是夜，陰雲依然籠罩在天空。沒有月亮，大地一片漆黑，燕軍大營內靜悄悄的，似乎經過一天鏖戰和一天行軍後，燕軍士兵們都疲憊不堪地倒下了，他們渾然沒有意識到危險的到來，只有崗哨在高塔上來回巡視。在距大營三里外，何福既焦急又興奮地注視著燕軍大營，這是一個千載難逢的機會，經過昨天的鏖戰，何福已經發現了燕軍的軟肋所在。那就是燕軍的配合尚不默契。他們騎兵雖犀利，但兵步卻無法有效地配合騎兵作戰，他知道這並不是指揮上的問題，而是訓練不夠，朝廷軍隊也同樣有這個問題，但朝廷大軍人數要多燕軍二十萬，就是這人數上的差異，足以讓朝廷大軍最後戰勝燕軍，何福很清楚，燕王也發現了這個問題，所以他才急於返回北平。想依靠城池的優勢來化解自己的劣勢。現在何福很興奮，他已經找到了擊敗燕軍的辦法了。
但讓他著急的是李景隆的大軍還沒有到來，現在已經是二更了，就算他們行軍不如騎兵迅速，但也該到了。他不時向南方望去，焦急地等待著李景隆的進攻信茄螳螂捕蟬、黃雀在後，何福率一萬騎兵焦急地等待，他卻不知道，五里外的一個山丘背後，一支由五萬騎兵組成了突襲軍已經悄悄靠近了，就仿佛一群狼在潛行靠近獵物，五萬騎兵在山崗後停下戰馬，勒住韁繩，儘量不要讓戰馬嘶鳴，燕山鐵騎的精銳在此時充分地體現出來了。五萬騎兵就仿佛五個人一樣。動作整齊，牢牢控制住了殺氣不外泄。他們嚴陣以待，隨時可以衝鋒。
燕王朱棣依舊是一身金盔金甲，他站在山崗土，目光陰鷲地注視著前方，夜色太黑了，他看不見敵軍的情況，但他可以感覺到獵物已經進網了，他的獵物就是兩人，一個是險些要了他命的大將平安，另一個就是指揮出色的副將何福，只要把這兩個人除去，朝廷六十萬大軍就是一隻拔去了爪牙的病虎，可以任他宰殺。
「三聲炮響！」朱棣喃喃地念了兩句，他看子看天色，回頭問道：「現在什麼時辰了？」
「回稟殿下，現在二更了。」
二更了，李景隆的大軍從常理上也應該到了，他立刻命道：「可以發炮了！」
片刻，山崗上傳來了三聲沉悶炮響，在寂靜的黑暗中傳得格外遙遠，十里外皆可聽聞，頓時喊殺聲震天，一支鋪天蓋地的軍隊從正面向燕軍大營殺來，火光映照成一片海洋。
何福剛要派人去探望情況，忽然三聲沉悶的炮聲傳來，隨即喊殺聲震天，隱隱可見南方有無邊無際的火光向燕軍大營撲來，何福大喜，他翻身上馬，戰劍一揮，厲聲喊道：「大明兒郎們，為皇上、為朝廷盡忠的時刻到了，殺進大營！活捉燕王。」
「殺！」
一萬鐵騎如一把犀利的鋼刀。向燕軍大營撲殺而去。
「弟兄們，殺燕王者，賞銀萬兩。殺呀！」
大營另一邊，大將平安儼如霹靂般的吼聲在夜色中迴蕩，同樣也是一萬騎兵，雷霆萬鈞地向燕軍大營奔騰而去。
山崗上「朱棣露出了一絲殘酷的笑意，他冷冷道：」取何福、平安人頭者，官升三級，賞黃金萬兩。活捉二人者，賞金翻倍！「
五萬騎兵如一片黑色的海洋。在沉寂後突然迸出了沖天殺氣，密集的馬蹄聲敲打著地面，仿佛大地也為之顫抖，他們揮刀衝鋒，殺氣席捲了沉沉的夜幕。
河間府，遼東軍海邊的大營內，幾騎斥候快馬加鞭，風馳電掣般向大營衝來。
帥帳內，李維正坐在沙盤前沉思不語，幾名幕僚正在小聲地討論著霸州大戰的可能結果，燕軍四十萬。朝廷大軍六十萬，一天的戰鬥情況他們州州知道了，兩軍戰平，而且他們也從斥候的情報中知道了戰鬥的細節，由於燕軍步兵和騎兵間的配合滯慢，使燕軍被大將平安率軍一切為二，最後導致燕山鐵騎的高機動性沒有能發揮出來，最終朝廷軍略略占了上風。
可以說這場戰役中，一是副將何福的指揮策略非常正確，不惜代價困住了燕軍騎兵，其次就是大將平安勇烈非常，正是他犀利的衝鋒，將燕軍的步兵和騎兵成功地割開了。
但眾人卻在討論最後出現的戲劇性一幕，主帥李景隆竟在眾目睽睽下放走了燕王，讓所有人都百思不得其解。
這時，邵聞達走到李維正身邊低聲道：「大人，屬下覺得李景隆臨陣放走燕王，恐怕是另有用意。」
李維正點點頭道：「我也在想此事。先生說說你的看法。」
