三天，只短短三天時間，偌大的商丘城牆就被徹徹底底地扒毀，連護城河都被填得十分平整，成為了一座不設防的城池！
闖曹大軍在商丘附近還要再停留幾天，以便將商丘周邊各州縣火急火燎地催征糧草，以備即將開始的圍攻開封之需。
然而在幾天裡，袁時中和他的小袁營突然成為數十萬大軍所矚目的對象，一夕之間，就變成擁戴闖王的榜樣和楷模，尤其是獲得了李自成的歡心和倚信。
當然，曹營的羅汝才同吉珪等人對袁時中卻是另有看法，他們認為袁時中對於闖王的忠誠，並不能使人十分相信，這其中或許另有所謀，不過他們與李自成也並非一心，此刻完全就是隔岸觀火的心態。
甚至就連闖營中的總哨劉宗敏、大將李過、田見秀、李岩等幾人，也感覺袁時中此舉不會那般簡單，但礙於闖王的顏面，只能在暗地裡多注意，卻並沒有在闖王跟前明言。
那篇頌揚李自成功業事跡的稿子，已經以袁時中的親自執筆的名義，請宋獻策與牛金星二人看過，雖略有修改，無非也就是增加些歌功頌德和「天命攸歸」的話語，再呈請闖王親自審閱後，便即迅速仿照民間流行式樣刻成幾套木版，印成一本本小書。
好在破睢寧和商丘城時，搜羅到許多的細麻紙、白綿紙之類，而這份頌揚闖王功業的小本兒子只有寥寥數頁，足可大量刊刻印製。
袁時中更是為此傳下軍令，將隨軍工匠與戰士眷屬都集中起來，邊印刷邊疊成小本子，用針線縫好，再切去了毛邊，散發給各哨頭目，由文書教給士兵們不分晝夜地背誦。
小袁營的戰士們絕大多數都是苦大力的底層農民，他們個個皆是文盲，斗大的字不識得幾個，只能死背口歌，且還不能背錯一字，背好的有獎勵，背錯了可就只有軍棍伺候啦。
《將士必讀》在小袁營雖未能做到人手一冊，卻也相差無幾，每日裡隨時都有可能被抽查，無論是出營、入營，甚至在營內行走，都會隨時被抽查到，大家都被軍棍打怕了，無不用心背記。
闖王老府眾將士皆李自成的嫡系人馬，又多系陝西老人，對於小袁營這一情況自然是樂見其成，更有甚者還跑到小袁營，拉關係索討此《將士必讀》，爭相傳誦不絕。
羅汝才對於小袁營的表演，一直是冷眼旁觀，雖然對袁時中的這點小動作有些看不上眼，但軍師吉珪卻在一旁提醒他道：「事出反常必有妖啊！」
「你的意思？」
「我與劉玉尺頗多接觸，觀其談吐，對闖王並不歸心，而今又如此一番作為，怕是已生出異心，有了想要脫離的念頭。」
「哦。能確定嗎？」
「雖未得袁、劉承諾之言，但觀其動作，怕是已占了八九成。」
「好。若真如此，倒是去了我一塊心病啊！」
羅汝才因得了吉珪提醒，雖不十分情願，卻也礙於情面，當著闖王的面囑咐袁時中：「侄女婿，你印那個小本兒子編得真好，可得給我曹營將士們也分發幾千本才行啊。
不能只給老府的闖營將士，而不給我曹營將士吧，若你這般厚此薄彼，我可不會答應！」
袁時中聞言趕忙欠身笑道：「大將軍容稟，非是末將不給曹營兄弟，只是一時間趕印不及，這才沒有恭送大將軍寶帳。還請大將軍寬限幾天，時中定當親自恭送道大將軍寶帳，絕不敢有誤。」
羅汝才笑著對他說道：「這事兒你記在心上就好。你夫人是大元帥養女，你也算是咱羅某的侄女婿，可不能只認親丈人，不認我老羅這個便宜丈人啊。
我曹營人馬眾多，你不送來幾千本，可不夠咱用的，要真是那樣，我不但要責備你袁時中，待見了我那慧梅侄女兒，也少不得要當她的面前數說你幾句。」
聽了羅汝才的話後，連闖王李自成在內，眾人都是一陣大笑。
