&
比起紅燈區，商隊的成員流動要小得多。商人們是很謹慎的，輕易不招攬外來者加入，更不會讓個「菜鳥」代表自家門面進入最容易招惹是非的軍營，這也是兩位施法者不認為死神這個新面孔能混進商人堆里的原因。
按照計劃，下午格洛麗亞得去售賣那一大堆狩獵材料；但也不知道尤納爾是怎麼弄的，托萊兄弟短短一早上的時間就被他操練得手腳發軟、無法出門，沒有選擇之下，她也只能憋屈地自己去。
颶風女士拒絕讓尤納爾呆在她的起居室里，尤納爾就跑去南那邊玩兒去了；安格斯在自己房間裡重看從戒衛廳偷錄的資料，尋找其中有可能被自己忽略的細節。
下午一點半左右，他們包下的這層居然來了「客人。」
&人在嗎……啊，對不起，先生！」順著走廊敲門的酒店女服務員，前面三間都沒人回應，敲到第四間時門居然沒鎖，嚇得她連忙躬身道歉。
安格斯察覺到外人踏入這層樓後就收起了投影，無聲看向驚惶的女服務員。
&不起，先生，我太失禮了。」女服務員沒敢抬頭，這一層的客人申明過無事不許打擾的，「有、有你們的客人，先生……呃……他們已經到樓下了>
女服務員頗為窘迫，來的人不是她能攔得住的，跑上來通報一聲已經是她能做的最後努力了。
安格斯面無表情，他隱約記得格洛麗亞離開不久尤納爾就強行把托萊兄弟拖出去了……雖然不耐煩，他也只能沖這位受驚的女士點點頭，「讓他們上來。」
聽到這低沉悅耳的男人聲音，女服務員更加不敢抬頭，耳朵尖都快紅透了，「好的、好的。」
還沒等女服務員退出房間，凌亂的腳步聲就從走廊上傳了過來，至少十幾雙大腳踩在木質地板上，更有高昂的嗓音老遠地就開始叫嚷，「怎麼回事？人呢？服務生！這層的住客呢！」
&女服務員一驚，顧不上向安格斯道歉，小跑出去，「拉格倫管家、請您稍等，客人已經——」
&地一聲，那位女服務生大約是挨了一記耳光，輕哼了一聲便沒了聲息；安格斯能聽到托萊兄弟的房間和格洛麗亞的房間都被踹了幾下門，沉重雜亂的腳步聲更近了。
女服務員推開了一半的門被人۰大腳踹開，一顆油光光的腦袋伴隨著濃郁的酒氣闖進了安格斯的起居室。
安格斯坐著沒動，闖進來的傢伙目光放到他身上後一凝，動作也頓了下來。
&家，在不在這間？」又有粗豪的嗓門兒響起，滿臉橫肉的大塊頭從光腦袋後面擠了進來，看到坐在裡面的安格斯，這傢伙眼中一亮，頓時大笑道，「啊哈！在這兒！」
&兒呢！」
&讓我看看！」
&真是！那小子沒撒謊啊！」
一陣喧譁，嘩啦啦一下擠進來六、七個同樣氣勢精悍的大漢，連他們的頭領「拉格倫管家」都被擠了個踉蹌，光頭管家頓時大怒，「吵什麼吵，閉嘴！」
這些傢伙稍稍安靜了些，光頭管家又吼了一句，「都出去，看什麼看，這是城主大人的客人！」
安格斯坐著沒動，冷眼看光頭佬趕走其他人、摔上門，一臉假笑地向自己走來。
這傢伙穿著雙排扣的燕尾款禮服，身上的肌肉把本該線條優美的禮服繃得緊緊的，看著有些不倫不類；走到地毯邊緣後他還裝模作樣地併攏雙腿微微鞠躬，行了個問候禮，「日安，請問是……安格斯先生？」
&我。」安格斯簡短回答。
這把嗓音美妙得讓人心底發癢，光頭管家臉上的笑容真誠了不少，「你好，安格斯先生，我是本城城主大人帝福尼·林賽閣下府上的管家拉格倫。聽聞安格斯先生光臨本城，我的主人不勝欣喜……」
安格斯用自己最舒適的姿勢坐著，聽著這個傢伙滔滔不絕地吹噓他的主人是多麼的熱情好客慷慨豪爽，回想了一下自己的名字是否在什麼時候被人知道——他們昨天下午才抵達的哈羅德城，與外人接觸極少；稍一回想，便記起來了入城時那個緊盯著他不放的城門官。
