帝國邊境哨站，科雷科夫（krakulv）。
科雷科夫是一個位於邊境的月面世界，其表面覆蓋著毫無特色的沙質的月壤、環形山和嶙峋的巨大石塊，幾百萬年都是這樣的乾枯荒涼。
空軍中尉布雷其·丘齊爾（bra treicher）奉命來到科雷科夫基地已經有了六個月的時間，這期間他除了駕駛星際戰機執行軍事任務以外，其餘的時間就是待在基地外的沙丘上看落日。
在這個月面世界上，從四面吹拂而來的風仿佛總是很輕很輕，風揚起的沙塵也總是很久很久才會落下，像是紛紛揚揚的霧靄。科雷科夫的天空是紫色的，把飄蕩著的霧靄也渲染成了紫色。
有時候，布雷其可以坐在沙丘上看一整天，看著那顆藍紫色的行星每天升起又落下。
邊境大多是苦寒之地，科雷科夫更是如此。並不是所有人都能夠適應科雷科夫哨站的單調乏味的生活，它是目前最偏遠的軍事駐地之一，最近的帝國領地還是一個人口不足六萬人的新興移民地。
科雷科夫本身並沒有任何價值，它僅僅是不斷向外擴張的領土邊界的一個標記。隨著對未知星區的進一步探索，這座哨站就會由前沿基地轉變為後勤補給站。
自奧古斯都·蒙斯克大帝登基後，他勵精圖治，將四分五裂的各個世界重新統一為完整的大帝國以後，泰倫人再一次開啟了一度中斷的殖民擴張運動，帝國的版圖早已經超過了過去的泰倫聯邦，科普盧星區也成了昔日的一個狹隘的地域概念。
在科雷科夫這種遠離文明世界的犄角旮旯里執行任務並不是一件吸引人的事情，與世隔絕、千篇一律的生活更多的是一種折磨。
如果你想早日累積戰功早日晉升，那麼最好主動申請去對付聯邦殘餘組織、反帝國恐怖分子和航道海盜，但現在就連這幫子人渣都不太常見了，大多數曾經在一時間為禍一方的恐怖組織都已經銷聲匿跡。
而科雷科夫這樣的地方就適合具備冒險精神的人和被分配到開拓計劃中的倒霉蛋，他們的職責是執行星圖測繪任務、標記潛在的宜居星球和保護已建立的新移民地。
這種工作，有人不喜歡就有人樂在其中。
今天布雷其中尉獲准能休假一天，於是他決定就這麼躺在科雷科夫的沙丘上放空自己的大腦。當然，要是科雷科夫基地的指揮官能允許布雷其駕著女妖轟炸機出去兜一兜風，那就好說了。
這種時候，其他人一般都會在假期的時間裡讀讀延後送達的電子報紙，看看新聞，到基地酒吧里喝啤酒，要不是就是翻翻家裡人寄過來的郵件——不論什麼時候，軍隊總是會在第一時間把信件送到士兵們的手裡。通常都是打包好的生日禮物或是聖誕節禮物。
在科雷科夫的生活就是這樣的簡單而單調，二十光年遠的距離上甚至都找不到一個可以被稱之為活物的東西。要是實在待不下去，可以申請換個更有的工作——通常而言，指的是更加危險。…
總而言之，布雷其盡可以躺在沙丘上吹吹風打個盹，科雷科夫的下午非常的舒適，最重要的是絕對不會有人打攪。
科雷科夫是一個軍事基地，附近卻難有可以被稱之為敵人的存在。自建成的半年多時間以來，這裡甚至都沒有出現過一隻吸人血的外星螞蝗。
整個宇宙中真正能夠威脅到人類的敵人是可怖的異星怪物、星靈和異蟲，由於人類探索的世界相比於廣闊的銀河系不過是滄海一粟，迄今為止他們仍然沒有發現第四個高等智慧種族。
唯一可以確定的是，人類只是星靈帝國觀察過的眾多種族中的一個。
早就和達拉姆星靈簽署了和平條約。至於星靈中的極端分子塔達林星靈，帝國從未與他們簽訂過任何條約，雙方之間實際上也一直處於交戰狀態，布雷其要是遇上絕不會心慈手軟。
但塔達林的勢力範圍與帝國並不重合，至少這兒沒有。
