「這個東西，叫魂石，可以守護我們在夜裡不被黑霧侵襲，很稀缺，要省著點用。」
寂靜的森林中，罩著紅袍的茜伯爾，拿出了一塊透明的石頭。
「嚓。」一聲輕響。
石頭忽地燃起了透明的火焰。
這種光很暖，很溫和，給人一種極為強烈的安心感，在被這光照上後，蘇明安發現周圍的那股，來自整個世界環境的詭異和陰冷感，突兀地消失了。
周圍那無孔不入的黑色顆粒與霧氣，逐漸繞開了他們。
……很神奇。
「在穹地的夜間出行，必須要燃起這種石頭，它的光可以驅散黑霧。否則一旦在黑霧裡待久了，便會染上詛咒。」茜伯爾說：「魂石很珍貴，我只有這一小顆，這枚我之前也已經用過很久，剩下的這一點，大概還能燃燒十幾個小時。也就是，只能庇佑你兩個夜晚左右。」
「魂石該怎麼獲得？」蘇明安問。
茜伯爾頓了頓：「……獲得的方法很麻煩，你不需要知道。等這塊石頭用完了，之後的夜裡，你就老實休息。」
她舉起了手。
透明的火焰燃燒在她的手上，淡淡的光暈灑在她的身上，將周圍的黑霧排斥而開。
她領著蘇明安，行走在寂靜的森林裡，如同手持一枚透明的火炬。
蘇明安選擇在夜間出行，也是無奈之舉。
和茜伯爾的溝通消耗了副本剛開始的最珍貴的一小時，他到現在還沒搞清楚小副本的具體情況，手上一顆銀星也沒有。
考慮到白日裡視野開闊，玩家出沒，情況會更加混亂，他要趁著剛開始的時間摸清楚情況。
他剛剛醒來的地方，似乎是茜伯爾住的小木屋，因為異教徒的身份，她被部落放逐，所以才會住在有野獸出沒的危險森林附近。
如果穿過這一片偏僻的森林，便能看到平原與田野。那裡的視野很開闊，行走一會，說不定就能碰見其他玩家。
走著走著，他看著在前方的茜伯爾：「茜伯爾，你對這裡很熟嗎？」
「嗯。」茜伯爾說：「我是在這裡長大的。我們每一個引導者，都是土生土長的穹地人。」
蘇明安沒有問她家人的情況，從她被排斥的異教徒身份來看，她的家人情況肯定也不好。
說不定，她就是被她的家人親手放逐的。
這種信仰神明，封建愚昧的世界，親手殺子都是可能發生的事。
所以，看起來還沒成年的她，才會一個人孤單地住在這種世界的角落，住在與世隔絕的森林邊緣。
明明看起來還是個沒長大的小孩，她的警惕性就已經那麼強，連伸過來的援助之手都不敢握緊。
「我在你的房子裡看到了紅薯和各類種子，你還會種植？」蘇明安問。
茜伯爾回頭。她用有些鄙夷的眼神，淡淡掃了他一眼。
「附近有可供種植的土地嗎？」她反問：「我哪裡有地去種糧食？」
蘇明安回想那木屋周邊，好像全是黑泥覆蓋的土地，甚至還有垃圾堆般高大的黑泥堆，環境極其惡劣，確實沒有沃土。
所以茜伯爾平日應該是靠打獵為生。
這樣說來，她其實也有一些戰鬥力，至少會設置陷阱，制服小型獵物。
之前在交流中，茜伯爾說，房屋周邊的那些黑泥堆是其他部落人丟來的垃圾，他們把她住的這種偏遠地帶當成了污染處理場，什麼東西都往這邊扔。
那些黑泥有輻射，住久了會對人的身體不好。但茜伯爾也沒有辦法。
被排斥的她，只能住在這種環境極其惡劣的地方。
「你為什麼要信仰玖神？」蘇明安問。
他發現，茜伯爾的一切不幸，都是因為她信仰了這個「玖神」，都是因為她異教徒的身份。
因為信仰了邪神，
她才會被拋棄，才會被放逐，
才會被其他人排斥、趕走、看不起，
才會被迫住在這種環境惡劣的地方，沒成年就要靠自己打獵為生，
才會淪落到……身邊連一個說得上話的人也沒有，遇見他都要反覆懷疑。
「……」
茜伯爾的腳步頓了頓。
「……因為在我小時候。」她說：「玖神救過我。」
她說著，旁邊的草叢裡，卻傳來窸窸窣窣的聲響。
似乎有什麼東西正在草葉中蠕動。
她猛地回頭，看見蘇明安的後背已經離開了光源的範圍，暴露在濃厚的黑霧中。
「過來！」她眼中瞬間出現了驚懼之色，她疾聲厲喝，猛地伸手，要去拽他。
