京城張燈結彩迎新冬，更在恭賀諸王離京就藩。這一日的黃昏好似床幃後欲語還休的女子，褪去衣裳極為緩慢，一名衣著華貴的中年男子下車，踩在餘暉上緩緩走入飯館，屋內沒有任何一個自詡老饕的食客，都給門外掛起的謝客木牌攔在門外，乘興而來敗興而歸，好在京城都知道九九館的老闆娘架子比皇親國戚還大，習以為常，跟男子差不多時分來到街上的食客，看到有人竟然入了屋子，就想著跟進去碰運氣，結果給幾名扈從手握刀柄，攔住去路，瞥見這些扈從刀鞘裹金黃絲線之後，都嚇得噤若寒蟬，立即唯唯諾諾退去。姓洪的俏寡婦施施然掀開帘子，涮羊肉的火鍋已是霧氣升騰，她只是端了一些秘制的調料碗碟放在桌上，男子左手抬起虛按一下，示意女子坐下，然後夾起一筷子羊臀-尖肉放入鍋中，過了好些時候也沒收回筷子，沒有坐下的婦人極力克制怒氣，以平淡腔調說道：「別糟蹋了肉。」
男子聞聲縮回筷子，慢悠悠去各式各樣的精緻碗碟沾了沾，這才放入嘴中，點了點頭，確實別有風味。他一直動嘴咀嚼京城最地道的涮羊肉，卻沒有開口言語。婦人就一直板著臉站著。吃完了瓷盤裡光看紋理就很誘人的臀-尖肉，男子就放下筷子，終於抬頭說道：「洪綢，你有沒有想過，當今天下，每一個離陽朝廷政令可及的地方，轄境所有百姓，都無一例外受惠於荀平。這一切歸功於他的死，歸功於朕當年的見死不救，歸功於朕登基以後對他的愧疚。」
被當今天子稱名道姓的女子冷笑道：「洪綢只是個頭髮長見識短的婦道人家，顧不得大局，只知道沒了男人，就只能去怨恨那些害死他的王八蛋。今天之所以沒弄幾斤砒霜倒入鍋中，只是知道毒不死你而已。」
皇帝收回視線，霧氣中透著股並不膩人的香味，勞累一天之後，吃上那十幾筷子，只覺得暖胃舒服，對於婦人的氣話和怨恨，不以為意，輕聲說道：「膠東王趙睢跟他說了幾句話，朕就讓他丟了所有軍權。」
女子悽然大笑，「你是當今天子，還有你不敢做的事情？」
皇帝洒然笑道：「你高看朕了，天底下不能做的事情多了去，朕就不敢動徐驍，徐驍的兒子到了眼皮子底下，朕還是得忍著。」
她冷笑道：「坐龍椅的人，也好意思跟一個孩子斗心鬥力。」
皇帝伸手揮了揮撲面而來的熱氣，側頭說道：「朕還是孩子的時候，可也照樣是要提心弔膽，夾尾巴做人。太安城那些文人雅士都訴苦說什麼京城居不易，朕一直覺得好笑，因為天下唯獨皇宮最不易。臣子們想的是活得好不好，皇宮裡頭，是想著能不能活。朕登基之前，告訴自己要讓以後自己的所有孩子不要過得跟他們父皇一樣，可真當上皇帝以後，才知道人力有窮時，天子天子，終歸還是凡夫俗子，也不能免俗。家家有本難念的經，朕是一家之主，徐驍是，你洪綢也算半個，操持這個飯館，想必也有許多憤懣，比如你兢兢業業購置最好的羊肉，最好的鍋底，最好的調料，自認價錢公道，一分錢一分貨，可顧客肯定吃多了以後，就覺得你家的涮羊肉其實就那麼回事，背後指不定還要罵幾句這婆娘心真黑，要不就是通往太安城的驛道出了狀況，導致你手頭缺貨，不得不歇業時，更要罵你不厚道，憑什麼別家飯館日日開張，就你九九館把自己當大爺？難保不會撂下幾句糟心話，將心比心便是佛心，道理是如此，可之所以是可貴的大道理，不正是因為它的易說難行嗎？而且天底下就數這些個道理最刺人，很多人不願意聽的，因為你說了，別人做不到，就尤為撓心撓肺。朕也是當了皇帝後，批朱過那麼多年累積下來比立冬那場大雪還多的諍言奏章，才深知箇中滋味。」
皇帝沒有轉頭去看女子臉色，自顧自說道：「趙稚沒什麼說得上話的女子，又知道你不喜她當年行事，朕這次來，沒有別的意思，只想替她與你知會一聲，她那麼做是不對，可回頭再做一次，還是會那麼選擇。可她心底還是跟朕明知錯事而為之一樣，會難受。人非草木，都會有惻隱之心，朕說這些，不是讓你原諒趙稚，好如初見。她這些年在宮中，所用銅鏡，依舊是你當年送她那一柄，她記得清清楚楚，八分銀子。」
