第六十二幕 夏布利
夏末的微風中帶有一絲甘甜，在暖洋洋的日頭底下使人微醺，八月已經過去，十月近了。
年輕人向湛藍色的天空伸出手去，五指遮住視野，讓柔和的陽光從指縫之間流淌出來，光線變幻、格外美麗。然後他嘆了一口氣，放下手，周圍夏布利的蒼翠的山巒又重新回到眼帘中——空氣乾燥而令人舒適，天氣晴朗得讓人感到安逸、心情愉悅。
只是盛夏以來漫山遍野的深綠已經褪去一角，銀杏、水杉與懸鈴木一類的樹種樹葉最早開始帶上一層淺黃，森林中的香樹則染出淡紅，斑駁的色彩像是流入色盤的油彩一樣，調和在一起，產生出自然的美讓人心動。
他坐在馬背上，一隻手抓著韁繩，盯著不遠處一片在太陽底下呈現出顯眼的灰白色的峭壁——山下河流交匯處，一片瓦紅色的屋頂，就是夏布利鎮。夏布利在過去遊戲中幾乎並不聞名，布蘭多隻知道它位於讓德內爾中部地區，聚居著埃魯因為數不多的少數民族——山民。
小鎮北方有一片密林，昔日銀精靈的遺蹟被掩蓋在層層疊疊的樹冠之下，叫做巴洛岡—聖格爾萊斯遺蹟，這裡以前是銀精靈一片開闊的廟宇，銀色的中庭建立在茂密的森林中央，一片連著一片聖白色的拱廊，正貼合這個種族哲學之中神秘、雄偉的美。
不過早在陰影巨龍之年，精靈們就因為不為人知的原因離開了這一地區，廟宇也因而荒廢，現在它的居住這應該是一群蜥蜴人強盜，如果布蘭多沒有記錯的話。過去遊戲中這一地區也沒有什麼背景，玩家們前往銀精靈聖廟遺蹟戰鬥的原因是為了掠取蜥蜴人盜匪的財富。當然遊戲設計者給了他們更冠冕堂皇的理由，大抵是為民除害這一類的。
這一點讓布蘭多感到可笑。玩家從來不需要什麼藉口，但遊戲設計者卻要想方設法讓他的世界自洽，因此他們不得不幫這些遊戲『蝗蟲』找一些看起來儘可能合理的理由。只是除了劇情黨之外，這本來就是一個費力不討好的事情。
不過現在他的想法又有所改變，他發現自己以前所不了解的那些背景，現在看來就變得迷霧重重起來。
布蘭多以前一直沒有來過夏布利，因為像是巴洛岡—聖格爾萊斯遺蹟這樣的副本過去的遊戲中僅僅是在戈蘭—埃爾森地區就不下一百個之多，玩家犯不著在低級時就一定要到別的行省去冒險，設計者的思路也是偏向於這個方向——當高級以後，玩家才開始在各個地區、國家之間變得富有流動性。
不過他作為一個資深玩家，還是或多或少地聽過關於這些地區的傳聞的：比方說盤踞著蜥蜴人強盜的夏布利的巴洛岡—聖格爾萊斯聖廟遺蹟，或是機關密布、充斥著亡靈生物的利維斯坦的風化陵墓，還有卡拉塞爾的浮空城——玩家與蜉蝣的戰鬥。
每一個都是財富與寶藏映襯著刀光劍影的冒險故事。
布蘭多當初在收集這些資料時大概自己都不會料到有一天他會有機會到這些地方來，不過此刻他站在山丘上看著下面的夏布利——一片片屋頂上空，裊裊炊煙像是一條條傾斜的線升起，然後消散在淨空。心裡一片感觸，多虧當初沒有一點撿便宜的心思，否則現在大約真要兩眼一抹黑了。
他想著巴洛岡—聖格爾萊斯遺蹟，還有蜥蜴人強盜的事情。
不過夏布利地區真像論壇上說的一樣美麗，平和安寧得想要讓人永遠把心留在這裡，就像是一個風平浪靜的港灣一樣。
羅曼牽著她心愛的小馬駒從後面的森林裡走出來——從一個讓德內爾到布拉格斯的行商那裡買來的，她都捨不得多騎。這位商人大小姐好奇地看著夏布利的山山水水，漆黑的眸子裡閃動著一層興奮的光芒：
「布蘭多，就是這裡嗎？」她問。
「啊，」布蘭多應了一聲，點了點頭：「這裡就是夏布利，夏布利這個名字是以前的銀精靈們留下的，意思是『甜美的山巒』。看起來我們運氣不錯，瑪達拉的亡靈大約並沒有經過這裡，這裡還是一如既往的寧靜。」
不過他心想這並不奇怪，因斯塔龍行軍一定會選擇比較富庶的地區。
想必那個黑爵士繞開布拉格斯這塊硬骨頭，就是為了繞道讓德內爾來撈好處，當然不會沒事進入這窮鄉僻壤的夏葉丘陵來。
何況這些都是歷史上已經發生的『故事』，布蘭多胸有成竹。
「夏布利有什么小吃嗎？」商人小姐馬上又加緊問一句。
「你可以試試山民的火鍋。」布蘭多回頭去看著這個他心愛的女孩子，寵溺地一笑：「不過好像自從在離開瑪姬坦之後，小小羅曼你就變得愈發嘴饞起來了呢，小心長胖。」
羅曼一聽，一對小眉毛立刻了豎起來，急急忙忙地辯解：「才、才不會長胖，我只是少少地吃一點而已。」不過這話聽起來更像是自我安慰，她一邊悄悄用手比了一下自己的腰圍，眉頭一下就皺了起來。
