韋爾斯利侯爵的神情也變得凝重起來。
他沉默著繼續向後翻閱，只見報告下一段說的是法國的外交情況。
同樣非常驚人。
西班牙作為波旁同姓，與法國的關係向來非常好。
美國自從獨立之後，就是法國的盟國也不必說。
奧地利因為之前法國在西里西亞戰爭中，對他們的巨大幫助，現在雙方也顯得頗為融洽。
南德意志區諸國和法國簽署了《萊茵-塞納河條約》，貿易開展得熱火朝天。
荷蘭愛國者黨曾得到法國的幫助，雖然在南尼德蘭的事情上有些不滿，但總體上還是和法國和平相處。
義大利諸國一直在法、奧之間尋找平衡，兩邊誰也不敢得罪。
俄國則是跟法國合作開發頓巴斯地區，葉卡捷麗娜二世對法國在那裡的投資非常滿意，加上兩國的貿易額不斷增長，甚至有傳言說她打算將大孫女嫁給法國王太子。
韋爾斯利不由得心中一沉。
法俄聯盟？！
那將會讓歐洲大陸上出現一個恐怖的巨無霸。以目前奧地利、普魯士等國的實力根本無法與他們抗衡。
也就是說，目前法國的外交局面簡直好得如同天堂一般。
除了普魯士，幾乎沒有敵對國家，而且很可能得到俄國這個強援。
韋爾斯利眯起了眼睛，必須儘快破壞法國的國際局勢，否則等到其形成歐陸霸權，英國便將再無出頭之日。
這就是英國一直以來秉持的「大陸均衡」政策——歐陸必須碎成一堆，絕不容許霸主出現。
他看向小皮特，沉聲道：
「看來，必須要出手維持均衡了。」
後者點頭：
「確實如此，我們已沒多少時間能夠浪費了。」
他看了眼韋爾斯利翻到的位置，接道：
「後面還提到了法國這兩年多來進行的各種改革。
「必須承認，他們做得非常不錯。」
「他們先是解決了稅務問題，順便敲打了那些不安分的貴族。之後推動銀行改革，理順了金融系統，還搞了個什麼『工業發展基金』，成功地穩住了貴族們的不滿情緒。
「做完這一切之後，他們岌岌可危的財政便開始趨於穩定。這也是他們之後能夠快速發展產業的保證。
「接著，他們又進行了土地改革，得到了大量民眾的支持。哦，最近他們還收回了稅收權，聽說雖然和包稅人發生了衝突，殺了好幾百人，但國內的支持聲反而更大了。
「利茲公爵預測，在稅收得到改善之後，法國的產業發展將更加迅猛，對我們的產品在歐洲市場形成巨大的衝擊。」
小皮特再次瞥向那份報告：
「之前利茲公爵較少提到法國軍事方面的情況，不過剛才你已經進行了補充。同樣不容樂觀。
「實際上，國王陛下已基本同意了國家轉向對法戰略的道路上來。
「目前我已責令內閣大臣們就各自負責的領域進行戰略規劃，之後還會進行幾次討論，哦，軍事方面您可能也要提交報告。
「等確定了所有的計劃之後，就會提交陛下簽署實施。」
他從頭到尾都沒提到過議會。英國名義上雖是議會統治，但實際上那些只會譁眾取寵的議員們也就能對稅收指手畫腳而已，對於這種涉及國家命運的大方略，基本上還是貴族院的精英和國王商議決定的。
小皮特說完長長地吁了口氣：「平靜的生活大概很快就要結束了。」
兩人正說著，馬車便已在聖詹姆士宮前停住。
韋爾斯利侯爵下了車，就見母親和兄長帶著更多的官員早已等在這裡，四下里頓時又是一陣歡呼聲：
「我們的英雄回來了！」
「是遠東的守護者，偉大的韋爾斯利侯爵！」
韋爾斯利只覺得這些稱讚頗為刺耳，和母親、兄長簡單擁抱之後，便跟隨小皮特快步走進了慶祝他凱旋的舞會大廳里。
他強顏歡笑地致辭一番，又跳了段開場舞，便縮在了一個不起眼處，思索著針對法國的下一步策略。
一個穿著白色長裙的曼妙身影向他飄來，拿著一支酒杯站在不遠處，期待地等著韋爾斯利來請她跳舞。
這位名叫凱瑟琳·基蒂·帕克南的貴族小姐是韋爾斯利的追求對象，不過她之前對他並不怎麼感興趣，直到這次他在印度打了勝仗，名聲大震，她才終於改了主意。
然而，她足足等了十幾分鐘，但那個以前對她熱情似火的年輕軍官只是呆呆地低頭不語，根本沒有要和自己跳舞的意思。
她有些泄氣，正打算再靠近些，卻看到外交大臣格倫維爾勳爵向他走了過去，只得悻悻止步。
「祝賀您。」格倫維爾向韋爾斯利微笑舉杯，「敬偉大的勝利。」
「敬勝利。」
後者和他碰杯，隨便寒暄了幾句，話題很快就轉到了目前英國的大戰略上。
「的確如您所說，目前的國際局勢對法國人非常有利。」外交大臣點頭，「不過，我們也並非什麼都做不了。」
韋爾斯利也在外交的位置上幹過，深知想在外交上對法國發起進攻非常困難，當即驚訝道：
「難道您已經有了對策？」
「是有些籠統的想法，正想要跟您討論一下。」格倫維爾對韋爾斯利一直非常推崇，經常說自己遠沒有他聰明。
「我一直認為，做任何事情都不能太過貪婪。什麼都不想放棄，最終就會什麼都得不到。」
韋爾斯利點了點頭：「請您繼續說下去。」
「我們之前為了能更好地控制與俄國的貿易，所以一直不贊成俄國對波蘭的主張。」
格倫維爾舉了舉酒杯：「然而，這樣不但得罪了盟友普魯士，還在無形中造成了普、奧不和的局面。」
韋爾斯利略做思索，道：「您的意思是，我們對波蘭的維護，阻擋了普、奧擴張的方向？」
「確實如此。如果沒有俄國參與，普、奧是很難向東進行擴張的，尤其是奧地利，他們甚至更願意將力量放在羅馬尼亞。而這種局面則是法國人最樂意見到的。」
(本章完)
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