無錫之西，大運河與錫澄運河交匯之處的高橋鎮。
此時，運河上，逃難的士紳和讀書人，拖家帶口的乘坐著船隻，一艘接著一艘的向無錫方向前進。
運河兩邊，則是背著大包小包，挑著籮筐，推著獨輪車，抱著孩子逃命的貧苦百姓。
孔有德、耿仲明率領十萬大軍，七個旗的旗兵，執行對蘇松常的進攻作戰。
孔有德的正紅旗，耿仲明的正黃旗，都是老牌漢奸部隊，是清軍八旗中，戰力最強悍的旗軍之一，為滿清入關的急先鋒，多次參與對漢人的大屠殺，每一名旗丁都是惡行累累，可以說是臭名昭著。
此前，趙銘已經下令，讓錫澄運河之西的百姓，遷徒至蘇松和台灣，可是不少士紳百姓，不願意拋家舍業，心懷僥倖。
現在聽說，孔有德、耿仲明兩個魔王出兵，有七個旗的八旗兵殺入常州，使得常州百姓聞風喪膽，紛紛逃離家鄉。
此時，孔有德與耿仲明兵圍武進城後，一邊準備攻城，一邊派出騎兵，收取常州各地。
常州平原上，無險可守，打著黃龍旗的清軍騎兵，大搖大擺在曠野上行軍，官道兩側綠油油的稻田裡，禾苗泛起層層綠浪，數里之地，一個人影都沒有。
正黃旗甲喇章京耿繼茂，穿著一絲不苟的正黃旗將軍盔甲，扶著一把寶刀，騎著健馬，率領十五個牛錄的正黃旗甲兵，奉命向東挺進。
錫澄運河之西的明軍，收縮進了武進城，或者撤到運河東面布防，無錫、江陰之西的縣城和城鎮，大多被明軍放棄。
耿繼茂這次進軍，相比與此前參與進攻長沙的戰役來說，無疑像是一場旅行。
八旗主力壓境，即便是偽明常勝將軍趙雜毛，也已經膽寒，不是戰略重地，都被放棄，正黃旗甲兵一路向西，未見任何明軍，十五個牛錄的旗兵浩浩蕩蕩的長驅直入。
作為滿清三順王之一，耿仲明的兒子，耿繼茂在滿清之中，可以算是出身名門。
這讓他極度鄙視明軍，不過畢竟將門之後，耿繼茂並未驕傲自滿道不派斥候，他出身將門，從小跟隨耿仲明，實際上他作戰十分小心，他派出多股斥候探查，可是都沒有發現明軍。
四月的陽光下，正黃旗的甲兵們高歌猛進，三角黃龍旗迎風招展，江南地區經濟發達，水道和官道都修得不錯，正黃旗騎兵能順著官道急速前進。
沿途市鎮，一部分士紳百姓向東逃難，進入明軍控制的蘇松地區，還有一部分機靈鬼，反而往清軍控制的區域跑，逃離交戰區域，最後一部分不願意離開家鄉的士紳百姓，便又換上滿衣滿帽，公推出幾員士紳，獻上豬羊等禮物慰問大清軍兵，請耿繼茂不要為難百姓。
蘇松常是天下膏腴之地，滿清朝廷需要這個富庶之地，來為滿清提供賦稅，來進行統一戰爭。
滿達海下有命令，對於主動投降之人，不得殺戮，對於敢於抗拒者，則雞犬不留。
耿繼茂好言安撫士紳，聲言大清八旗兵軍紀嚴明，絕不打罵騷擾順民，還令士紳百姓推選出甲長、里長，以便維持秩序，清理抗清份子，為大清的太平江山盡一份力。
耿繼茂一路向東進軍，平穩的接受沿途小鎮和村落，騎兵沿著大運河向前挺進，走在最前面的是一隊綠營精兵，由原浙江於潛分守參將王家屏親自率領，他們打扮成為難民的模樣，混在逃難的人群中，向前挺進。
高橋鎮附近，明軍在運河上，搭建了一條浮橋，大批難民趕著騾車，挑著擔子，擁擠上橋。
一時間，橋上人喊馬嘶，分外嘈雜，橋頭維持秩序的明軍士卒，忙得不可開交，一日之間，已經有數萬人渡過運河。
錫澄防線，北起江陰，南至太湖，長達百里，趙銘調集十個營的步軍，數千水軍，近四萬人防守。
四萬人馬看似很多，但是撒在整條防線上，那就顯得有些少了，兵力便被分散。
不過這對趙銘而言，也是一件無奈的事情，清軍有騎兵優勢，百里長的防線，一處不設防，清軍騎兵就能突入蘇松地區，屆時騎兵劫掠鄉野，大肆屠殺，蘇松必然損失慘重。
因此趙銘只能沿著運河設防，不讓清軍騎兵突入運河之東，他便必須分散兵力去駐守。
此時，駐守高橋鎮的是神策中軍甲子營，全營有三千二百餘名士卒，由指揮使俞國望統領。
俞國望乃是浙江人，清軍攻入江南後在浙東起事，當時浙東已經被清軍占據，俞國望擔心他反清波及宗人，先焚宗祠，毀譜牒，而後舉兵數千反清。
金華之戰時，趙銘自浙東上岸，沿途義軍響應，俞國望便是那時投靠趙銘，成為東海鎮的一員。
此時，一身鎧甲的俞國望，手按著戰刀，看著橋上亂糟糟的一團，人群忽然不動了，不禁皺眉道：「去看看！」
「啟稟指揮使，有輛馬車輪子陷了下去，把路堵死了！」一名百戶官打探後，急忙稟報。
俞國望大怒，「娘希匹，清軍旦夕便至，這不是耽擱人命嗎？」
俞國望蹭的一下，拔出戰刀，領著甲兵就沖了過去，到了地方一看，便見一輛滿載著財寶的馬車，卡在了吊橋上動彈不得。
浮橋本就不寬，被馬車一擋，加上難民都是大包小包，有的還是推著小車，浮橋便被堵得水泄不通。
人群中，王家屏挑著一個擔子，身邊跟著幾個漢子，臉上都露出緊張的神情。
「將軍，怎麼不走了，會不會被發現呢？」一名清軍慌張道。
王家屏眼睛眯起，「不要慌，聽我號令！」
這時俞國望看了一眼，頓時不耐煩道：「把車推河裡去，不能擋路。」
「使不得啊！」這時一名穿著綢緞，肥頭大耳的中年男子，卻急忙攔住上前的士卒，低聲道：「將軍，有韃子！」
俞國望聞語一愣，頓時握緊了刀柄，抬頭眺望，立時看見人群中有不少裹著頭巾的可疑身影，不禁臉色一沉。
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