因自己的臉招惹到麻煩也不是第一次，安格斯早就習慣了。他耐心等待這個傢伙發表完登場詞，不緊不慢地問道，「你的主人找我有什麼事？」
&主大人邀請你參加他的晚宴……還送來了全套的禮服和禮金？」格洛麗亞重複了一遍這句話，嘴角抽搐，「……你什麼時候認識了帝福尼·林賽？」
&你報出了我的名字，女士。」安格斯仍舊是面無表情，舉止優雅地品嘗下午茶。
吹了兩個多小時的冷風才處理完手頭累積材料的格洛麗亞忍不住一拍桌子，「我報出自個兒的名字都幾十次了，也沒見誰邀請我啊！這也能賴到我身上？」
&噢~當然不是，格洛麗亞，這小子天生就是惹事精。」尤納爾在一旁嬉皮笑臉地煽風點火。
累得脫力、只能勉強坐在椅子上的托萊兄弟齊齊看向尤納爾，目光中滿是讚賞與同情。
安格斯平靜地看了尤納爾一眼，那種猶如掠食者衡量獵物脂肪量的眼光讓尤納爾老老實實地閉上了嘴。
&許有值得一去的必要，女士。」安格斯依舊慢悠悠地說道，「死神不可能只動一次手，他應該已經在城裡呆了不短的時間，不然的話他沒辦法那麼利落地在亞德里恩·羅蘭路過時抓緊時機幹掉這傢伙。」
&已經出過手了，只是那些貴族死死地隱瞞住了信息。」格洛麗亞恍然。
&果不是外來貴族被殺的事兒掩蓋不住，他們會把蓋子捂到發臭的時候。」安格斯補充。
托萊兄弟對視一眼，想到塞爾維港口發生那麼大的事兒仍舊一點兒風聲都沒傳出來，只能無奈搖頭。實權派貴族與官僚們粉飾۰太平已經成了骨子裡的本能，發生了事兒情願捂爛在被子底下也不願意成為別人的笑柄。
格洛麗亞想了想，嫌棄地說道，「那還是你自個兒去，我懶得去那種烏煙瘴氣的地方。咱們照舊分頭行頭，我去調查『新面孔』，你去晚宴上打探消息。」
她瞪向尤納爾，「你今天別再折騰他們倆了，咱們干正事兒需要幫手。」
&尤納爾驚愕，「等會兒，格洛麗亞，你誤會了，我可沒有折騰他們、我在指導他們呢！」
&麼樣的指導能讓公認耐力第一的神聖騎士累成這樣？」格洛麗亞不滿，穿過伍德山脈的時候這倆兄弟再疲勞，白光一閃後照舊生龍活虎來著。
尤納爾憋屈了，「正是因為他們是神聖騎士，才更應該加重體能訓練啊！消耗後再恢復、恢復後再消耗，比一般人訓練起來快多了！」
格洛麗亞聽出不對來了，「等會兒……你讓他們連聖光之力都消耗乾淨？用在恢復體力上？」
&錯，練一小時的功效堪比別人練五小時，一天就走別人五天的路，比別的初學者起步快多了。」尤納爾得意。
「……」托萊兄弟用死氣沉沉的眼神瞪他，去他的初學者，他們好歹也是職業級好嗎？
格洛麗亞直接抓狂了，「老兄！你是準備帶他們去三塔黑森林之類的地方歷練嗎！他們是神聖騎士！神聖騎士！」
&啊，就因為是神聖騎士所以才得天獨厚……」尤納爾迷茫了。
&聖騎士站在後面給別人刷刷聖光祝福就行了，誰還能讓他們上去第一線呢！他們這麼柔弱！」格洛麗亞理直氣壯地吼道。
被「柔弱」這一刀砍得心頭滴血的托萊兄弟，默默扭頭，幽怨地看向格洛麗亞。
尤納爾目瞪口呆半響，發現自己竟然無言以對……
&士。」安格斯不得不開口，「尤納爾會知道節制的。」
&之，等會兒就讓他們休息一下，晚上還有事兒……嗯，東，你和我去酒吧區。」格洛麗亞覺得還是東好使喚點兒。
&士，我與戒衛廳的總長有約……」東虛弱地說道。
&傢伙的利用價值已經結束了，別理會他。」格洛麗亞強勢地否決。
&士，在社交場所，東更有用。」安格斯提醒。
格洛麗亞怒指南，「那你覺得這傢伙去了夜場能跟妓|女們打成一團？」