在這一瞬間，一道扭曲的，黑泥般的黑影，忽地猛地從草叢裡撲了上來，直直朝著蘇明安的後背衝去！
蘇明安直接上前一步，迅速進入了光暈所在的範圍。
「滋滋滋」
黑影遇到光立刻融化，傳來化油一般的聲音。
它蠕動著掉到地上，身子融雪般消失。
「讓你不要離開光的範圍，沒聽見嗎！」
看著還在觀察的蘇明安，茜伯爾皺起眉頭。
如果這個自稱最強冒險者的傢伙，再繼續作死，她本就不多的信任會被消磨殆盡。
……他以為他很厲害嗎？還想硬抗詛咒？
「那是什麼？」蘇明安見這團詭異的黑泥融化於光中，問道。
「這是出沒在森林裡的生物，被染上了詛咒，便漸漸變成了這種樣子。被這種鬼東西咬上了，你也會染上詛咒。」茜伯爾看上去很不耐煩，但還是回答了：「佰神在穹地，除了代表圓滿和唯一，也代表『太陽與光明』這一象徵物。而祂所化作的天穹無法庇佑夜間。在夜間，穹地會出現含有詛咒能量的黑霧，一旦沒有魂石的驅散，在黑霧中待太久，就會染上詛咒。」
她不知道這個旅人為什麼這麼喜歡打破砂鍋問到底，但他剛剛明顯在作死的行為，已經在消磨她的耐心。
如果他剛剛被咬了，中了詛咒，她可不會放一個定時炸彈在身邊。
「為什麼你們的世界裡會有詛咒？」蘇明安思考著。
確實，他剛剛離開光暈範圍的行為是故意的。
他一是，為了試探茜伯爾當前對自己的信任程度，二是，為了從她口中得到更多信息。
如果她想讓他活下來，那便一定會制止他的作死行為，並和他講清楚這種「詛咒」的危險性。
這樣，他就可以獲得更多情報。
這種莫名其妙出現的黑霧，這種扭曲黑色生物，還有那天穹之外活物般的詛咒……很明顯，這都不是正常世界該出現的東西。
「就像為什麼會有空氣一樣，我們的穹地，就是有詛咒這種東西存在。」茜伯爾淡淡道：「詛咒是我們穹地里獨有的東西，我們所有人，都是詛咒的『守護人』。」
「嗯？」蘇明安還是第一次聽到詛咒的「守護人」這種名詞。
詛咒這種東西，也需要守護嗎？
茜伯爾轉過了身，看向他。
她手上的透明火焰升騰著，光暈染上她蒼白的臉，那一對淡色的眼睛裡，有著深深的疲憊。
「無論在怎樣的世界，都會存在垃圾，對吧？」茜伯爾說：「不被需要的，該被處理掉的，這些就是垃圾。
而存在垃圾，就會存在垃圾場。
……我們穹地，就是屬於外面世界的垃圾場。」
「垃圾場？」蘇明安有些疑惑。
他確實看出來了，這片世界非常不祥，各種噁心的黑泥到處亂淌，像被污染了一般。
按理來說，正常的世界不該是這樣的。
茜伯爾語氣很淡：「所謂的『詛咒』。其實，這是我們穹地獨特的東西。
我們穹地人，世世代代身上都背負詛咒，我們生活的環境，也經常會有帶著詛咒能量的黑霧蔓延。
沒有人知道它的源頭是什麼，也沒有人能夠徹底解除它。一旦詛咒發作，無人能夠逃離死亡。
而這種生化武器一樣的東西……一旦被放出去，外面的世界，也會遭受禍端。
因此，我們的祖先……」
茜伯爾的語聲頓了頓。
她回過了頭，看向他，手中的光暈灑上她淡色的眼睛。
「我們的祖先，自行建立了那堵隔絕穹地，與外面世界的『黑牆』，『黑牆』將穹地和外面的世界分割開來，防止詛咒的外泄。」她說著，眼神很靜：
「……所以，這幾百年來，我們沒有人能夠離開這裡。從生，到死，我們一輩子都活在這片被污染的土地上，我們每個人身上都有著無法被抹去的詛咒。」
蘇明安聽了，有些震撼。
他沒想到，生活在這片穹地里的人，居然肩負著這樣的使命。
這裡的人，居然選擇了主動建立結界，守住危險的詛咒，不讓它污染到外面的世界。
代價是，他們所有人，世世代代，包括他們的父母、孩子、他們孩子的孩子……都必須活在這種充斥著詛咒的世界裡。
他們一輩子，都不能見到外面美麗純淨的世界。
或許是他的臉色不太好，茜伯爾舉著手裡燃燒著的魂石，走近了他。