而異蟲主要分布在查爾星系附近，距離科雷科夫實在是遠得要命。而且蟲群現在根本不成什麼氣候，只有腦蟲卡洛斯的格里芬蟲群還徘回在帝國的邊境，陰魂不散。
現在是下午三點，布雷其完全可以再待兩個小時，直到科雷科夫的夜晚慢慢地到來。
緊急步話機滴滴滴地響起來的時候是個例外。
這種事情一年中總得發生那麼幾次，這片區域有幾塊新開闢的殖民地，三天兩頭的就有新的移民抵達，但事事總不是如此地順利。
上一次有一艘殖民船的引擎在半路爆炸，布雷其開著科雷科夫基地的一架星際跳躍艦（puddle-jumper）衝進了事發地點，幾乎是背著把醫生們送進去救人。
在遠離克哈的邊緣世界，移民者們只能依靠自己和駐紮在附近的帝**隊。帝**隊屬於皇帝，但要是遇上麻煩事，隨便一個帝國公民也能使喚他們——只要理由夠充分。
這方面，絕不能指望過去的聯邦軍隊做同樣的事情，他們只會讓你滾蛋。
「我是布雷其·丘齊爾中尉。」布雷其沒有問問題，抱怨或是對著他的上司保羅中校咒罵，第一時間就往基地的方向走。從這裡到基地步行只有兩三分鐘的時間，跑起來就更快了。
「士兵，我需要你立即返回基地。」中校的話語還是那樣的言簡意賅：
「我們有麻煩了。」
中校甚至來不及說麻煩是什麼，這叫代表這個麻煩大到他布雷其解決不了。
布雷其知道，這是個他從未見過的大麻煩。興許是一支凱莫瑞安海盜的私掠船隊或者是其他什麼人神共憤的東西。
但布雷其不會多問，上面從不會婆婆媽媽地解釋個清清楚楚，告訴他到底發生了什麼事情，只需要聽命令執行任務那就足夠了。
掃過依舊平靜的紫色天空，布雷其中尉心懷不安地向著科雷科夫軍事基地走去。…
科雷科夫基地嚴格意義來說這是一座由新型合金鋼板牆圈出來的一塊幾何形區域，裡面坐落著由標準化預製組件搭建的兵營、工程站、軍械庫、指揮中心以及其他基地中必不可少的的重要設施。
基地門口站著幾名身著紅色動力裝甲的衛兵，在中再沒有什麼能比這更有安全感了。他們身後的牆壁上刻著清晰明了的兩行字：為皇帝的事業服務，為了帝國陸戰隊的榮耀！
「還有人留在外面嗎？」布雷其注意到基地門口有他的一位熟人。
克羅申少尉，正穿著-400動力裝甲，啞光頭盔面罩嚴絲密合地閉合著。這是一件指揮官動力裝甲，那意味著裝甲里有更多的通訊線路，並且可以通過面罩上的hud顯示器自己隊伍里每一名陸戰隊員的生命維持數據、位置以及彈藥量等信息。
「你是最後一個，長官。」克羅申少尉對布雷其說。
「還不賴。」布雷其說。
克羅申少尉剛剛從斯蒂爾靈紀念軍官學院畢業，說話還帶著軍校生的習慣，凡事都看軍銜，說敬語。
他們受過高等教育，年輕，有潛力，只要不干蠢事，晉升的速度就不會慢。
斯蒂爾靈軍校的高材生可真是稀奇，過去帝**的軍官可都是從實戰中提拔來的。在與異蟲的戰爭中，如果一支陸戰隊在戰鬥中損失殆盡，活下來的那個人就算火速升職了。
如果一個人作為軍官是不合格的，那他和他的隊伍都活不了太久，而能活過第一次全面戰爭並步步高升的軍官都不會平庸之輩，當然，還要足夠好運。
今年是軍校畢業生們湧入軍隊中的第一年，而帝**隊中的不少人卻認為這是一場徹頭徹尾的災難。
作為皇帝分外看重的第一屆畢業生，自然而然的，這些畢業生的素養很高，他們至少得在星圖編繪、異形生物學、自然科學、數學、後勤學、戰略戰術、通訊、軍事法等一系列科目中拿高分，同時還得對奧古斯都革命綱領倒背如流且能清晰地闡述其含義其意義.
