風平浪靜之後。
白濁染艷紅。
由濃轉淡。
涓涓細流。
兩人心緒複雜，靜靜無言。
不知道是對，是錯。
但可以肯定的是，她感受到了前所未有的感受。
就如同一顆在沙漠長旅之人，喝飽了水。
不，這樣說不太貼切。
因為在沙漠中長旅的人，至少知道渴的感覺。
而冰冰雖然妖艷，而且擅長耍媚，但畢竟是受到長期禮教，哪怕她是一個滿人。
但作為女子，也沒有說什麼追逐那種快樂之說法。
所以應該說，隱隱約約，囫圇吞棗，不知其樂。
而此時！
知道了。
還知道分三種。
所以就如同一個貧困之人，忽然吃到了美味佳肴，飽食至撐。
快樂中，帶著不安，帶著罪惡感。
「我知道，你擔心我會為你惹禍。」冰冰道：「你對我不放心。」
蘇曳搖頭道：「不，我不擔心伱連累我。因為接下來，沒有人可以連累我了。我擔心的是，這件事會給你帶來災禍，而你又沒有能力保護自己。」
接下來這兩三年，蘇曳鞭長莫及，如果京城出了什麼變故，他也沒有辦法。
甚至，他說冰冰連累不了他，也不全對。
這件事情，一旦爆開，那就是巨大的醜聞。
對他的政治前途，還會有巨大影響的。
不過接下來兩年，都是天翻地覆的劇變，這等事情大概也爆不出來了。
「但是我們至少這一刻，是歡愉的對嗎？」冰冰道：「如果這次沒有懷上孩子，那就算了。如果真的懷上孩子了，我一定會努力學的，就算學不會聰明絕頂，但至少能學會安分守己。向懿貴妃俯首乞憐，向皇后巴結討好。」
蘇曳道：「萬一懷孕了，皇帝腎水稀薄，會引來懷疑嗎？」
冰冰道：「你多慮了，後宮嬪妃懷孕，皇帝高興都來不及，宮內人討好都來不及，誰會懷疑，誰敢懷疑？而且皇上還覺得自己挺厲害呢？哪個太醫跟皇帝說你腎水稀薄，不易成孕，更不會記錄在檔。況且皇帝擁有一子一女，也就是前兩年的事情，你不要做賊心虛好吧。」
「總之，這點你是最不需要擔心的，我在宮裡也幾年了，這點我是最知曉的。」
這下子，她倒是教訓起蘇曳來了。
接著，她忍不住道：「我和晴晴大格格，還有沈寶兒，誰更好？」
蘇曳道：「你。」
對方得意問道：「為什麼？」
蘇曳道：「陌生，禁忌！」
冰冰掐了他一下道：「你也不是好東西。」
「我們女人和你們男人可不一樣，你們男人誰都能睡，我們女人可是下了好大決心，才走出這一步的。」冰冰道：「而且睡了之後，我們也通常不由自主心也跟著野男人往外走的。」
「不過，說這些都沒用，如果沒有懷孕，那就當作是一場孽緣。」
「但如果真的懷孕了，你以後可要記掛著我，也要幫我。」
此時，外面的雨也小了。
冰冰靠得近了，忍不住又起了情緒，道：「你，你還行嗎？」
蘇曳道：「行是行，但是這麼急赤白臉嗎？」
「討厭。」冰冰道：「我現在算是明白了，我大概是腰饞的。吃不著的時候不覺得，現在吃飽算是明白了。」
到了凌晨三點左右。
雨也要停了，蘇曳要離開。
「你沐浴更衣之後再走，免得被晴晴發現了。」冰冰忽然道。
蘇曳道：「你這個時候倒是謹慎起來了。」
然後，蘇曳去沐浴更衣。
之後，披著夜色出了門。
「嬸子，走了。」蘇曳道。
兆麟夫人無比複雜地點了點頭。
冰冰赤著走了出來，倚著門口，望著他消失在夜色之中。
「我的姑奶奶，外面可冷得很。」兆麟夫人道。
冰冰道：「也不覺得冷，覺得燒得慌。」
兆麟夫人看著女兒的美好無限的身段，欺霜賽雪，白膩如脂，知道這是男人的銷命窟。
心中一聲嘆息，把女兒生成這樣紅顏禍水的模樣，也不知道是福是禍。
但一時上頭也好，憤慨報復也好。
這一切都發生了。
接下來，就都不一樣了，真要萬分謹慎了。
「女兒啊，接下來就不一樣了，你不能像以前一樣任性了，要懂事了，否則稍不小心，就是天塌地陷之禍。」兆麟夫人道。