「其實，詛咒也不是完全不好的東西。」她說：「因為它的存在，我們有不少人，都獲得了外界人無法擁有的強大力量，例如，掌控火焰的能力、掌控冰元素的能力之類……那些引導者，便是我們之中出類拔萃的能力者。當然，需要動用這些力量，便會牽動到身上的詛咒，這也是我們不太願意出手的原因。」
「你的身上，也有詛咒嗎？」蘇明安問。
茜伯爾沉默了一會。
夜風吹起她鮮紅的兜帽，露出她飄散的幾縷白髮。
片刻後，她很輕地「嗯」了一聲。
「我們這種本地人……生來就帶有詛咒，詛咒會在我們身上一直潛伏，當詛咒發作時，人一定會死。」她說：「但是，在詛咒發作之前，我們本地人也會用一些法子，延緩詛咒發作的最終時間。大多數人身上的詛咒，可能一輩子都不會發作，他們只會享受到詛咒未發作時帶來的力量。當然，你們這些外地人，身上沒有什麼抵抗力，被染上詛咒後一定會迅速死去，所以，我希望你重視我的話。」
蘇明安微微皺眉。
他一時有些不知道該怎樣開口。
在這方小世界裡的人，從生下來時，身上就有一個定時炸彈般的詛咒，它不知道什麼時候會發作，突然奪取他們的性命……
他們連生命都不能把握在自己手上，只能竭盡全力延緩詛咒的發作時間。雖然，他們也享受著詛咒發作前帶來的力量，卻需要整天提心弔膽。
這枚懸在他們身上的，無法剝離的炸彈，隨時可能收割他們的生命。
死亡距離他們，似乎無比地近。
而對於茜伯爾，也是一樣。
蘇明安忽然明白，在初次見面時，她為什麼會有那種對抗世界般的姿態。
這種世界……確實會令人活得無比煎熬。
他這樣想著，忽然看見她猛地靠近了他，盯著他的眼睛。
「所以。」她說：「不要小看那些黑霧和詛咒生物，你會死，明白嗎？如果你染上詛咒後死去，我也會失去神智，不要以為你是『最強』的冒險者就可以無視詛咒哪怕是我們之中最強的引導者，如果詛咒發作，一樣會死。死亡對於每個人，都很公平。」
「那……你說在這場戰鬥中，最後活下來的引導者能夠去外面的世界，是真的嗎？」蘇明安說。
「嗯。」茜伯爾點頭：「其實，這次的百人戰爭，已經不是第一屆了。」
……不是第一屆?
「在此前，穹地每二十年，就會舉辦一次這樣的百人戰爭，而最後活下來的勝者，真的穿過了那道黑牆，去往了外面的世界。」茜伯爾說。
聽了她的這句話，蘇明安才發覺，這個世界的世界觀，並沒有他想像得那麼簡單。
原先他以為，這只是個很小型的，用來給他們一百位玩家相互廝殺的小世界。那些所謂的「引導者」都是添頭，是為了給他們這些的玩家增光添彩，為了給這次的副本多點樂趣。
但現在他發覺，根本不是這樣。
……這分明是個有完整世界觀的，極其獨立的世界。
而那些引導者，也都是活著的人，是土生土長的穹地人。
他們都有自己的思想和願望，他們參加這場戰鬥，也不是為了成就他們這些玩家，而是有著自己的信仰與目的。
他們與玩家是合作關係，而非附庸關係。
而這樣的戰鬥，已經發生了不止一屆，而是十幾屆，二十幾屆……
至於茜伯爾這一屆，則是最特殊的一屆，因為他們突然多了一批被召喚而來，用來幫助他們的玩家。往屆的參賽者，都是彼此之間單人廝殺，並沒有什麼引導者之說。
「每過二十年，佰神便會下達神諭，在各個部族選取一百位參賽者。而最後活下來的人，便可以解除身上的詛咒，穿過那道黑牆，去往沒有詛咒的外界。」茜伯爾說：「至於佰神之死……那是五年前發生的事。」
蘇明安很安靜地聽著。
他知道，這是他獲取茜伯爾信任後，爭取來的關鍵世界信息，而茜伯爾只會對他說一次。
一旦他失去了她的信任，她就不會說了。
「在五年前，天空中忽然出現了猶如活物的大型詛咒，穹地危在旦夕。」茜伯爾說：「在那時，原本只存在於傳說與神諭里的佰神，真正現身在了部族人們的眼前，祂全身罩在強烈的白光之中，看不清面貌。在部族人們的祈禱中，祂化作了擋住詛咒的天穹，犧牲了自我，保住了所有的信仰者……」
她的講述很緩慢，語氣前所未有地緩和。
