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隋朝的北平郡位於今天的唐山以東，也就是唐朝的盧龍節度府，北面便是臨榆關，是聯繫河北和遼東的咽喉要道，北平郡也是屬於幽州地界，但今天卻被高開道所占。
高開道擁有大軍十萬餘人，自稱燕王，和魏刀兒一樣，他也是竭澤而漁，遼東和北平郡十四歲以上男子必須從軍，農業荒廢，饑民遍野，他之所以能撐下來，一方面靠羅藝給他一點糧食補助，另一方面也是得益於高麗之戰後留在遼東的一點糧食。
高開道沒有兵源，他的十萬大軍死一個則少一個，當他兩萬軍隊全軍覆沒的消息傳來時，令高開道感到無比心痛，也使他對隋軍生出一絲懼意，和羅藝聯合作戰的心思有些動搖了。
更讓高開道感到難過的是兄弟高文通之死，高文通是他的胞弟，也是他在世間唯一的親人，如今兄弟生不見人，死不見屍，羅藝派人告訴他，他的兄弟死在被隋軍伏擊的亂軍之中，這個結果令高開道難以接受，但兄弟至今沒有半點消息，高開道明白，事實上兄弟已經陣亡了。
盧龍城內的軍衙里，高開道正背著手在房間裡來回踱步，高開道今年四十餘歲，長得身材魁梧，頭大如巴斗，相貌兇狠，武藝高強，和兄弟高文通長得十分相像，但和高文通不同的是，高開道十分狡詐，且心細如髮，完全不像他兄弟那般愚蠢。
一旁，他的謀主孫嘉延正在苦口婆心地勸說他，「王爺，唇亡齒寒，如果羅藝完蛋了，下一個必然就輪到遼東軍，為了我們自己的生死存亡，屬下認為，將軍確實應該和幽州軍聯合對付隋軍。」
孫嘉延是渤海郡，最早是格謙的記室參軍。格謙敗亡後，他跟著高開道北撤，漸漸得到高開道的信任而成為他的謀主，高開道在去年吞併遼東另一支反賊高曇晟的軍隊，就是孫嘉延擺下的鴻門宴計，自此，高開道幾乎對孫嘉延的建議言聽計從。
這一次高開道和羅藝的聯合也是孫嘉延一力促成，但兩萬軍的全軍覆沒給了高開道極其沉重的打擊。他的聯合之心開始動搖起來。
高開道嘆了口氣道：「可是他羅藝明知我兄弟是去送死。他卻不阻攔，也不派援軍，眼睜睜看著兩萬軍隊全軍覆沒。卻不向我道歉，現在又要我繼續出兵，這讓我情何以堪。」
「屬下認為羅藝肯定勸阻了二將軍。但二將軍聽不進他的勸告，王爺應該了解二將軍的性格，而且又是晚上．．．．．」
孫嘉延看出了高開道的心思，口口聲聲說是因為羅藝不仁義，但實際上他是懼怕隋軍，怕他手中的一點點兵力都打光。
孫嘉延連忙又勸他道：「兩萬軍被擊潰並非是我們的戰鬥力不強，一方面是夜間作戰，在狹窄的谷地內被伏擊，任何一支軍隊都不可能在如此逆境中反敗為勝。只是敗多敗少的問題，另一方面，那兩萬軍只是遼東土軍，訓練不足，士氣不高，如果是王爺手中的燕軍，或許情況又不一樣了。」
高開道手中有兩支軍隊。一支是他從豆子崗帶來的三萬老兵，都在鏖戰多年的亂匪，極為驍勇善戰，被稱為燕軍，另外七萬人是從遼東亂匪高曇晟手中接管的軍隊。被稱為遼東軍，士氣和戰鬥力都很弱。這次全軍覆沒的兩萬人便是遼東軍。
高開道又嘆了口氣，「或許先生說得有點道理。」
孫嘉延見高開道已經被說動，他便使出了殺手鐧，「二將軍陣亡，令全軍上下哀悼，難道王爺不想為二將軍報仇，讓他白白死在隋軍手中嗎？」
高開道眼中頓時閃過一絲怒火，高文通是他胞弟，是他唯一的親人，就這麼死在隋軍手中，他怎麼能善罷甘休。
就在這時，一名親兵在門口稟報：「啟稟王爺，隋軍使者來了，就在城外。」
這個突然的消息讓高開道愣住了，隋軍使者來做什麼？孫嘉延騰地站了起來，急道：「王爺不可見隋使，他們一定是來挑撥離間，須殺之！」
親兵走上前在高開道耳邊低語幾句，高開道眼睛漸漸眯縫起來，他站起身說：「我還是去看看吧！」
他不理會孫嘉延，快步向屋外走去，孫嘉延不知發生了什麼事，也急忙跟著走了出去。
西城門外，一隊由十幾名隋軍組成的使團靜靜地等候在官道上，在他們身後不遠處還跟著一輛馬車，四周千餘名高開道的士兵將他們團團包圍，如臨大敵。
「王爺駕到！」
城頭一聲高喝，高開道在數百親衛的簇擁下從城內騎馬奔出，士兵們紛紛閃開一條路，高開道翻身下馬，他也不和隋使打招呼，厲聲喝問：「我兄弟的屍首在哪裡？」
他看到後面的馬車，快步走上去，一把扯下帘子，馬車上放著的正是兄弟高文通的屍體，他慢慢揭開幔布，凝視著兄弟赤裸的身子，眼睛漸漸紅了起來。