冰冰道：「知道了。」
「但是，也甭覺得天塌要下來一樣，否則更會露餡，做賊心虛不得。」
「偷人之後，要更坦然，你不知道嗎」
兆麟夫人道：「呸呸呸，我知道什麼呀？我當然不知道。」
蘇曳回家之後，晴晴還在等著他。
寶寶也被抱走了，蘇曳進入被窩之後，晴晴就依偎了上來。
柔聲道：「去那邊了啊？」
她以為是壽安公主那邊。
然後，她伸手探了探，嗔道：「用得太狠了。」
接著，她柔聲問道：「明天一早，你就離京嗎？」
蘇曳輕撫她的頭髮，道：「沒那麼簡單，皇帝大概要折騰一番，才放我離京的，算是向天下發布一種政治信號。」
晴晴道：「都什麼時候了，還搞這種上不了台面的權斗。」
蘇曳道：「沒事，睡吧，睡吧！」
然後，他在晴晴的額頭上親了一口。
「嗯！」晴晴閉上眼睛，甜甜睡去。
但蘇曳卻沒有睡，而是思緒萬千。
穿越以來，他都謀定而後動，少有不理智的時候。
而今晚，則是不太理智的。
具體緣由，他也說不上來。
或許是當前的局面，他很努力地智珠在握，局勢也確實沒有越軌。
但這個大局，本身變數就很大。
靠人力，也確實很難把控。
又或者是他內心的憤慨。
儘管他已經過關了，不管他承不承認，至少進京的這段日子，蘇曳他的命運是被人掌握的。
他確實間接掌握著皇帝未來的命運。
但準確說，是歷史大勢掌握皇帝未來的命運。而蘇曳努力把握著歷史大勢。
但是這幾天，皇帝對他的命運掌控，是直接而又犀利的。
這次離京之後，就不復此狀了。
次日！
蘇曳收拾東西，準備離開。
不過按照慣例，依舊要等到十二點。
因為上一次離京，沒有等到皇帝的題字，這一次還是要裝著等的。=
而這一次，沒有等來皇帝的題字，等來了皇帝的問詢。
一個陌生的太監來到府里，問道：「蘇曳，皇上問你，原九江知府沈葆楨被罷免，關於這一職，你可有人選？」
按說這個時候，蘇曳應該說沒有人選的。
這個回答，才不會進坑。
但蘇曳，不在乎進不進坑。
對方那點權術，他看不上。
不過，蘇曳這個時候，不能提李司，否則反而會害了他。
蘇曳道：「臣舉薦懷塔布。」
那個太監道：「知道了。」
然後，他直接返回皇宮了。
乾清宮內。
今日，依舊在朝會。
那個太監進入道：「皇上，江西巡撫蘇曳，依舊沒有離京，大概是等待皇上題字。」
皇帝道：「關於九江知府的人選，他可有舉薦嗎？」
那個太監道：「他舉薦懷塔布。」
皇帝點點頭道：「知道了。」
此時，軍機大臣，吏部侍郎匡源道：「皇上，臣有一事。」
皇帝道：「說。」
匡源道：「蘇曳擔任江西巡撫，政務勞頓，所以他兼的鑲藍旗滿洲副都統一職，不合時宜，請另選要員。」
皇帝想了一會兒道：「如今看來，確實不太適合了。」
「擬旨，免去蘇曳鑲藍旗滿洲副都統一職。」
這就可笑了，這就是一個兼職。
在朝中，文武兼備才是權臣標配。
桂良是內閣大學士，算是宰相了，他曾經兼了鑲紅旗漢軍都統，現在兼了正藍旗的蒙古都統，難道還會去管這些八旗的軍務不成？
接著，皇帝問道：「那這個鑲藍旗滿洲副都統，該由誰擔任呢？」
說話間，皇帝目光望向了肅順道：「你這個旗主，可有人選啊？」
肅順想了一會兒道：「奴才一時之間，倒是沒有人選。」
杜翰出列道：「皇上，臣舉薦德興阿。」
德興阿，蘇曳政敵。
去年因為和蘇曳為敵，在揚州大捷後，他和伯彥、翁同書一起，被一擼到底。
杜翰作為蘇曳的政敵，此時完全是在瘋狂的試探。
皇帝道：「僧格林沁，德興阿現在是在你手下辦差吧？」
德興阿是為了給伯彥出頭，才導致被一擼到底，所以僧格林沁當然要管人家的前程，所以雖然德興阿無官無職，卻成為了僧格林沁的核心幕僚。
