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驚喜來得太快，二夫人反倒有些愣怔，不確定地問道：「你說侍衛撤走了？」
婢女回道：「大約戌時二刻，奴婢瞧見侍衛從西苑偏門的巷子出來。」
二夫人臉上的苦相褪去：「我們的好日子，馬上就要來了。」
她恨不得插上翅膀去國公府，立即將私房給搬出來。
可想到在沈青檀手裡吃的悶虧，不敢輕舉妄動。
慢慢籌謀。
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夜幕降臨，繁華的街道仍舊人聲鼎沸。
裴無硯搖著摺扇從倚江樓出來，踩上馬車的木梯，站在車轅上，不經意間瞥見燈火盡處，一位少女蹲在小攤販旁邊，鼓著腮幫子吹糖人。
一連吹了幾個，每一個都吹破了。
她雙手揉著發酸的腮幫子，仰頭看向擺攤的老人家，神色懊惱地說著什麼。
只見攤主另外拿一塊麥芽糖遞給她，指導她繼續吹。
一隻憨態可掬的兔子在她的手裡成型。
她高興地蹦起來，一雙水潤的杏眼閃閃發光，仿若滿天星河倒映在她的眸子裡。
裴無硯輕笑一聲，徑自朝少女走過去，站在她的身後，出其不意地從她手裡奪過玉兔。
秦窈手裡的玉兔被人搶走，倏然轉身看向始作俑者。
「窈窈。」裴無硯看見她的眼底充滿怒火，勾唇笑道：「我們又見面了。」
「你把兔子還給我。」秦窈抬手去搶玉兔。
裴無硯避開她的手，語氣親近地說道：「你說我們有緣再見的話，你便應我的約。」
秦窈瞪他一眼：「裴公子，我何時說過這種話？」
她在江南巡查鋪子的時候，認識了裴無硯。
裴無硯搶走她一筆買賣，最後又送到她的手裡，與她合作。
他說：「秦小姐，秦家在江南聲名遠揚，口碑不錯，是一個極好的合作夥伴。當然，我還有私心。」
「私心？」
「我想與秦小姐交個朋友。」
秦窈對他的印象很不好，這般油嘴滑舌，坑騙了不少女孩子吧？
縱然心裡是如此想的，但她不會與銀子過不去，一口答應與裴無硯合作。
因著合作的關係，兩個人之間來往密切，隨著與他的相處，秦窈對他有了極大的改觀。
他的心思細膩，會記住她的喜好，並且親自下廚，做她喜歡吃的家鄉菜。
她隨口提到荔枝熟了，可惜江南沒有荔枝。
裴無硯為了這一句話，親自趕路去為她摘荔枝，裝進冰桶里，快馬加鞭給她送來。
諸如此類的事情，他做了很多。
從來不會覺得她的性子出格，並且說女孩子就該這般率真可愛。
這番話深得她的心，她動了一個念頭，想請媒人去他家下聘，招他做上門夫婿。
誰知無意間知道他的家世，並不是她所認為的商賈，而是正正經經的書香門第，極為注重規矩。
恰好她聽到沈姐姐出事兒，便趕回京城來了。
裴無硯無奈地說道：「你沒有說過，我記錯了。」
秦窈不再理會他，帶上婢女離開。
以裴無硯的家世，絕對不可能給她做上門夫婿。
她答應過沈姐姐，不會遠嫁。
裴無硯望著秦窈漸行漸遠的背影，垂眸看向手裡的玉兔，眼底一片沉鬱。
在江南的時候，他分明覺察到秦窈對他有意。
今日再見面，她又恢復到最開始相識時的冷淡。
他不知道自己哪裡做錯了，讓她一夕之間，態度大變。
裴無硯拿著玉兔回到國公府沁園。
小廝將一封信遞過來：「公子，二房送來的信。」
裴無硯拆開信，看了一遍，眼神驟然冷冽。
「公子，這封信……」
裴無硯不欲多提：「你盯著蘭雪苑的動靜，無論大小事，記得向我稟報。」
「是。」小廝應下來。
裴無硯從抽屜里取出一隻匣子，打開匣子，裡頭放著一支桃木枝雕琢而成的簪子。
這是他親手雕刻的簪子，原來是要送給秦窈。
裴無硯合上匣子，遞給小廝：「你私底下送給窈窈。」