「……」托萊兄弟很不想理睬這兩個人。
&可以帶尤納爾去。」安格斯冷靜地說道。
&尤納爾驚道，「安格斯，你這算是在誇我有用嗎？」
&去能幹什麼？發掘風塵女們的母愛？」格洛麗亞不滿。
&尤納爾被颶風女士的毒辣用詞驚到了。
&個方面而言……尤納爾很能給人安全感，他看起來沒有攻擊性。」安格斯仍舊是那麼冷靜。
&蛋！你們不要越說越得意啊！」尤納爾怒了。
一行人「其樂融融」地進行下午茶時，被颶風女士稱為「沒有利用價值」的哈羅德城戒衛隊總長傑夫·桑德利走進了城主大人帝福尼·林賽位於上城區的府邸。
&來了，傑夫。」帝福尼·林賽年過四十，稍稍有些謝頂。對於城中的有為青年，這位貴族後裔顯得很客氣。
&主大人。」傑夫·桑德利恭恭敬敬地施禮，有點兒腦子的人都會不在看似「和氣」的上司面前得寸進尺、大大咧咧；例行地吹捧拍馬一番後，傑夫婉轉地說出了來意，「我想向您匯報一件事。」
把東的來訪說了一遍後，傑夫像個略有些不自信的年輕人那樣謙遜地向帝福尼請教指點，帝福尼臉上掛著一如既往的微笑，眼底卻稍稍有些冷意。
作為一城軍政最高象徵，最厭惡的就是下屬滑不溜手——出事兒後完全沒法兒找人背黑鍋。傑夫·桑德利能在局勢混亂、暗流涌動的前線城市哈羅德穩坐十年戒衛廳總長，更是最滑不溜手的那一個。
被擼下來的傑佛里城前總長東·托萊看似失勢，卻似乎得到了教廷方面的重用，甚至接下調查死神的任務；如果傑夫與這位舊友湊到一塊兒去，那麼就等於是把自個兒的把柄送到了帝福尼手上——林賽家已經有不少人改變站位了，連林賽家的當家族長亞爾維斯·洛因·林賽大公近期似乎也表示出轉換立場之意。傑夫·桑德利這個戒衛隊總長若是跟有過不清白歷史的「王室派」稍稍親密些——哪怕那個東·托萊已經及時轉換投誠——帝福尼都可以任意撤換掉他。
這裡畢竟是各方勢力紛繁交織的前線，帝福尼無法像後方的同行那樣任意調動城裡的高級官員。對於一城之主而言，權力的不完整性就像是自家的後院能被人任意出入那樣讓人不愉快。
&托萊，我隱約記得這個名字，這似乎是個跟你一樣的年輕俊傑，傑夫。」略一沉吟，帝福尼笑眯眯地說道。
這可不是誇讚，反倒是種示威。傑夫仿佛聽不出城主大人話語裡的機鋒，謙遜地說道，「托萊家是三代相傳的神聖騎士之家，我遠遠不能與東相比。」話鋒一轉，「大人，東讓屬下配合他的任務，但您知道，關於死神，我們調查到的東西並不多……」他本身並沒給東提供任何有用資料，「此外，我冒昧地替您邀請了他參加您的晚宴，還請您原諒我的僭越。」推諉就別想了，他參加了你的宴會，你想借他有過「王室派」歷史來針對我也沒有用。
城主府的晚宴就是給城中的上流階級提供社交場所的，有門路的都能拿到入場卷，帝福尼如果真借這個藉口申斥傑夫，那麼他自個兒就得先顏面大失；即使心中惱怒，他也只能保持溫和寬容的微笑，連連點頭，「我怎麼會怪你呢，傑夫，城裡來了優秀的年輕人自然應當讓大家都見一見。」
談完正事兒，這兩位年紀相差不過十來歲、卻一個裝老一個裝嫩的中年男子又不落實處地廢話半天，才在友好的氣氛中告辭言別。
走出城主府，上了自家的馬車，傑夫那一臉謙和的微笑才冷下來。
&個禿頂老兒迫不及待想要我給他的侄子讓位，哼，我倒是要看看他這個城主做得久，還是我這個總長做得久。」
他的副官等在車中，安安靜靜地等待傑夫發泄完才雙手端上茶水。
&長，兩小時前拉格倫去了黛安娜酒店，一小時前又去了一次，還攜帶了不少禮品。」副官說道。