「屬下覺得問題極可能就出在那個燕王的臥底細作韓千嬌身上，大人想想看，和一個燕王的細作同床共眠這麼久，那個女人僅僅是收集情報這麼簡單嗎？她會吹什麼樣的枕邊風，肯定會勸說李景隆要給自己留條後路，而且屬下仔細看過李景隆的調查檔案，在記錄中，李景隆對任何一個女人的興趣都不會超過五天，而唯獨這個韓千嬌一直跟在他身邊，由此可見這個女人對他的重要，既然如此，這個韓千嬌對他的勸說也不會沒有效果，所以我敢斷言。李景隆臨陣放走燕王，一定是他對燕王的示好，只不過是借了皇上的聖旨罷了。」
李維正低聲嘆了口氣道：「你說得有道理，我也感覺李景隆是個兩面三刀之人，既想成為朱允炆的中流砥柱，可又要給自己留條後路，他這樣腳踏兩條船，肯定會被燕王利用，我看這六十萬朝廷大軍凶多吉少了。」
「那大人準備怎麼耍？」
李維正沒有說話，他目光注視著京城，良久，他才對邵聞達道：「目前駐紮在京城附近的軍隊還有八萬餘人，另外揚州一帶還有七萬人駐軍，這十五萬人就是朝廷最後的屏障了，如果我沒有猜錯的話，一旦這次李景隆大敗，朱允炆肯定會從湖廣調兵回防，那樣，藍玉壓力減輕。他豈能不利用這個機會進軍湖廣，所以我考慮要搶在藍玉、的前面進軍湖廣。」
邵聞達一陣驚喜，「大人終於決定介入大明內戰了嗎？」
李維正緩緩點了點頭道：「我一直在等待時機，這次李景隆若兵敗。我至少能收攏到二十餘萬朝廷潰軍，我的軍隊就會達到六十餘萬，可以給朝廷略略展示一下實力了。」
說到這裡，李維正又用長木桿指著湖廣笑道：「再者湖廣是大明富庶之地，我得此地，進可防禦藍玉坐大。減輕漢中張翼的壓力，退，至少可以給大明保存一點實力。」
就在這時，大帳外傳來了軍士的稟報聲，「大人，河北最新戰況到。」
「進來！」
一名斥候百戶大步走進營帳，半跪行一禮，遞上一份情報道：「大人。燕王詐退，引朝廷大軍追擊。何福和平安夜襲燕軍大營中計，何福戰死，大將平安殺出一條血路，去向不明。」
「那李景隆的主力大軍呢？」
「回稟大人，何福和平史各引一萬騎兵夜襲燕軍大營，當時李景隆主力尚在百里之外。」
大帳里一片寂靜，十晌，李維正才冷笑道：「李景隆出賣了何福和平安。」
他毅然轉身下令道：「傳我的命令。派出一百支斥候隊，在所有南下的路上攔截平安，率先發現平安蹤跡者，賞銀千兩，若抓住平安者，賞銀五千兩，但在任何情況下都不的傷害到他。」
河北青縣，這裡是沱河注入大運河之地，是運河沿岸極為重要的一個中轉站，運河兩岸，數百座巨大的倉庫一眼望不見邊，在繁榮時，運河裡舟輯如雲，商賈客旅絡繹不絕。碼頭上養活了數萬搬運貨物的苦力。但自從燕王造反後，這裡的繁忙再也看不到了，商旅都逃到南方，舟船也不見了蹤影，苦力們拖家帶口去長江流域謀生了，運河兩岸變得冷冷清清，青縣的地位也隨之一落千丈，這天下午，一隊明軍騎兵約百餘人從北方風塵僕僕而來，他們大多帶傷，表情悽慘，戰馬也累得疲憊不堪了，為首二員大將，三十餘歲，身高足有八尺，長得虎背熊腰，皮膚黝黑，儼如半截黑塔一般，他的額頭和左臂都受了傷，纏著紗布，此人正是從燕軍數十萬大軍殺出來的猛將平安。
此時他的眼中充滿了悲憤之色。他要去朝廷狀告李景隆勾結燕王出賣了他們，他和手下幾乎都受了傷，從霸州過來，足足走了五天，平安也終於精疲力竭了。
這時，他看見前方出現了一座縣城，便沙啞著聲音問道：「前方可是青縣？」
「將軍，前方就是青縣。」一名士兵回答道。
平安嘆了口氣，走了五天，他們才走了不到三百里，這樣下去，到京城時恐怕李景隆早已經兵敗了。
「將軍，我們是否要進縣城休息？」
平安向四周看了一圈，見前面不遠處有個飯鋪，便道：「先去吃點東西，再看體力恢復情況決定。」
眾人皆肚子飢餓，便加快馬速向飯鋪趕去，飯鋪里，一名店小二聽見馬蹄聲，連忙出來，卻見是一群潰退的騎兵過來，心中不由暗暗叫苦。想跑掉已經來不及了，他只得硬著頭皮上前陪笑道：「軍爺們，可是來吃飯？」