好像美食與長胖之間的矛盾，讓她一時間苦惱得無法取捨。
「騎士大人，這裡有你說那個『賢者的石板』麼？」後面的安蒂緹娜騎著一匹毛色光亮、像是緞子一樣的黑馬；這些日子以來少女的臉色已經漸漸變得紅潤起來，不復她第一次遇上布蘭多時那種一片病態的蒼白——雖然旅行中跋涉勞頓，但至少不至於每天都要為下一餐而憂慮。
她的馬背上綁著一個長長的捲軸匣子，那裡面裝的不但是她智慧的結晶與最寶貴的財富，同時也是布蘭多最看重的無價之寶。當初他執意要帶上安蒂緹娜，就是因為這些上面畫滿了各種線條的羊皮紙。
少女咳嗽了兩聲，抬起頭看著一片明淨的天空，喃喃說道：「已經快到十月了吧。」
「放心好了，這一次應當還沒有人捷足先登。」布蘭多知道少女在問什麼。
他們離開布拉格斯已一個月有餘，埃魯因與瑪達拉停戰的消息在八月末就已傳至南方的每一處地方貴族議院。那個時候他們才剛剛抵達讓德內爾境內，先在這片伯爵領的首府『森林之城』瑪姬坦落腳。
布蘭多寄希望於瑪姬坦西面的霧之森林內的賢者石板，可那塊賢者石板果然和過去遊戲中一樣已為當地的北風教會所得。布蘭多與讓德內爾伯爵的北風騎士可沒有什麼交情，在當地逗留了一段時間之後，只得離開。
不過在瑪姬坦的時候，他為羅曼介紹了當地最有名的小吃，一種蜂蜜甜點，結果導致商人小姐現在對每一處地方的小吃都充滿了興趣。
想到這裡布蘭多忍不住微微一笑，但心中又忽然意識到十二月政變的事情：還有兩個月。他想自己肯定是趕不及了，不過也只能放心地交給未來的攝政王公主，還有那個來自布契鄉下的女孩——
芙雷婭。
想必這個時候芙雷婭已經到了位於公主私人領地內的王立騎士學院，只是不知現在外面的形勢究竟緊張到了一個怎樣的程度。但人力終有時而窮，他現在也沒有這個本錢去參與諸侯之間的遊戲。此刻布蘭多最大的任務就是不斷壯大自己，而一提到壯大自己，他就不禁想到這個時節雷托一行人應該已經進入了安列克行省境內。
「我們要在這裡找那塊石板？」安蒂緹娜問。
「恩，這裡北邊有一座銀精靈的遺蹟，傳聞那塊石板就在遺蹟之中。」布蘭多答道。他心中想的是要找一個嚮導，他對這一地區的背景瞭若指掌，但因為從沒來過夏布利，因此他並不知道巴洛岡—聖格爾萊斯遺蹟究竟在什麼位置。
只是遺蹟中盤踞著一支蜥蜴人強盜，想必這件事不會如他想像中那麼容易。過去遊戲中巴洛岡—聖格爾萊斯遺蹟就是一個23級的副本，雖然遠低於黃金魔樹的禁果園，但這裡可沒有什麼捷徑可走。
他想了一下，還是決定先進到鎮子裡再說。
……
三人沿著平緩的山坡下山，只用了不到半個鐘頭就進入了夏布利。
事實上夏布利鎮與大多數埃魯因南方的城鎮都迥然不同，山民們在山中修築了這座小鎮——這不是一件簡單的事情。他們沿襲祖先的智慧用石頭堆砌起來填平傾斜的山坡，因此城鎮新的部分總是對堆疊在舊的部分之上，久而久之，整座城鎮沿著山腳下的河流一層層向上，更像是一座石頭堆砌的堡壘。
如果說要用一個印象來形容這座鎮子，那就是階梯，大量交錯的階梯。建築一排排並列在層層向上的平台上，一道道狹窄、修長的階梯連接著這些從空間上錯開的平台。
這裡還保持著埃魯因南方山區原始的風貌，山民們很少使用魔法的力量，他們在石階兩側修築石頭雕刻的燈柱，裡面鏤空的地方放上火盆，一樣可以取代油燈或是魔法路燈的作用。
布蘭多記得夏布利只有一間酒吧，一間名叫『夏布利燈籠草』的旅店，論壇上夏布利玩家的分版就叫這個名字，他也是因為這個原因才記住了這個充滿了傳奇色彩的旅店。
說它充滿傳奇色彩，是因為這僅有的一家旅店幾乎是整個夏布利所有外來冒險者、僱傭兵與玩家的家，它的外形就像是一座寬敞的大廳，客房都在大廳下面。而平時旅行者就聚集在上面的大廳中，交換彼此的消息，這樣的旅店，在整個埃魯因南境也只有這一座而已。
不過一路走入這座小鎮，安蒂緹娜與羅曼還沒有察覺什麼，布蘭多卻立刻敏銳地發現了一絲不同尋常的氣息。
他在馬上小心地四下打量，那些穿著與周圍山民的傳統服飾截然不同的人三三兩兩地經過大街上，大多出於年富力強的年紀，這些人中有一些還向他們三人投來懷疑的目光。而布蘭多幾乎是立刻就認出這些人——他們是旅行者、冒險者、傭兵與怪物獵人。
這些人本來就出現在沃恩德任何一個地方，只是……
對於夏布利這個小地方來說，似乎未免太多了一些。
這可不是過去遊戲中那個匯聚著大量玩家的夏布利啊。