這位以勤政勤儉和守業有術著稱的皇帝站起身，走向門檻時笑了笑，停下腳步，「朕要承認一件事，朕很嫉妒徐驍當年能跟先帝把臂言歡，甚至臨死前仍然不忘留下遺囑，徐驍必須早殺，一則利於朝廷安定，再則他好早些在下邊見著徐驍，如果真有陰冥酆都，也好一起在陰間繼續征伐，有徐驍輔佐，一定可以笑話閻羅不閻羅，否則沒有這名功勳福將，他不安心。但徐驍的兒子若是長大成人，一定要厚待。可惜了，老頭子臨終兩件事，朕這個當兒子的都沒能做到。」
走出飯館，皇帝沒有急於坐入馬車，緩行在寒風刺骨的冰凍河邊，河面上有許多頑劣稚童背著爹娘叮囑在鑿冰捉魚，大內扈從都不敢接近，只是遠遠跟隨，只有柳蒿師走在當今天子五步以外。
皇帝隨口說道：「柳師，一干有望成才的柳氏子弟都已經被送往京城，無須擔心。」
既然已經被尊稱為師，年邁的天象境高手也就沒有如何興師動眾去謝恩，只是重重嗯了一聲。
皇帝停腳站在河邊，捧手呵氣，自言自語道：「徐驍，要是你兒子死在你前頭，朕就賜你一個不折不扣的美諡。可若是死在你前頭，殺戮無辜諡厲，朕就送給你這麼一個當之無愧的惡諡。」
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草枯鷹眼疾，雪盡馬蹄輕。
驛路上兩駕馬車飛速南下，天空中有一頭神異青白鸞刺破雲霄。
去的是那座上陰學宮，瓜熟蒂落，再不摘，就過了好時辰。徐鳳年一心想要將梧桐院打造成另一座廣陵春雪樓，缺了她雖然稱不上無法運轉，但自己當家才知油鹽貴，再者徐鳳年也不希望那名喜好抱白貓的女子，在上陰學宮遭人白眼。徐鳳年此時跟青鳥背靠背而坐，一路欣賞沿途風景，死士戊少年心性，快馬加鞭，兩架馬車在寬闊驛路上並駕齊驅，青鳥總給外人不近人情的表象，可一旦被她自然而然接納，可謂善解人意入骨，跟少年做了個手勢，戊咧嘴一笑，兩人躍起互換馬車，徐鳳年略微挪了挪位置，側身坐在少年身後。
少年戊欲言又止，揮鞭也就不那麼順暢，徐鳳年笑問道：「有話就說。」
連姓名都不曾有的少年輕聲問道：「公子，我不喜歡車廂里那紫衣婆娘，打心眼討厭吶。」
徐鳳年好奇問道：「為何？」
少年戊本就是爽利人，既然張了嘴，也就竹筒倒豆子，抱怨道：「這婆娘誰啊，不就是一屁大小山頭的女匪嘛，憑啥在公子面前橫眉瞪眼耍橫，換成是我，早一腳踹下馬車了。一點都不知足，就算她是跟公子你做買賣，那也是她占了天大便宜，怎麼到你這兒反倒成了天大人物了，搞得她是皇后娘娘似的。公子啊，不是我說你，對女人就不能這麼寵，再說了，她也沒啥好看的，我瞅過幾眼，也沒見她是屁股翹了還是胸脯大了，也就一張臉蛋說得過去，可公子你又是什麼人，頂天立地，天底下除了你誰敢去殺皇帝老兒的兒子，公子，你說是不是？」
徐鳳年哈哈大笑，「你這拍馬屁功夫是和誰學來的，一塌糊塗。」
少年戊轉頭一臉怨念，「公子，我說正經的！」
徐鳳年斂去大半笑意，眯眼望向遠方，可惜沒有下雪，也就沒有那雪花大如手的美景了，輕聲微笑道：「其實不光是你，也沒有誰會喜歡她這麼個娘們。」
少年戊一揮馬鞭，「對啊，那公子你咋就處處順著她？該不會是真喜歡上她了吧，那我可得說句良心話，公子你這回岔眼了，不值當！」
徐鳳年也不怕車廂內女子是否動怒，腦袋靠著車壁，「去年之前，全天下也沒有幾個人喜歡過我。這算是同病相憐。」
少年戊一副懵懂表情，明明知道公子說了個道理，可就是不理解，只是哦了一聲，十分勉強地接受。
徐鳳年玩笑道：「很多人和事情，就跟女子懷胎十月一樣，得慢慢等，急不來。」
少年戊嘿嘿笑道：「公子要是讓那娘們大了肚子，然後拍拍屁股一走了之，就解氣了。」
徐鳳年拿北涼刀鞘拍了一下少年的腦袋，「不知死活，她可是指玄境的女魔頭。」
徐鳳年有些納悶，車廂內的徽山山主竟然破天荒沒有動怒，甚至連出聲都欠奉。
車內，紫衣女子對鏡自照，寂靜無聲。
如同水聲冰下咽。
第三十四章 馬蹄南下
