赫爾特平躺在床上，一旁的窗戶敞開著，潮濕的海風裹挾著怪異的氣味，聞起來就像死魚堆里逐漸腐爛的屍體所散發的臭味。
閉上眼，赫爾特覺得自己就躺在屍堆里，他能感受到，數不清的蒼蠅蚊蟲在自己的頭頂環繞，大批大批的碩鼠在陰影里窺視著自己，如同禿鷲般，等待著自己咽氣的時刻，它們好撲上來大快朵頤。
腦海里傳來陣陣絞痛，赫爾特皺緊了眉頭，他覺得自己的腦子裡長滿了黴菌，它們正慢慢地擴散，一點點地爬滿自己的鼻腔，隨後從自己的口鼻里長出。
赫爾特的眼白里布滿血絲，額頭上析出一片冷汗，仿佛有數不清的手正扒八住他的身體，一舉一動都帶來強烈的疲憊感。
朦朧的微光從窗外灑下，此時天空的盡頭已經泛起了一抹乳白，室外的喧譁聲再次吵鬧了起來，那是早起的漁民們準備出海捕撈。
反覆地深呼吸，赫爾特努力令自己的氣息平復下來，他紅著眼，拉開柜子，掀開一個又一個的藥瓶蓋，抓起一大把的藥片塞進自己的嘴裡。
幻祟症。
一種藏匿於莫特利家的血脈中的怪異遺傳病，主要體現就是各種嚴重的精神影響與神經的紊亂，並且隨著年歲的增長，它的影響也越發強烈，直到病患死亡。
莫特利家花了很長的時間去治癒這個疾病，但都沒有什麼效果，就連這疾病因何而來也搞不懂。
有人說是莫特利家在大海上遭遇了詛咒，也有人抨擊這是汐濤之民那落後封建的傳統所導致的惡果。
汐濤之民的部族們自認為是海上的民族，覺得陸地上的人們懷著罪惡的血脈，為此汐濤之民除非必要絕不上岸，也不與陸地上的人有所接觸。
部族之間相互聯姻，在大海上續寫著汐濤之民的故事，但汐濤之民終究是太少了，加上近親之間的聯姻，帶來了各式各樣的畸形與疾病，而這一點還是近代醫學出現後，才被汐濤之民們意識到的。
莫特利家一直懷疑，幻祟症便是近親聯姻產下的惡果，這一精神疾病埋藏在莫特利家的血脈里，幾乎每一個莫特利家人都患有這樣的疾病，然後在幻覺與瘋狂中死去。
冷水灌入嗓中，將藥片全部吞咽下去，赫爾特坐在床上，叼起香菸，為了對抗幻祟症，赫爾特在晉升為負權者後，從未懈怠過對以太化的鑽研。
遺憾的是後天的努力，並無法彌補他這一先天的疾病，最多是令赫爾特保有堅定的意志，在瘋狂的幻覺中維持自我的存在。
赫爾特已經很疲憊了，手指夾起香菸，忽然間他發覺，自己的手不受控制地顫抖，赫爾特努力令它安靜下來，可手腕還是顫抖個不停，另一隻手勐地扼住手腕，這一刻顫抖才平息下來。
長久的平靜後，赫爾特冷不丁地笑了出來，先是腦海里的陣痛，然後是幻覺，隨後是逐漸喪失對肢體的掌控。
赫爾特對此很熟悉。
當初，他的父親就是這樣死掉的，到最後父親已經喪失了對身體的控制力，肌肉全部乾癟萎縮，就連呼吸都需要儀器的幫助，倒在病床上再也未能爬起。
肉體化作了監牢，囚禁著幾近瘋狂的意志。
仔細想想，自己也快活到和父親一樣的年齡了，這一切也該來了。
再怎麼以太化的軀殼，終究是有著凡性所在，無法徹底豁免先天塵世的疾病。
赫爾特不在乎這些，他只擔心自己的女兒，擔心艾米麗。
艾米麗出世前，赫爾特一直誠心祈禱著，但依舊無法扭轉那個可怕的命運，艾米麗與自己一樣，都患有幻祟症。
赫爾特沒有繼續想下去，他放空了大腦，拿起床邊的照片，看著其中的合影。
只有在看到這合影時，赫爾特才會感到久違的寧靜，也只有在合影的注視下，他 才能安然入睡。
眼皮變得沉重了起來，就在赫爾特昏昏欲睡之際，陌生人悄無聲息地邁入了室內，就在他將要靠近赫爾特的一瞬，床上的赫爾特甦醒了，刺耳的風聲刮擦著耳膜，金屬與金屬高速碰撞，撕扯出一道轉瞬即逝的火弧。