小袁營將士熟背《將士必讀》的同時，仍在嚴懲說「闖王」閒話的人，其中有的被梟首示眾，有的穿耳游營，有的挨了鞭子，一時間處處小心，所有人都深怕無意中說了錯話，橫禍飛身。
但即使如此，在袁時中與劉玉尺、朱成矩等人的精心安排謀畫之下，小袁營將士們的心中並不恨袁時中，反倒是同情他在闖王和老府大將們的威勢之下，不得如此作為。
袁時中在闖營中的地位也因此大為改觀，他不僅真正成為李自成的心腹愛將，也受到了闖王「乘龍快婿」的真正公平對待。
因見小袁營騎兵不多，李自成為彰顯其對自己的忠誠之功，特意賞賜給他戰馬五百匹，此外還有上好盔甲八百副，上等好弓三百張，精良火器五十件。
很快，闖曹聯軍便從商丘城下開拔，向西北方的開封府城進兵，為著沿途繼續收集糧草，大軍每日只行進約四十餘里路程。
袁時中此刻雖然已經得到李自成十分寵信，更享受著慧梅出眾美貌和純真愛情，但卻絲毫沒有改變他想要脫離闖王的決心。
闖曹聯軍主力由寧陵、睢州，經杞縣到陳留縣境停下，另派一支偏師略向西北，經內黃鎮到蘭陽西南，與到達陳留的主力匯合。
小袁營奉命隨主力西行，在經過睢州時，闖王命袁時中留下三千步兵，糾集城內百姓剷平睢州城牆。
因為還要剷平杞縣和通許的城牆，袁時中經與劉玉尺商議後，特向闖王請命將拆毀兩城的任務，交給小袁營來執行，李自成見其意甚誠便欣然同意。
闖曹大軍在陳留和蘭陽之間廣闊地帶，收割田間熟麥，征繳糧草，四天後杞縣與通許的城牆也全部拆毀。
臨近中午時，袁時中前往陳留老府駐地謁見闖王，向其稟報扒城和徵集糧草事宜，闖王對於小袁營的表現十分滿意，特賞一千兩銀子作為慰勞，並命之全營開赴朱仙鎮附近，距開封城十五里處駐紮。
袁時中按照事前與劉玉尺商量好的理由，將士連日扒城疲勞，且還有上千石糧食散在鄉間，未能全部收集歸攏到位，特請求闖王允准小袁營在杞縣多留一二日。
李自成不疑有他，當下點頭說道：「既是這樣，小袁營就在杞縣多留兩天好啦，限定大後天黃昏前，開到開封城外安營紮寨，不可耽擱圍城大事。」
袁時中心中暗喜，表面卻不露聲色，躬身回道：「謹遵不誤！」
劉玉尺、朱成矩和劉靜逸等人在小袁營中得信後，都是皆大歡喜。
他們早前就已得到消息，大明督師丁啟睿已進駐光州附近，等候平賊將軍左良玉前來會師，好聯兵北上救援開封。
而且據探查得知，開封府城為朝廷所必救，北直隸、山東、山西、陝西等各方都有官兵來援，倘若各路援兵到齊，闖曹聯軍屯兵堅城之下，本就同床異夢，再加腹背受敵，必然難以持久。
所以，小袁營內無論謀士與各位頭領，都一致認為當務之急是儘快脫離闖王大軍，方為出路，否則恐有全軍盡沒之風險。
記室劉靜逸一直就對劉玉尺不滿，尤其不占成投奔闖王，便率先向袁時中問道：「軍師妙算如神，我不敢有何話說。只是，我軍脫離闖王后，又當奔向何處？」
袁時中似乎早有預算，只聽他回道：「我師直向西北奔儀封，從儀口渡過大河，只要兩日內不被闖王發覺，便算是大功告成。」
劉靜逸面色略顯疑惑地接著問道：「丁啟睿在南，我等就算不欲投他，也該往西南去投鳳陽朱大典？現如今卻偏偏向東，不知欲奔往何處落腳？」
劉玉尺在旁插言道：「向東，投永寧伯。」
「永寧伯？」
劉靜逸滿臉疑惑神情問道：「可是宣府總兵張誠？」
袁時中答道：「正是。」
「那張誠遠在宣府，即使奉命援豫，也該在豫北，而今我大軍東向，一旦為闖王發覺，精騎追擊而來，永寧伯遠水解不得近渴，又當如何？」