儘管一個武將成為幕僚也挺奇怪的。
科爾沁親王僧格林沁道：「是的，皇上。」
皇帝道：「那這些日子，可有長進？」
僧格林沁道：「回皇上的話，他在臣的幕府之中，勇於任事，這次修建大沽口炮台，他日夜都在大沽口，相當部分事情，都是他做的。」
皇帝道：「知恥後勇，這就很好。」
接著，他稍稍沉默了片刻，道：「擬旨，冊封德興阿為鑲藍旗滿洲副都統。」
僧格林沁頓時大喜，因為在他看來，這就是一個非常明顯的政治信號。
接著皇帝又問道：「另外關於派人去和洋夷談判一事，諸位可有人選？」
杜翰又出列道：「回皇上話，蘇曳曾經和英國人談判，建下了奇功。」
皇帝道：「可是他也和朕說明了緣由，如今洋夷統帥額爾金伯爵是包令的政敵，所以也把蘇曳視為政敵，他去談判，適得其反。」
杜翰道：「但是要論對洋夷之了解者，大概無人出蘇曳其右，所以不如讓他舉薦一人，前去和英夷談判。」
皇帝想了想道：「有理。」
接著，他下旨道：「王德利，你再去蘇曳家中一趟，問去和洋夷談判，可有人選？」
那個太監道：「嗻。」
然後，他又飛奔出宮，朝著蘇曳家趕去。
而蘇曳則繼續坐在家中，靜靜等著。
果然，很快又傳來了聲音。
「奉天承運皇帝詔曰，江西巡撫蘇曳專注其職，免去所兼鑲藍旗滿洲副都統一職，欽此。」
蘇曳道：「臣領旨謝恩，萬歲萬歲萬萬歲。」
接著，太監王德利問道：「蘇曳，皇上說你最擅長和洋夷外交，關於和洋夷談判，你可有人選舉薦？」
關於這個問題，蘇曳早就說過了，皇帝也早就知道答案了。
蘇曳的原話是誰都可以，甚至就差點說，就按照你們朝廷的底線，派一條狗去談，都能談成。
這不是說氣話。
清廷的外交在很長時間都是笑話。
就比如在十幾年後的天津教案中，直隸總督曾國藩和法國人的交涉中，身敗名裂。
於是朝廷就換了李鴻章去和法國談。
而恰恰法國人遇到了普法戰爭，無心糾纏在東方的這件小事了，所以就大事化小了。
李鴻章莫名其妙躺贏，然後清廷就覺得李鴻章牛逼，曾國藩都搞不定的事情，你都能搞定啊。
從此以後，李鴻章主導清廷外交幾十年。
但皇帝明明知道答案，卻依舊派人來問，這是什麼意思？
這就是皇帝的聰明之處了，在這等權術上，他還是厲害的。
就是為了給蘇曳造成一種政治被動。
一開始，他派人來問，九江知府你可有舉薦之人啊？
蘇曳舉薦了懷塔布。
現在皇帝又派人來問，去和洋夷談判你可有舉薦之人啊。
此時，蘇曳要是舉薦了一個人，那就和這場談判牽扯上關係，未來簽訂喪權辱國條約的時候，蘇曳名聲也會受損，直接被拖下水。
蘇曳要是不舉薦。
那你這人公私不分啊？
九江知府，你就舉薦了自己的私人。
現在和洋夷談判，關乎江山社稷，你反而不舉薦人了？
你不是最懂外交的嗎？
合著有好事，你就舉薦。
有壞事，你就躲開是吧？
你這忠君愛國，你這一副為江山社稷的樣子，成色也不高啊。
而蘇曳，一早就識破了這種伎倆。
甚至，皇帝派人來問他是否舉薦九江知府的時候，他就知道皇帝接下來這一招。
但是他依舊這樣說了，這樣做了。
一是維持人設。
二是讓皇帝獲得某種虛無的勝利。
前天他和皇帝的見面，傷害了皇帝那種唯我獨尊之心。
所以皇帝想了一天，就想到了這些招術，對付蘇曳。
作為皇帝，他是一定要維持一種高高在上，生死予奪的權力感的。
更準確地說，他要看到你的破綻，你的錯處，他才滿意。
等獲得了足夠的勝利感後，皇帝才會結束這一切，放蘇曳離京。
太監王德利又飛奔回皇宮，進入乾清宮道：「皇上，蘇曳說和洋夷談判，他沒有人選舉薦。」