&安娜酒店……那不是東住的地方嗎？那個光頭佬去幹什麼？」傑夫問道。
副官態度十分恭謹，「他領了一批人耀武揚威地去的，正好是去托萊先生住的那一層……不過我們的人從那層的女服務生口中得知，拉格倫並不知道托萊先生，他找的是托萊先生的同伴。」說到這兒，副官壓低了聲音，湊到傑夫耳邊，「城防隊的人昨夜悄悄進了城主府，今天，拉格倫就帶人就去了黛安娜酒店。我們並不知道他們的具體意向……不過據那名女服務生所說，托萊先生的同伴中有一位青年男子……長相十分美貌。」
傑夫先是面露驚愕，隨即笑得彎下腰，「去他的禿頂老色鬼，早知道帝福尼遲早會自己跟東靠攏，我又何必跑這一趟。」
&長，我記得你說過……托萊家一向是堅定的王室派。」副官別有深意地說道。
&個不必說了。帝福尼能借別人的不清白歷史做文章，我卻沒有這個立場。」傑夫大手一揮，冷笑道，「既然他自己主動向東的人靠攏，他也就沒機會在這事兒上面跟我較勁。教廷直屬下派的任務？哼，說起來好聽，實際上不小心就會惹得一身騷。我不相信東會不借這個機會把帝福尼拖進死神的泥潭裡，就讓他們頭疼去吧。城防隊的傢伙已經不可信了，讓我們的人離他們遠一些。」
&副官應聲。
&些目光短淺的傢伙以為帝福尼是艘大船，真可笑，他唯一值得稱道的也就是林賽這個姓氏而已。」傑夫面現不屑，「這傢伙一直以身為大公爵閣下族叔的身份沾沾自喜，真可笑。大公閣下年輕有為，能忍耐這些自重身份的老傢伙到什麼時候？這幾年多少個倚老賣老的傢伙被拿下了，姓林賽的人那麼多，還缺他們幾個廢物？」
犀利的言辭讓副官額頭上漸漸冒出冷汗，他沒敢接這個話，只是連連點頭。
&然東的同伴能驚動拉格倫……其容貌想必十分出色。我們也準備一些禮品，不必超過城主府方面的規格。城主大人的新任情人，總是要討好一下的。」傑夫懶洋洋躺到柔軟的靠背上，不無諷刺地說道。
自以為精明的人，總是會在不起眼的地方摔跟斗——傑夫壓根就沒懷疑過東扯虎皮做大旗，因為他完全不會去相信實際地位只是「鄉下莊園主」的東會那麼熱心地、千里迢迢地跑過來攬事兒上身，還是死神這種禍害了不少城市的大|麻煩。
華燈初上時，為了能體面地參加上城區城主府邸的晚宴，東跑了趟腿租來一輛雙輪馬車，趕著馬車回酒店的時候其他人也準備好出發了。
黛安娜酒店是哈羅德城裡檔次頗高的地方，六層以上客房就有四棟，雅致的中庭在夜晚也是燈火輝煌，設置了幾個酒水吧檯供客人們取用。東把馬車停在正門，進了拱形門後就覺得庭院裡的氣氛不太對——哈羅德城的氣候比傑佛里城那邊溫暖得多，未進二月，已經偶有暖風吹拂；夜晚時也不算冷清，不少客人走出房間，在幽雅的庭院中小憩；涼亭、長椅里三三兩兩坐了不少人，一邊享用酒水美食、一邊胡吹海聊。東出門的時候庭院裡人聲鼎沸，這會兒一進門，就發現到這兒安靜得可怕。
隨意掃了一圈，他立即明白了這種詭異的安靜來自何方——靠近他們居住的那棟樓的吧檯前，他的四位同伴正站在那兒閒聊；一身男士裝束的格洛麗亞看起來跟普通的男子沒什麼區別，尤納爾那個頭，也壓根談不上引人側目；他的弟弟一身合體的禮服配上長風衣，能引到女性注目，但還不至於讓所有人都安靜下來——罪魁禍首是安靜地、懶洋洋地半靠在吧檯邊緣的安格斯，他穿上了本地城主大人送來的禮服、一身白色滾金邊的立領拖地長袍，亮金色寬邊腰帶收攏了略微寬鬆的袍身，勾勒出隱隱約約的曲線，再披上寬大的火狐大氅、腦袋上還帶了個森林精靈工藝的花紋頭冠；吧檯後方酒柜上的夜光石灑落到他身上，黑色絲綢般的長髮、白玉般無暇的膚色、勾魂掠魄的相貌，足以讓任何看到這一幕的人斂氣屏吸。