「靜逸兄所慮不無道理。」
劉玉尺氣定神閒地撫摸著下頜上本就不多的鬍鬚，悠悠言道：「將軍與我早已同永寧伯搭上線，現今永寧伯的一支偏師，已然進抵大河北岸，只待我師到達，便會渡河接應，助我抵禦闖王騎兵的追擊。」
劉靜逸又突然尖刻地說道：「當日有人要將軍向闖王求親，以為絕妙上策。今日我師背叛而去，對這位新夫人又該如何安置？」
袁時中不暇思索地說道：「決計帶她同走。」
劉靜逸追問：「她乃闖王與高夫人養女，情逾骨肉，若不肯背離闖王，將軍又該如何是好？」
袁時中脫口說道：「她近日對我百般體貼，自然是夫妻一心，必會隨我同走。」
「不然，不然。新夫人之所以愛將軍，全是因將軍誓保闖王打天下。一旦將軍背離闖王，難保不會夫妻反目，勢如仇敵啊！」
「這個」
袁時中被他言中痛處，不由得一時語塞，支支吾吾竟無法作答，幸而副軍師朱成矩在旁適時插言道：「靜逸兄不必過於憂慮此事。臨走時，我等可設言語哄騙她一同上路，待新夫人反應過來，已成事實，就由不得她不隨將軍一起背離闖王。」
「不然。據我看來，闖王對我小袁營雖比往日親近許多，卻並未真正視我為親信，定然時刻監視我等動作，一旦發覺我師移動，必派大軍來追，免不得一場大殺大砍。
那時闖王兵到，雙方混戰一處，新夫人若甘為內應，又該如何是好呢？」
袁時中斬釘截鐵地說道：「她同已有夫妻之實，情重如山，料不會背叛與我。」
「我看不然吧」
劉靜逸冷笑著繼續說道：「就算新夫人不肯背叛將軍，那她身邊四五百男女親軍，皆是闖王老府的出身，由不得新夫人做主，若是他們同心擁護闖王，到那時又該如何應對呢？」
袁時中再次語塞：「這個這個」
劉玉尺自知不能再沉默，只見他站起身來，目光冷峻地說道：「萬不得已時，只能壯士斷腕，除此別無他法！」
劉靜逸聞之卻冷冰冰地說道：「未必有那麼乾脆！」
袁時中不願他們兩個爭吵起來，連忙擺手道：「都快四更天啦，各自去就寢吧，此事明日再議好了。」
袁時中懷著十分忐忑的心情往香帳走去，卻見劉玉尺從背後追來，袁時中斥退親兵護衛後，對他悄聲問道：「玉尺，靜逸顧慮不無道理，可有何妙計解之？」
劉玉尺小聲回他：「請將軍在夫人跟前一如平日，萬不可露出絲毫形跡。」
袁時中面色凝重地點了點頭，道：「萬一她真的哎我不忍心啊」
「將軍無需多慮，此事介時再說不遲。」
劉玉尺輕聲叮囑著：「從今夜起，將軍可要百般待她好，使她不會有一星半點兒疑心。我師在杞縣也不必停留兩天，咱們明晚便走，如此才能出乎闖王意料之外。」
「我明白這些我都明白可是」
「將軍，此時切不可存婦人之仁，就如那個邵時信，乃是一個乖黨之人，明晚我軍臨行前，務要啊設法瞞著夫人將他除去才好。」
「好這事你直接安排即可！」
「請將軍對往後諸事放心。不止有永寧伯這一條線，睢州唐老爺同丁督師亦有鄉誼，且本就世交，他亦願意盡力在丁督師跟前為將軍說項。」
「哦你去睢州部署扒城時，也與他談過此事？」
「請將軍恕罪，玉尺擅作主張，私下確與唐老爺談過此事。」
「哎你何不早對我說？」
「無非是為我小袁營多結一份善緣，多備一條出路罷了。」
「你慮事之周密，真叫我欽佩啊！」
劉玉尺不敢再接袁時中的話頭，他躬身一揖，回頭便走，見他如此袁時中反倒怔了一下，片刻後，才搖著頭奔慧梅所在香帳走去。
第二日清晨，袁時中為著部署軍事，沒有驚動慧梅，他悄悄地起床後，看著榻上慧梅秀麗臉龐，在心中暗道：「只要你肯一心隨我，我就決不狠心對你！」
