凌晨，渾身是血和泥的提普蘇丹帶著八九百名士兵返回了塞林伽巴丹城。
是的，有數百人在返回途中迷路走失。這在沒有導航與夜視設備的18世紀，已經是非常難得的走失率了。足可見這位邁索爾之虎有多麼英勇善戰。
不過，他瘋狂的冒險是值得的——他摧毀了英國人大部分的重炮，接下來邁索爾軍又可以窩在防線後面，用大炮拖延英軍了。
在英國人抵達塞林伽巴丹之前，邁索爾已經通過摩洛哥-奧斯曼運輸線購買了大量的火藥和炮彈，足夠他們的大炮耗用到冬天。
按照拉法耶特侯爵所說，到雨季結束時，英國人就一定會撤退。
提普蘇丹正是堅信他的預言，所以才拼了命地將英軍擋在塞林伽巴丹城下。
因為西海岸的南卡納達失陷，邁索爾已經很難獲得摩洛哥從阿曼灣方向送來的物資了。如果英國人能堅持到年底，那邁索爾就只有放棄塞林伽巴丹一條路了。
之後的一個多月里，英軍接連發起了極為猛烈的進攻，但提普蘇丹憑藉拉法耶特臨走時布置的防線，以及自身的勇武，屢次擊退了敵人，雖然也付出了上萬人的巨大傷亡，但看似搖搖欲墜的塞林伽巴丹始終未被攻破。
提普蘇丹每天看著從前線搬回來的士兵屍體，眉頭緊皺，對英國人的忌憚與仇恨也與日俱增。
他卻不知道，歷史上的這個時候，塞林伽巴丹城裡的糧食已經告竭，邁索爾軍人心惶惶，很快就要敗退了。
而此時，他手裡糧草充足，僅丟了毗奢耶那伽羅和南卡納達等少數邊境省份，王國的核心區域基本完好，國力並未受到多大的損失。
相比起歷史上的第三次邁索爾戰爭中，丟掉了行政中心塞林伽巴丹，以及邁索爾以東的所有領土的情況，這已經是好到天上了。
最起碼，如果現在英國人提出讓他拿出3百萬英鎊的賠款來換取撤軍，他只會說一個字：滾！
臨近9月。
英軍的攻勢明顯減弱了下來。
韋爾斯利侯爵得了瘧疾，燒得幾乎無法起床。而他手下的士兵也大量患病，除了瘧疾之外，痢疾更是在軍中肆虐，超過20%的士兵因病失去了戰鬥力。
更有一些叫不上名字的烈性病在軍中出現——患病的人有時僅僅三四天，就會渾身滲血而死。
軍醫建議韋爾斯利不要讓士兵們吃稻米——他認為這是引起痢疾的主要原因。但韋爾斯利卻做不到，因為目前英軍的倉庫里只有這種食物。
雖然印度土邦的僕從軍沒有大面積患病的情況，但他們的戰鬥力根本不足以威脅到邁索爾人。
英國遠征軍終究是沒能挺得過雨季。
國王陛下親自簽發的嘉獎令，以及晉升少將的委任狀就擺在一旁的桌子上，韋爾斯利艱難地在床上坐直了身體，和前來探望他的康沃利斯相視無言。
火藥瀕臨耗盡，新的大炮更是不可能運來了，而邁索爾人還在不停地偷襲他們。兩人都知道，這場戰爭只能到這兒了。
「馬納塔人連合格的火藥都造不出來，否則再發起幾次進攻或許就能擊潰提普。」康沃利斯嘆了口氣道。
「讓西利爵士去塞林伽巴丹吧。」韋爾斯利擺了擺手，「至少我們能保住毗奢耶那伽羅和卡納達。」
西利爵士便是東印度公司的和談代表。
「還有吉德勒杜爾加北部。」康沃利斯補充道，「不過邁索爾人也占領了蒂魯吉拉帕利。」
兩人再次對視，眼中皆是無奈。東印度公司投入了320萬英鎊，出動數千遠征軍，卻只得到了這樣的結果。
倫敦。
莫當特夫人的沙龍上，一名相貌普通，但穿著時下最流行的寬鬆款長外套的男子舉著酒杯來到了市長莫當特面前，露出了客氣的笑容：「尊敬的市長大人，沒想到會在這兒見到您，真是太幸運了。」
莫當特轉過頭來，微微怔了一下，這才點頭示意：「是斯泰勒先生？哦，我們上次在市政廳見過面。」
「您還記得我，我感到非常榮幸。」
斯泰勒笑得更燦爛了，又是一番寒暄，待市長身旁的人都離開了，他這才又湊近了幾步道：「布雷弗曼勳爵應該跟您提過我們公司的誠意了。您看關於煤氣燈的工程」
布雷弗曼勳爵就是杜邦找來的關係。他主要負責幫忙向英國官員行賄，而且佣金抽得非常低，只要2%，算是很給杜邦面子了。
莫當特只是笑了笑，不置可否道：「您知道，議會對這次倫敦安裝煤氣燈的事情非常重視。我的報告上必須有足夠說服議員們的內容，才能決定由誰來承攬此事。」
斯泰勒立刻道：「請您放心，莫當特議員很熟悉我們公司的實力，他一定會支持我們的。」
莫當特是議會中推動倫敦煤氣燈項目的主要力量。
莫當特市長頗有些意外，沒想到這家籍籍無名的「閃電煤業公司」不止能找到布雷弗曼勳爵做說客，竟還攀上了莫當特議員的關係。
如果他沒誇大其詞的話，倒是可以考慮收下他的「心意」了。
「還有科菲先生的技術意見書，您的公司必須得到他的認可，才能」
斯泰勒微笑道：「他的意見書應該會在明天或者後天提交給您，我向您保證。」
他當然可以保證，因為倫敦煤氣燈項目的技術負責人已經收了他2500英鎊的好處，連倫敦的管道布置計劃圖都交給了他。
「哦？」莫當特挑了挑眉，「您的公司的效率真讓我驚訝。」
「我們公司為了煤氣燈的事情投入非常大。您看，如果不能承攬這次的工程的話，我們的股東會損失慘重。」斯泰勒壓低了聲音，「實際上，那8千英鎊還可以商量。」
8千英鎊就是之前他承諾莫當特的賄賂金額，也就是20萬法郎，距離王太子給他的權限還有不小的空間。
而這家閃電煤業公司，正是杜邦幫忙在英國成立的。在完善了所有的公司履歷，並進行了上萬英鎊的注資之後，專門用來承攬倫敦煤氣路燈項目。
目前，公司明面上的老闆是杜邦的一位蘇格蘭朋友，公司經理斯泰勒則是法國商務大臣所舉薦的。
(本章完)
()
1秒記住品筆閣：www.pinbige.com。手機版閱讀網址：m.pinbige.com