小廝驚訝地看向裴無硯，從他的眼底看到一絲情意。
之前在江南時，公子為秦小姐花費不少心思。
他們這些做下人的，全都看在眼裡，知道公子待秦小姐是真心的。
誰知公子突然進京，打算與國公府的小姐議親，分明是選擇放下秦小姐。
可眼下公子的舉動，顯然是對秦小姐舊情難忘。
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翌日一早，裴無硯練完字，便聽到院外傳來一陣腳步聲。
不一會兒，小廝從外進來，氣喘吁吁地說道：「公子，我打聽到一個消息。府上的二爺和二奶奶今日去鎮北王府，要住幾日再回來。」
裴無硯思忖道：「出嫁女，哪有在娘家長住的道理？」
「二奶奶情況不同，她與親爹娘骨肉分離十幾年，府上老太太給的恩典，特意讓她回娘家小住幾日。」
說到這裡，小廝又想起一件事：「公子，聽說二奶奶的表兄也會去王府小住幾日。」
裴無硯問道：「顧長生？」
「是他。」小廝將打聽來的事情，一五一十地告訴裴無硯：「顧長生弄丟了二奶奶，他心裡很自責，離家出走十幾年。如今得知二奶奶認祖歸宗，他便也回家了。」
裴無硯總覺得此事有蹊蹺，卻又說不上來，究竟是哪裡不對。
他沉吟半晌，放下手裡的狼毫，去國公府的後園子。
裴無硯坐在涼亭里，觀賞池塘里盛綻的荷花。
屏息靜氣，仿若是極有耐心的垂釣者。
不知過去多久，身後傳來腳步聲。
他掀開眼帘，循聲望去，只見三夫人站在涼亭外。
「三太太。」裴無硯起身行禮。
三夫人見裴無硯溫和知禮，不再拘謹：「硯哥兒，你也來這兒賞景？」
「晚輩聽聞國公府的荷花一絕，今日正好無事，便來看一看。果然，這裡的荷花，名不虛傳。」
裴無硯狀似不經意地問道：「聽說國公府有一棵百年銀杏樹？」
「是啊，這棵樹在西苑。」三夫人熱情地說道：「硯哥兒，你若無事，可以去看看。」
「那好，我今日便去西苑作畫。」裴無硯笑道：「不能辜負了美麗的景致。」
三夫人眼珠子轉動一下，肚子裡打起了盤算。
她與裴無硯道別後，便匆匆回到三房，徑自去了趙婉的屋子。
趙婉住的屋子，十分簡陋。
進門左手邊，挨著牆擺放一面牆高的書架，一張書案，一張圈椅。臨窗放置一張牙板光素，全無雕飾的長榻。
內室一張拔步床，一台妝奩，一套花梨包鑲框癭木門心大西件櫃。
除此之外，再無別的擺件，更別說金銀玉器一類的擺飾。
三夫人收回打量屋子的視線，看向坐在拔步床的趙婉，正在納鞋底。
「婉兒，娘聽說老太太有意撮合你和硯哥兒。」三夫人拿過趙婉手裡的針線與鞋底：「娘特意打聽了一番，硯哥兒學問好，品德俱佳，算得上一個良配。」
趙婉整理針線簍子，沒接她娘的話茬。
裴無硯來國公府時，她在世安堂見過一面，第一印象極好。
兩個人不僅身份懸殊，他還又過於優秀，她沒有多大的底氣。
「婉兒，硯哥兒家世富貴，又是正經的嫡長子，與老太太沾親帶故的。你若是嫁給他，今後便是做當家主母，享不完的富貴。」
三夫人勸說道：「你爹娘都是庶出，又沒什麼本事。若不是沾著老太太的光，以你的出身哪能給硯哥兒做妻？只配給他做個妾室。」
「娘，我知道自己的斤兩。」趙婉把簍子往床上一摔，「既然不配做裴表哥的妻，我便不嫁給他。」
「你這傻丫頭，生了一個榆木腦袋，怎的就是不開竅？」三夫人恨鐵不成鋼，狠狠戳著趙婉的額頭：「國公府里的東西，咱們家是分不到一星半點。娘就指著你嫁個好人家，幫扶你弟弟。」
三夫人想過富貴日子，全指著一雙兒女。
兒子有出息，她又沒膽兒找國公爺提拔，生怕被大房誤以為她想爭家產，爭權勢。