真正的美人不需要璀璨絢爛的珠寶堆砌就能散發出吸引人群視線的瑩光，但若是精心修飾後，美人的威力會成倍增加。東現在就切確地體會到了這一點，當安格斯微微側頭，冷漠的目光沖他掃過來時，他就感覺自己心中某個地方被輕輕撩撥了一下，鼻息不自覺地加重了幾分。
格洛麗亞對這傢伙的「威力」沒什麼感覺，仍舊在為「苦力」的分配忿忿不平，「確定讓尤納爾跟我去嗎？我可是去一擲千金的，卻帶了個……只能讓人感覺到親情的傢伙？」
尤納爾沖她怒目而視。
&實我很願意跟你交換，女士。」安格斯漫不經心地敷衍了一句。
&你還是去應付那些半禿的肥胖老頭吧！」格洛麗亞隨意一句話就正中紅心，「和年輕可愛的女孩子們打交道這種事交給我來就好！」
南一臉的無奈，他現在手腳還在發軟，尤納爾的體能訓練方式太匪夷所思了，一下午的時間根本緩不過來；如果允許的話，他現在很想趴到床上睡一覺，「東已經回來了……我們現在出發嗎？」他對著安格斯說話，眼睛看向了格洛麗亞。
&了，你們去吧。」颶風女士也只是嘴上不饒人，並不是真的胡攪蠻纏，「尤納爾，咱們可得先說清楚，我還沒忘記你吃掉我存貨的事兒呢，你明白我的意思吧？」
&白，一會兒你讓我幹什麼我就幹什麼。」吃人嘴軟的尤納爾沒脾氣。
&你就——好嘛！你早就先換好行頭了，就這麼不樂意跟我一道兒？」格洛麗亞沖一身正裝的東狠狠一瞪。
&我只是想更好的完成任務，社交場所比較適合我。」東總不能說，跟女人一起去太彆扭了……
安格斯領頭往外走，人群目光也跟隨著他移動；直到他消失在拱門後，看到難得奇景的人們才竊竊私語起來。
&是誰？」
&清楚……好像叫安格斯？」
&對，是這個名字。」有知道小道消息的人立即大聲嚷嚷，「城防隊的哥們兒說昨天來了個不得了的絕色人物，他們昨天半夜就去通知城主府了。」
立即有人扼腕嘆息，「落到那個禿頂城主手上了？太浪費了！」
&老兄，這兒的城主最恨這個詞兒了，他重用的手下不是光頭就是癩子……」
被重用的管家拉格倫大約不太放心那個看起來還挺「配合」的情人預備役，提前帶了人過來迎接；半路碰上安格斯的馬車時，托萊兄弟還在那兒低聲聊著什麼，車內的安格斯就自己推開窗戶沖那一群霸了半條路的大漢揮手。
&格倫管家，這兒。」
坐在趕車位上的托萊兄弟被這溫和的聲音劈得寒毛直豎。
&呀，安格斯先生，您已經到這兒來了！」光頭佬兩眼放光，大步迎過來，一臉非常真誠的笑容，「我擔心主人責怪我冷落了他的客人，所以就提前來接您。」
安格斯胳膊撐在車窗上，笑得一臉輕柔，「你的盛情我已經感受到了，拉格倫。貴主人真是講究禮儀、熱情好客。」
拉格倫硬生生被他笑得精神一盪，連忙穩住，「請讓我為您帶路，安格斯先生。」
十幾條精壯的漢子護衛著雙輪馬車前往城主府，坐在趕車位上的托萊兄弟在這涼爽的初春中硬是淌了一身的汗。
把屁股向弟弟那兒挪了挪，東以比呼吸聲還輕的聲音悄悄地說道，「親愛的弟弟……我現在想反悔選擇格洛麗亞那一邊……還來得及嗎？」
「……」南只能同情地看了哥哥一眼，並為自己即將面臨的、前途未卜的夜晚默哀。
&那麼親切，一看就沒好事……」東苦著臉低聲說。
南想起哈代村時，安格斯「親切」出手救下薩姆爾家長子那一幕，不自覺打了個寒顫。
虧他當時還以為這傢伙也有善良的一面、還感動了好久呢……
...
第71章 城主的邀約
