？」
蘇曉塵乖巧地把腦袋一縮，說：「孩兒雖然喜愛騎馬，但決不敢耽誤佑伯伯交代的功課，之前您傳給孩兒的《百戰策論》已讀到下卷，遇上好些疑難的地方想問，舅舅說伯伯需要靜養，不得擾了清神，孩兒便只好先窩在肚子裡。」
「哦。是什麼疑難，且說來聽聽？」慕雲佑久未與蘇曉塵講經談略，顯得饒有興趣。
蘇曉塵張口誦道：「孩兒讀到『夫軍成於用勢，敗於謀漏，飢於遠輸，渴於躬井……』」忽然聞得舅舅葉知秋咳嗽了一聲，登時醒悟是不讓他再念的意思，於是看看葉知秋，又看看慕雲佑，口中聲勢漸微。
慕雲佑一怔，頓時笑了，說：「塵兒且等伯伯與你舅舅說完正事再細細聽你說。」轉頭向葉知秋正色道：「今日請葉大人來，不為有他，是想商議此次太子殿下出使碧海國之事。」
葉知秋正坐一揖，「不知太師有何見教。」
慕雲佑緩緩道：「碧海國與我蒼梧國一衣帶水，世代交好。近幾十年來，為共拒那伊穆蘭國，更是唇齒相依，互為倚仗。自開朝以來，每五年都會互派使節以示貴和。此次聖上命太子殿下親率使團前往，不比往年，大有繼往開來之意味，滿朝上下都極是看重。奈何我體力不濟，出使一事都託付於左太師，聖上數次派人來垂問，我竟一問三不知，實是慚愧。」
葉知秋聞言，溫言相慰道：「太師言重了。這些年，太師為了政事殫精竭慮，才抱恙在身。當下還須安心靜養為要，此事左太師已有吩咐，他命下官將贈禮之數比往年翻了一番，又將使團隨臣人數增至七十二人，以示聖意。」
「葉大人辦事向來嚴絲合縫，無不放心。」
葉知秋聽著慕雲佑的語氣似是意猶未盡，輕聲問道：「太師可覺有何不妥？」
「並無不妥，並無…」，慕雲佑擺擺手欲言又止：「只是…內人近日聽聞出使碧海，偶有提及思鄉之情……」
葉知秋微微一笑，心下瞭然，回道：「銀泉公主殿下本就是碧海國當今聖主的御妹，遠嫁我蒼梧國二十四載，雖然與太師琴瑟和鳴，但心生思念是再人之常情不過的事了。若太師覺得妥當，下官明日便上奏聖聽，請公主殿下也加入使團同行，探望母國。」
葉知秋行走禮部二十餘載，對此中緣由心如明鏡。當年伊穆蘭國揮師南下來犯碧海，勢如虎狼，多虧了慕雲氏所出的金山之策助碧海國退敵解圍。碧海國為答謝示好，將銀泉公主下嫁慕雲佑，媒妁之人正是葉知秋。
省親之事本不是什麼大事，但入了出使碧海的使團便是公幹，事關國體。慕雲佑與銀泉公主既是夫妻，對此事理當避嫌，他平日為人極是謹小慎微，想來不好上奏，更不好議於朝堂，所以請自己到府中來敘。
想到這裡，葉知秋不禁一笑，其實慕雲佑貴為太師，何至如此。若是換成他弟弟慕雲佐，怕是一紙文書差人直遞到禮部著令立辦了，哪裡還囉嗦這些。