或許是因為遇到了難得的，不因為她是異教徒而排斥她的傾聽者，她說得很詳細，很完整。
她的面貌在火光下看上去過分年輕，也過分蒼白，像久病成疾的體弱者，在講述時，她收起了身上的防備與野性，看起來就像個不大的小姑娘。
是所謂的信仰，將她逼到了如今這個地步。
「而即使佰神死去，按照祂死前的神諭，原本被選中的一百位引導者，依然要參與這屆戰爭。」她伸出手，微微拉了拉有些脫落的兜帽，遮住她乾枯的發：「……而我就是其中之一。」
茜伯爾在出生後不久，便被選為了這一屆的參賽者。
即使幾年前佰神死去，她依然要按照之前的參賽者名單，參與這次戰爭。
參賽者是沒有拒絕的權利的。
即使他們並不想離開這片世界，即使他們沒有意願獲得最終的勝者獎勵，他們都不能離開這場戰爭。
像茜伯爾這樣的，不會戰鬥的弱者，一旦被神諭選中，也沒有放棄比賽的權力。即使註定在強者的碾壓中淪為炮灰，她也必須參賽。
而一旦比賽開始，一百名參賽者，就只有一個能活到最後，其他的九十九人，都必須死。
只有其他九十九人死了，那唯一的勝者，才能獲得離開穹地的強大力量，才能解除詛咒，穿過那面黑牆。
……所以。
所以在比賽開始，在蘇明安醒來，推門的那一刻，才會看到她那樣孤寂的背影嗎？
因為她自己心裡也清楚，這麼弱小的她，根本不可能活到最後。
她明明在那麼努力地活著。
但從她生下來，被神諭選中的那一刻，她就已經註定了她的命運。
【……她會死在這一屆的戰爭之中。】
在戰爭開始的那一刻，她已經步入了死亡的分界線之中，死神的鐮刀已經架在了她的脖子上。
她的生命，已經進入了倒計時。
「……」
看著茜伯爾沉靜的面容，蘇明安嘆了口氣。
她依然立在他的眼前，身上是一套幾乎能將她整個人遮住了鮮紅長袍。而她露出的一截持著魂石的手腕，也滿是狩獵而來的傷痕。
在剛剛醒來的他推門，第一次看見她時，當時立於夜空下的她，距離死亡，比距離他還要近。
所以，她會瀕臨崩潰，形若瘋狂，會如同受驚恐懼的動物，孤獨警覺的野狼。
……是他邀請同行的話語，是他背後擁抱的舉動，讓她暫時放下了自暴自棄的想法。
蘇明安揣摩透了對方的想法。
他伸出了手。
「相信我，你會活到最後的。」他說。
他想。
……如果這個世界是真實的。
……如果茜伯爾的存在是真實的。
那麼，其實他們身上，已經背負了那麼多的不幸。
相比而言，在世界遊戲開始之前，他所經歷的一切不幸，都顯得有些微不足道。
什麼作業忘帶、什麼考試失利……在茜伯爾這種人的眼裡，甚至可以算是甜蜜的痛苦，是生活在和平世界裡的小失落。
畢竟，她一生都在生死線上掙扎。
從生，到死。
她幾乎沒有選擇其他生存方式的權力。
望著蘇明安伸出的手，茜伯爾的眼神微微波動。
「如果能夠活到最後。」她輕聲說：「……去外面的世界，我想去看大海。」
穹地是沒有大海的。
這片黑暗、壓抑，充滿詛咒和野獸的世界裡，只有茫茫然的平原，危險的森林，和瘋狂的部落。
據一些偶然從黑牆之外誤入穹地的外來人說，外面的世界是有大海的。
黑牆內的穹地人不能出去，但黑牆外的人卻能進來。
不過，一般沒有人會主動進來，因為有進無出。
這些誤入穹地，無法離開的外來人，普遍記憶模糊。
但他們說，外面的世界，是有大海的。
蔚藍，美麗，一望無際。
茜伯爾想看到大海。
……她想活下去。
「你一定會看到大海。」蘇明安說：「我答應你，會讓你看到大海。」
茜伯爾沒說話，只是伸出了手。
那隻滿是狩獵傷痕的，粗糙至極的手，握上了他的手。
而在這之後，她微微扯了扯嘴唇，咧開了嘴。
……
……她笑了。
……
【……】
【那天的森林裡，她突然露出了笑容。】
【那笑容單純極了，像她未被指認為異教徒前，對父母綻放出的笑。】
【這是他第一次，也是最後一次，】
【……看見她這麼單純的笑容。】
【她說。】
【她想看見大海。】
【《玖神·輪迴手記》】
……