袁時中一面繼續派人往朱仙鎮闖軍老府駐地運送徵集來的糧草，一面又暗中將小袁營三萬人馬陸續調集到杞縣附近，並與身邊親信謀士、頭領密議好一切應變之策。
當日晚飯過後，袁時中派親信中軍袁時友來告訴慧梅，請他速作準備，今晚二更大軍便要起程開拔，離開杞縣。
慧梅聞信後在心中興奮不已，笑問道：「闖王爺不是給小袁營放了兩天假麼，怎地大軍就急急開拔去開封了呢？」
袁時友神態恭敬地回道：「回夫人，大元帥緊急口諭，說是有意外軍情，命我小袁營暫不前往開封開封會齊，而是火速整裝待命，準備去堵截來援官軍。」
慧梅雖在心中有一絲狐疑，但卻未能想到袁時中竟會叛離闖王而走，她一邊傳令「小闖營」火速準備，一邊派人去將邵時信找來。
邵時信聞慧梅呼喚，便急急趕來詢問有何吩咐，慧梅對他說道：「邵哥，軍情緊急，不知內里是否有別的變故。你暫且留在我身邊，以便隨時商量應對。」
「夫人，劉軍師派人喚我前去，不知有何事吩咐。」
「啊你先去一趟吧，看看劉軍師有何話說。」
可等邵時信才走出二門時，慧梅卻又反悔，他派人急急將邵時信喚回，對他道：「邵哥，今晚情形有些特殊，事態未明朗之前，你哪兒都不要去，管他軍師不軍師的！
這兩日，你就留在咱『小闖營』內，遇事也好與我拿個主意。」
「小闖營」男女將士一齊動手，很快便都準備停當，隨時可以同大軍一塊開拔。
袁時中卻在這時匆匆趕來，在臥房內將一份火急手諭遞給慧梅，仔細看那上面的字跡，確是闖王親筆無疑，只見手諭上寫著：「大元帥手諭：頃得確報，丁啟睿糾集左良玉統兵約十餘萬人馬，自汝寧府北上，奔救開封；更有張福臻糾合宣府邊軍約數萬人馬，正自東明、曹州方向南來。
特令袁時中接到此手諭後，即刻率領小袁營三萬將士，火速北向，馳赴蘭陽、儀封、考城一線駐防，堵御北來之張福臻所部官軍，務使之不能渡過大河。
如有必要能時，可全營渡過大河，到北岸將張福臻部官軍牽制住，使之不能來援開封。本大元帥將擇機另派大軍，遠途奔去，合力夾擊，予以全殲。切切凜遵勿誤！」
慧梅見此更是再無疑慮，便興奮地問道：「夫君，何時出發？」
「預備停當，即刻出發！」
慧梅聞之，扭頭向窗外大聲吩咐道：「傳我將令，男女將士，立刻整隊，隨大軍開拔，準備迎剿官軍。」
袁時中見她如此，心中不由隱隱生庝起來，張口勉強勸道：「倘若你覺著身子不好，可率領你的男女將士暫回老府休養，待生產後再歸來，不必隨我出外與官軍作戰。」
慧梅先是一愣，旋即就對他說道：「這是什麼話，你我就該夫妻同心，現在要去打官軍，我怎好同你分開！」
袁時中神情複雜地點著頭，卻語氣誠懇地對慧梅說道：「你同我在一起也好。我已選派兩千精兵，步騎皆有，隨扈在你『小闖營』前後護衛，縱然與官軍發生混戰，亦可保你萬無一失。」
「哼，我可不是一個紙糊的女將！」
一更過後，小袁營三萬大軍將慧梅的「小闖營」裹在中間，急急匆匆地向全師開拔，徑往東北方向而走。
邵時信畢竟年長於眾人，且對袁時中一直懷有戒心，此刻便多留了一個心眼，他暗中留下一個親兵喬裝成難民藏在杞縣城內，更在他的衣服里縫了一張字條，又對他說道：「待大軍走後，你趕快奔往朱仙鎮，找到老府，務必將衣中暗藏的字條兒呈給闖王！」(本章完)
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