最關鍵的地方，最終考官既包括皇帝本人，也有讀心者。如果一名學員連自己從軍的意義都弄不清楚，那就最好等他弄清楚了再畢業。
這幫人還得具備跟星靈或是異蟲戰鬥的勇氣和決心——的軍校里關著不少星靈和異蟲，那也是畢業考試的題目之一。
但一被下派至部隊，他們仍然會被與只會紙上談兵的新兵蛋子畫上等號，公認唯一能勝任的工作就是剝雞蛋削土豆，別指望老兵們把自己的命交給一個新人。
想要陸戰隊的硬漢們認同他，這個奧古斯特格勒來的年輕人還差得遠呢。
「你知道出了什麼事情嗎？」布雷其不指望能從克羅申少尉那裡得到什麼情報。
說著的時候，一架醫療運輸船正準備在科雷科夫基地中降落，很快地，另一架也到了。…
「一位黑暗聖堂武士敲開了保羅中校的大門，自稱是黑暗教長阿茲瑪。」克羅申的聲音從面罩後傳來，這是一個低沉的聲音：「他帶來了蟲群捲土重來的消息，而科雷科夫基地正在它們的必經之路上。」
「我知道是因為當時我也正在場。」
「.」布雷其條件發射般地再一次看了看天空，像是真的有什麼驚悚的怪物就要從天而降：「異蟲？不是從查爾來的？真他媽的活見鬼！」
「而且是兩支不同的，正在相互追逐著的蟲群。」少尉說：「我只知道這麼多。」
「娘誒！」布雷其驚了。
布雷其是一位經驗豐富的飛行員，參與過被稱為與外星人之間的兩次大戰，即帝國學校歷史課本上絕不能被忽視的「初次接觸戰爭」和「第一次全面戰爭」。
可能第一次全面戰爭這種命名很蠢，就像有人知道第二次全面戰爭一定會到來那樣，但不管怎麼說，從一開始它就被叫做第一次全面戰爭。
道理是這個道理，除非人類跟異蟲講和，否則一定還有第三次和第四次，直到其中的一方徹底滅亡。但跟主宰講道理是不可能的，對蟲群必然會取勝這一點，想必它也信心十足。
「星靈的黑暗教長，我只認識一個人。」他說：「要是這樣，我打賭下一道命令就是撤離這裡。」
如果那個星靈說的是真的，那科雷科夫基地一定沒辦法抵擋一支蟲群。也許他們能夠堅持一段時間，直到彈藥消耗殆盡，然後被狂暴的蟲子們生吞活剝，歷來如此。
「我得到的命令是堅守大門。」克羅申只是簡單地回了一句。
「再見，長官。」
布雷其應了一聲，心裡也希望能再見到這個年輕人。克羅申是個棒小伙，嚴格地履行著他加入帝國陸戰隊時宣誓的內容。
克羅申少尉才23歲，卻已經贏得了比他年紀大得多的人的尊敬。儘管這份尊重最初來自於他在一場牌局上把三個出千的海軍老打得屁滾尿流的事跡。
這時科雷科夫基地都沸騰了起來，各條道路上都是士兵。撤退的命令緊接著就到了，布雷其的任務就是開船，儘可能地把人運出去。
保羅中校當然不可能全盤信任一個星靈的警告，但偵測系統是不會出錯的。如果蟲群就要在這個星系現身了，那麼可預見的是，整個超時空航道都會紊亂起來，然後天上就得開始下起蟲子雨。
科雷科夫基地里的都是訓練有素的軍事人員，他們馬上就趕到機場準備撤離。還是老樣子，陸戰隊的兄弟們留在最後。
第一批撤離的是工程團的人，他們原本計劃前往布利諾埃爾3號移民地。布雷其則負責開船把他們送出去，一艘星際跳躍艦足夠運送這些人，同時還能再塞一些上來。
基地里的運輸船是足夠的，不用擔心有人會被落下。星際跳躍艦的性能非常可靠，是一種能夠垂直起降的雙引擎運輸船。
「設備正常.加速度座椅已啟用，準備進入躍遷軌道」布雷其駕駛著星際跳躍艦迅速地升空，卻在此時瞥見了信息面板上傳回的人造衛星拍攝畫面。
「聖安娜，聖母瑪麗亞，上帝，我的皇帝啊！」
那是一個正在湧現的巨型蟲洞。
一個比月亮還要龐大的怪物正從其中躍出，僅僅是其寬大下頜就足以吞噬整個科雷科夫。它有著布滿樹木年輪般紋路的深綠色硬鱗，遮天閉日的腹部間可怕的疤痕如峽谷溝壑般縱橫，那亮黃色的巨眼應當來自於史前巨龍。
無數這些奇形怪狀的怪物環繞著它，它們都生有一對或是多對巨翼，仿佛傾巢而出的惡龍。
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