「又是你……」
赫爾特紅著眼，安然入睡對於赫爾特而言，是一個極為奢侈的詞彙，可陌生人的到來攪亂了安眠。
陌生人嘲諷道，「起的真早啊，赫爾特。」
赫爾特收回長刀，緊接著他的身影開始坍塌，失去物質的形態，轉而化作一團不可觸及的陣風。
剎那間，密集的刀割聲不斷，破碎的殘影轟鳴作響，仿佛有一場微型風暴正在室內醞釀，冰冷的金屬隨風而動，幾秒內噼砍出千萬擊。
赫爾特的身影在陌生人的身後開始重構，長刀依舊被穩穩地握在手中，高速斬擊的摩擦下，刀刃的末端微微發紅，散發著高溫。
陌生人依舊佇立在原地，短暫的延遲後，他的肉體破碎成了一地的碎塊，可即便死去了，血肉依舊有力地蠕動著，像是喻一樣，在地面上爬行，推開一道道猩紅的血跡。
陌生人的頭顱倒在地上，赫爾特一刀噼下了他半張臉，暴露出了其下猩紅的橫截面。
「哇哦，真是夠快的刀啊。」
嘶啞的聲音響起，漆黑的線條穿插在破碎的血肉上，像是有位技藝精湛的入殮師，縫合復原這具殘破的屍體。
黑色的針線迅速地縫合起了陌生人的肢體、內臟，他咳出大抹大抹的鮮血，然後慢悠悠地站起，渾身布滿了縫合線，像是一具破舊的毛絨玩具。
赫爾特將長刀重新插回刀架里，就當做陌生人不存在一樣，坐回了自己的床上，手裡捧著合影。
「別這麼冷淡啊，赫爾特，我可是來幫你的，不是嗎？」
陌生人一臉失望地靠了過來，和赫爾特並肩坐在床上。
赫爾特沒有去看陌生人，就像痛苦與幻覺，對於陌生人的存在他也早已習以為常。
從幾年前第一次見到陌生人起，赫爾特就一直在嘗試殺死他，但哪怕赫爾特將陌生人切割成肉泥，他依舊會活過來。
事到如今，赫爾特也不得不承認，陌生人沒有對自己說謊，他確實是一位不死者。
「滾開，不要來妨礙我。」
除非必要，赫爾特不想見任何人，尤其是他們這種人。
「不不不，赫爾特，我今天不是來煩你的，而是來為你帶來一個好消息。」
陌生人搭上赫爾特的肩膀，擺出故作關心的姿態。
「只要完成這件事，我們就算你償還清了債務，你與我們之間，一筆勾銷。」
這確實是一個誘人的提議，赫爾特心動了。
「我的老闆需要一樣東西，」陌生人將手指按壓在合影上，指尖在赫爾特的妻女之間徘徊，「而它恰好在你哥哥、諾倫·莫特利的手中。」
「你只需要幫我們一個小小的忙，你眼下的困境，你女兒的疾病。」
陌生人雙手捂住臉，下一秒張開，擺出一副鬼臉，幼稚十足地喊道。
「啪!一下子全沒了。」
「怎麼樣，赫爾特，這筆生意很划算的，」陌生人生怕赫爾特不答應，他補充道，「我們從不食言，也絕不說謊。」
「那個東西是什麼？」
「嗯……一個方方正正的鐵盒子，被鎖在一個男人的手腕上，而那個男人正躺在你哥哥的樂土號里，」陌生人說，「哦，那個人男人雖然是位守壘者，但請放心，短時間內他是不具備任何威脅性的。」
「你的工作很簡單，找到那個男人，砍下他的手臂，把東西交給我們，我們就兩清了。」
「守壘者……我猜那個男人叫做高爾德，對嗎？」赫爾特用力地吸一口煙，幾小時前他剛與列比烏斯談論過這些，「你們在搶秩序局的東西，而且是由一位守壘者看護的東西。」
陌生人不作應答，只是微笑地發問，「要拒絕嗎？」
赫爾特沉默，沒有說話，陌生人則靠近了赫爾特的耳旁，低聲細語。
「我會讓我的老闆滿意，而你會與你的女兒團聚。」
「多棒的結局啊，對吧？」
第一百六十四章 陌生人