她只能把希望寄托在趙婉身上，盼著她嫁給大戶人家，貼補娘家。
三夫人繼續說道：「你弟弟出息了，今後給你撐腰。你們姐弟倆相互扶持著，這不是挺好的嗎？」
趙婉閉了閉眼，她娘指著她嫁給富貴人家，再掏著婆家的底子，來接濟娘家。
婆家待她再好，長此以往，也會不待見她。
她在婆家更加抬不起頭做人。
「老太太要撮合你們倆個，除非是硯哥兒不願意娶你，否則你不願意嫁，也得嫁過去。」
三夫人見趙婉油鹽不進，氣得胸口發悶：「硯哥兒在西苑作畫，你待會去給他送點心。」
「我不去。」趙婉對裴無硯生出牴觸心理，柳眉一蹙：「老太太未必會撮合我們，我上趕著去見他，不止失了身份，還會有礙清譽。」
「娘再問你一遍，你去不去？」
「不去。」
三夫人眼淚涌了出來：「趙婉，你太不爭氣，太不知好歹了。我這麼做，到底是為了誰？還不是為了讓你過上好日子？到頭來，我在你的心裡落了不是。」
趙婉緊緊攥著手指，依舊一聲不吭。
「我嫁的夫君沒出息，生的兒子有出息，可憐無人扶持他。生的女兒有一門好親事，她自個主意正，不願嫁。」
三夫人嗚咽哭啼道：「我的命好苦啊，這樣的苦日子，我過夠了。」
趙婉用力摳著手指，迫使自己不要心軟。
每次她不願做的事兒，她娘便一哭二鬧三上吊，逼迫她妥協。
三夫人見趙婉沒有服軟，心一橫，抓著針線簍子裡的剪刀，對著自己的脖子扎。
趙婉嚇得站起來：「娘……」
三夫人逼問道：「你去不去？」
趙婉張了張嘴，發不出聲。
三夫人手上用力，鋒利的剪刀扎破了脖子上的皮，鮮血流了出來。
「我去。」趙婉握緊了拳頭，紅著眼眶說道：「娘，我去西苑。」
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沈青檀與趙頤抵達鎮北王府時，顧長生與顧宗辭早己到了鎮北王府。
趙頤的身子骨調理了幾日，今日可以著手解毒。
沈青檀思來想去，決定在鎮北王府解毒。
其一，在鎮北王府解毒很安全，無人敢擅長王府。
其二，她離開國公府，更方便引出二夫人。
「長生哥哥。」沈青檀走到顧長生身邊，發覺他摘下了覆在眼睛上的薄紗：「你的眼睛好些了嗎？」
顧長生循聲看向沈青檀，依稀可以辨認出她的輪廓，卻看不清她的五官。
「好了許多。」顧長生纖長的眼睫顫動一下，半垂著眼帘，遮住了瞳仁：「我將藥物備齊了，今日先做準備，明日正式給妹夫解毒。」
沈青檀問道：「需要多長時間？」
顧長生不疾不徐地說道：「蠻蠻，他自小便帶了毒，不是輕易便能解了，預計要西五日的時間。」
沈青檀心裡有了底，正要問他們需要做什麼準備。忽然間，她發覺顧長生的臉色很蒼白，關切道：「長生哥哥，你的身子不適嗎？」
顧長生面容清冷：「我無事。」
沈青檀將信將疑，實在是他的臉色白得不正常，隱隱透著一絲虛弱感，像是生病了一般。
「你別擔心，我若是病了，又怎麼能給妹夫解毒？」顧長生解釋一句，特意叮囑道：「這幾日，你不能見他。」
「我……」
「他的身體很虛弱，解毒過程很兇險，出不得任何差池。」顧長生語氣平靜，說出來的話，卻令人心驚：「稍有差池，我便回天乏術。」
沈青檀一顆心緊揪起來：「我知道了。」
顧長生拿起王府備好的脈枕，給趙頤號脈，詢問一番他的近況，便拿著桌子上一個包袱，遞給身旁的沈青檀。
「這一包藥煮出來，給他泡藥浴。」
「好。」
沈青檀把包袱遞給流月，吩咐她去廚房煮藥。
趙頤泡完藥浴，顧長生便為他針灸。
針灸之後，趙頤睡下了。
沈青檀坐在床邊，垂眸看向趙頤。他安靜地躺在床上，大紅的被子襯得他愈發蒼白病弱。
這時，聽雪從外進來，附在沈青檀耳邊說道：「西苑有動靜了。」