杜翰道：「這就奇怪了啊，九江知府，他是有人舉薦的。和洋夷談判，他又無人舉薦了，他不是最精通外交嗎？」
匡源道：「皇上，蘇曳此人，趨利避害，不是賢臣，不足於擔當重任！」
皇帝輕輕嘆息一聲，卻沒有說什麼，仿佛也表示失望。
「蘇曳此時在家中做什麼？」皇帝問道。
太監王德利道：「他已經準備好了所有行囊，隊伍也全部妥當，大概就是等皇上的題字了。」
作為蘇曳失寵的標誌，就是上一次他離京的時候，皇帝的題字晚了一個半時辰。
而作為蘇曳強硬的標誌，就是蘇曳等了一個時辰後，選擇不要題字，直接離京了。
也就是這個舉動，第一次真正激怒了皇帝。
但那個時候，蘇曳哪裡是什麼強硬，是迫不得已要離京，也幸虧是沒有等題字，否則去了上海後，直接就耽誤真正的大事了。
而這一次，在很多人看來，蘇曳學乖了，就一直在家中等皇帝的題字。
但這個時候服軟，是不是太晚？
正說題字的時候，杜翰又出列道：「皇上，九江知府空缺，臣舉薦翁同書擔任此職。」
這話一出，所有人咂舌。
這是什麼仇，什麼怨啊。
剛剛舉薦德興阿做鑲藍旗副都統，現在又要舉薦蘇曳政敵翁同書做九江知府？
肅順沉默了片刻道：「皇上，戶部尚書翁心存彈劾一事，尚且沒有落定，翁同書擔任九江知府一職，不如稍稍後延。」
肅順幾乎是作為政治本能，出面阻止此事。
準確說，是拖延此事。
在他看來，皇帝今天折騰蘇曳差不多了，再下去，真的要徹底失去體面了。
皇帝不由得錯愕地望了肅順一眼。
接著，皇帝道：「九江知府一事，就再議一議。」
「都察院，對翁心存那邊的調查，要加快一些。」
都察院左都御史文彩道：「臣遵旨。」
所有人都聽出了弦外之意，調查得快一些，那就是高高舉起，輕輕放下的意思了。
否則，徹查要細，就不能快。
接著，皇帝道：「準備筆墨紙硯。」
然後，咸豐揮毫潑墨，寫下了兩個字：戒驕！
他其實本來是想要寫好自為之的。
但這四個字，實在是太不體面了，所以改為了戒驕！
但依舊是嚴厲的訓誡。
況且，是當著滿朝文武的面寫的這兩個字。
很多人當然幸災樂禍，但是也有很多人，心有戚戚之。
曾經的蘇曳多麼受寵啊，幾個月前南昌大捷之後，封江西巡撫和副都統的時候，所有人都妒忌無比。
覺得一代權臣，冉冉升起了。
卻沒有想到，短短几個月，就徹底變幻了。
關鍵是蘇曳沒貪贓，沒枉法，就只是一門心思辦工廠，搞洋務。
為了堅持自己的理想和主張，竟然落入此境地，讓人如何不噓吁。
這也讓很多人心生警惕，自古以來，帝心難測，有多少寵臣都是這等結局。
君臣之間，哪怕有一點點嫌隙，立刻就會有人拼命地挖，把這個裂縫變成巨大的溝壑。
寫完之後，皇帝把這幅字遞給太監道：「王德利，你再跑一趟，把這幅字送給蘇曳，作為勉勵。」
「嗻！」
太監王德利高捧著這幅字，再一次朝著蘇曳家狂奔。
此時在家中，蘇曳正在和崇恩討論洋務辦廠一事。
崇恩問，蘇曳這邊辦工廠如果成功的話，那其他督撫，能不能也跟著搞，這樣大清會不會變得富強。
「辦廠，搞洋務，其實只能自上而下，不能自下而上。」
「尤其不能演變成為地方督撫去搞洋務，而是要從朝廷中樞去搞。」
「地方督撫一開始搞還可以，但是發展到一定程度，要整合各省資源的時候，地方督撫就不夠用了，會立刻遇到瓶頸。」
「而且讓地方督撫搞洋務，會造成國家的進一步分裂。表面上看是強了，但實際上卻埋下了禍根。」
「朝廷無力剿發逆，於是讓地方官員辦團練，就是把軍權下方給地方。朝廷無力給團練發餉，讓這些團練大臣自籌餉銀，但地方團練也沒有錢，所以要另找財源。」