良久，他從馬車上下來，嘶啞著嗓子問：「誰是使者？」
一名文職軍官上前拱手施禮，「在下是隋軍倉曹副參軍施榮，奉總管之命給高將軍送一封信。」
他從懷中取出一封信遞給高開道：「這是我家總管的親筆信！」
高開道接過信，信封上寫著：『大隋尚書令、楚王兼併州總管楊元慶致高開道將軍』， 高開道拆開信，裡面只有一句話，『遼東軍雖為隋軍所殲，但令弟並非隋軍所殺。』
這時，孫嘉延也趕到了，他湊上前看了一眼信，立刻搖頭道：「不可能，肯定是隋軍所殺！」
高開道嘆息一聲，「我看過文通的屍體，不是戰場上陣亡，而是被人偷襲所殺，而且楊元慶也說不是他所殺。」
孫嘉延急道：「楊元慶當然不會承認，他說不是他隋軍所殺，王爺就相信嗎？」
高開道回頭狠狠瞪了他一眼，怒道：「楊元慶是什麼人，他就是大隋的皇帝，你以為他會降低自己身份嗎？他既然說不是隋軍所殺。那肯定就不是隋軍所為，這有什麼不能相信！」
高開道重重哼了一聲，眼中射出凶光，咬牙切齒道：「我明白了，這一定是文通已從戰場逃出，卻被羅藝半路截殺，想嫁禍隋軍，逼我再出兵。否則他為什麼不去救援？」
孫嘉延暗嘆。好不容易才說服高開道，卻被楊元慶的一封信給毀了，他實在不甘心。又勸道：「王爺，隋軍是虎，他們滅了幽州。下一個就是我們，應該以大局為重，先對付了隋軍，再和羅藝算帳。」
高開道搖了搖頭，「隋軍是虎，羅藝就是狼，我不想被虎噬，更不想被狼吃，我已經決定。誰也不幫。」
他回頭喝令道：「傳我的命令，大軍撤出北平郡，退回遼東！」
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高開道的五萬大軍在當天便向臨榆關撤退，放棄了北平郡，高開道命心腹大將張金樹率一萬精銳燕軍鎮守臨榆關，扼斷隋軍北上遼東的通道，他本人則率大軍返回了燕郡。
隨著高開道的撤軍。隋軍也開始向東發動了攻勢，楊元慶留五千軍隊嚴守易縣，他親率五萬大軍一步步向淶水縣進軍。
此時，羅藝已經暫時返回幽州，淶水縣由大將薛萬徹率兩萬軍駐守。迫於隋軍強大的壓力，薛萬徹被迫放棄淶水縣撤回到涿郡。
下午時分。五萬隋軍抵達了淶水縣，在縣城外紮下了大營。
隋軍選址紮營之地依舊是原來北大營，大營內格外忙碌，一頂頂帳篷搭建而起，一根根旗杆在空地上矗立，大隋的赤鷹軍旗在風中飄揚。
楊元慶在千名親兵的護衛下，進了淶水縣城，剛進縣城，只見縣丞、縣尉和主簿三人被繩子反綁，赤著上身，跪在城門邊請罪。
「罪臣淶水縣丞周智平向楚王殿下請罪！」
楊元慶看了他們一眼，冷冷問道：「縣令何在？」
縣丞周智平垂淚道：「張縣令說他投降羅藝，背叛大隋，無顏再見殿下，今晨已自縊而亡，只剩我們三人苟且偷生，罪臣想為張縣令說一句話，雖死無憾！」
「你說吧！」
「啟稟殿下，薛萬徹臨走時，曾要張縣令隨同前往涿郡，張縣令拒絕了，他說投降只是為了保民，並非想叛隋，而今民眾已保住，但他的名節卻被玷污了，他願一死來洗清自己污名，只懇請殿下不要視他為奸佞之臣。」
楊元慶默默點了點頭，回頭命令親兵，「給他們鬆綁，穿上衣服！」
楊元慶等他們穿上了衣服，又緩緩道：「張縣令家在哪裡？帶我去看看。」
縣丞帶著楊元慶來到了縣衙後宅，這裡便是縣令的居所，遠遠聽見院子裡傳來哭聲，楊元慶翻身下馬，快步走進了大門，只見院子裡放著一口薄皮棺材，一個婦人帶著三四個孩子披麻戴孝，正跪在棺材前哀哀痛哭。
幾個孩子見進來大群士兵，都嚇得紛紛躲進母親身後，楊元慶走到棺材前，棺木沒有蓋上，裡面躺著一名死去的官員，約三十餘歲，朝服破舊，靴子也磨掉了底，是一名清貧之官，他又看了一眼婦人和幾個孩子，都是布衣荊裙，楊元慶忍不住暗暗嘆息一聲，問她：「你可是縣令夫人？」
縣丞慌忙上前道：「大嫂，這就是楚王殿下！」
婦人一下子跪在楊元慶面前哭道：「殿下，我家老爺是清官忠臣，他是沒有辦法才投降，他以死明志，懇求殿下給他留一個身後之名吧！」
楊元慶點了點頭，回頭對縣丞道：「從現在起，你就是淶水縣令，給張縣令予厚葬，他的妻兒由縣裡恩養，再給張縣令建一座愛民祠，讓淶水民眾記住他的恩德。」
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第四十章 羅高離心