「這還是江北大營幫辦軍務雷以諴起的頭，幕僚錢江讓他私設稅局，向商戶收捐餉，也就是私稅，收穫頗豐，於是上奏朝廷推廣，這其實就埋下了禍根，地方督撫有財權和兵權，未來就會形成事實上的自立。」
「這次洋人入侵，逼迫朝廷在洋貨進入我國關稅不得高於百分之二點五，而進入內地銷售，則完全免稅。如此一來，洋貨會全面壓制國內商戶，局面會更加崩壞。」
聽到蘇曳的分析，崇恩更加心悅誠服。
我兒蘇曳，天縱之才啊。
如此高瞻遠矚，結果呢？卻遇到這麼一個朝廷，什麼都不懂。
蘇曳要匡扶江山社稷，這群人非但不能相助，反而拼命拉後腿。
頓時間，崇恩心中生出這個念頭。
若蘇曳能掌握中樞權力，那就好了。
那是不是國家就有救了？
而此時，太監王德利再一次進入，道：「皇上賜字！」
蘇曳上前，恭敬接過了皇帝的題字。
崇恩上前一看這兩個字，整個人幾乎要炸了。
戒驕？！
何其可笑？
你有什麼資格寫出這兩個字？
何其無知？才會對蘇曳寫出這兩個字？
太監王德利道：「皇上說，望蘇曳戒驕戒躁，再立新功，好自為之。」
蘇曳躬身道：「多謝皇上訓誡。」
太監王德利道：「那你就出發離京吧！」
終於折騰完了。
皇帝終於覺得自己再一次拿捏了蘇曳了嗎？
蘇曳正式向所有家人告別。
終於可以離京了。
一刻鐘後，蘇曳帶著幾百人的衛隊，離開京城，前往通州。
這次，他沒有去天津乘坐海船南下。
因為，根據他的估算，英國人的聯合艦隊大概很快就要來了。
走海路，已經不安全了。
出了京城後，黑弓等人出現在蘇曳面前。
「大人！」
蘇曳道：「五件事情。」
「第一件，派人去天津海面，一旦發現洋人的聯合艦隊，立刻匯報。」
「第二件，派人在京城等，等兩個結果。一，我大哥蘇全什麼時候辭官，或者罷官。二，新的九江知府任命人選，是不是翁同書。」
「若皇帝真的選擇翁同書作為九江知府，就證明他下了某種決心了。」
「第三件事，立刻安排太平軍，在長江上襲擊我的船隊，然後把消息傳出去。」
「第四件事，一旦確定新的九江知府是翁同書，立刻策劃方案，在半路上殺了他！不管他帶多少人，幾十人也好，幾百人也好，全部殺光！」
「要麼用太平軍的名義殺之，要麼用洋人的名義！」
「如果是用太平軍的名義殺之，就把翁同書極其所有成員的腦袋，全部掛在天京的城頭，讓江南大營看清楚。」
「不必擔心露出破綻，也不必擔心會懷疑到我們頭上，盡情放肆地去做。」
「第五件，天京那邊的計劃啟動，推動大戰開啟！」
黑弓記住蘇曳的每一個字，然後複述了一遍。
「奴才去辦差了。」然後，他帶著人離去，消失。
現在的黑弓，基本上自稱屬下，很少稱奴才了。
這一次，罕有自稱了一次。
因為要辦的都是大事，所以表示忠誠。
接著，蘇曳帶著幾百人，在通州碼頭上船。
順著運河，離開順天府，南下返回九江。
站在船頭，拿出皇帝的題字，露出不屑笑容，撕得粉碎，扔到河裡。
三日之後！
天津大沽口炮台。
「噹噹噹噹當」
響起了一陣陣刺耳的鐘聲。
大沽口的守軍，抬頭一看，頓時毛骨悚然。
整個江面之上，密密麻麻都是洋人的艦隊。
黑黝黝的火炮口，數都數不清楚。
全部，黑黝黝地瞄準了大沽口，瞄準了天津城。
直隸總督府。
天津鎮游擊將軍飛奔而入，高呼道：「大帥，大帥，大事不好，大事不好！」
「洋人的艦隊打過來了。」
譚廷襄魂飛魄散道：「多少？多少？」
游擊將軍道：「不計其數，望不到頭！」
譚廷襄跌坐在椅，顫抖道：「完了，完了！」
註：第一更送上，恩公，您還有月票嗎？給我嗎？
我睡覺去了，晚上見。
(本章完)
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