「把你們飯鋪里吃的東西全部搬出來！」
平安聲如霹靂，將小二嚇得一哆嗦，轉頭向飯鋪跑去，大喊道：「掌柜的，想要命就趕緊把吃的全拿出來。」
這時，飯鋪里還有幾名客商。似乎都是一夥的，他們也聽到了馬蹄聲。連忙向外面望去，一眼便看見了平安那高人一頭的魁偉體型，以及那根出了名的大鐵槊，幾名客商非但不害怕，眼中反而一陣驚喜。
一百多名騎兵紛紛下馬走進了飯鋪，頓時擠滿了這間小小的鋪子。平安坐下來喝了一口茶，不由陷入了沉思，而他的親兵們走到幾名客商面前，一拍桌子凶道：「這裡我們已經包下來了，你們快滾出去，否則，把你們全部扔出去。」
幾名客商嚇得連忙收拾了東西便跑。走出一百多步，他們低聲商量了一下，留下三人盯梢，其他兩人騎馬向南疾馳而去。
一百多人幾乎把飯鋪所有的食物掃蕩一空，吃完飯，他們又休息一個時辰後，體力略略恢復，平安便扔下一塊碎銀，一百多人上路了，為了早一點趕到京城，他們沒有進縣城休息，而是繼續向南趕路。
又走了一天一夜，這天晚上。他們來到了滄北驛站，這裡離滄州還有三十餘里，平安見眾人都已累得話都說不出了，便道：「今晚不走了，就在驛站休息州」
驛站的人也差不多跑光了，只剩下兩個管事，見軍隊到來，他們不敢怠慢，立刻給他們燒水做飯，整理床鋪，騎兵們都早已疲憊不堪，胡亂吃一點東西，倒頭便呼呼大睡。
半夜時，平安忽然被一陣密集的丐蹄聲驚醒了，「不好！」他跳了起來，搶過大鐵槊便向屋外衝去，他聽出來了，這陣馬蹄聲少說也有萬名騎兵，他沖驛站，頓時驚呆了，只見驛站外面火光通明，黑壓壓的軍隊將驛站包圍得水泄不通，他們栓在驛站院內的戰馬也不見了蹤影。
「將軍，好像是明軍。」一名親兵悄悄提醒平安道。
平安頓時醒悟，這不是燕王來追擊他們的軍隊，是明軍，他一顆心放下，便大聲問道：「你們是誰的部隊？」
這時，火光中走出一名年輕的將領，向平安微微一笑道：「平將軍。認識我嗎？」
火光中，平安見來將雖也穿著普通的鐵甲，但他卻戴一頂金盔，顯示著他身份的高貴，似乎有點面熟，他略一思索，忽然想起來了，驚訝地道：「你是李維正？」
「不錯，就是我，我已經等你多時了。」李維正得到斥候在青縣發現平安的消息，他立刻率軍趕來攔截，他的大營就在滄州以東的海邊。急趕一天，終於在滄北驛站截住了平安。
平安心中疑惑，他沉聲問道：「李總兵，你率軍趕來攔截我是何用意？」
李維正淡淡一笑道「我是來救平將軍一命。」
「救我一命？」平安更加疑惑了。他連忙問道：「你此話怎講？」
「平將軍或許還不知道，李景隆在你和何福偷襲燕營失敗後，已經派八百里加急快報，向朝廷告你們二人不聽主帥將令，擅自領兵出擊。破壞了他的大計，要求嚴懲於你。」
平安勃然大怒，指著北方頓足大罵道：「無恥小人，分明是他勾結燕王，出賣了我們，他還倒打一耙，我就不信朝廷會相信他的鬼話？」
李維正卻冷笑一聲道：「平將軍。恐怕你到京城時，李景隆已經兵敗如山倒了，那個時候，他為了保命，自然會將全部責任推在你和何福將軍的身上，他可是皇上最信任的黃子澄兩次推薦，黃子澄為了掩飾自己的推薦之責，他會讓皇上聽信你的話嗎？再說，李景隆是舟許人，李文忠之子，皇親國戚，皇上賜他通天犀帶，還親自給他行了推車禮，這是何等寵信，如果皇帝聽信你的話。不就等於打自己的耳光嗎？你自己想想看，皇上會把罪責加到李景隆身上嗎？打敗仗總要追究責任，李景隆已經先下手為強，告了你們。這個責任不由你來負，會由誰來負？」
「這……」平安低下了頭。眼中閃過一抹痛苦地神色，他知道李維正說得對，前一次大敗後。皇上仍然讓李景隆為主帥，可見是何等相信他，在自己和李景隆之間，皇帝怎麼可能會選擇自己？自己前去京城，真的是回去送死。
李維正見他已經明白了，便嘆了一口氣，誠懇地說道：「平將軍，我實不相瞞，驛站里的兩個管事也是我的人，我如果想活捉你，只要在你們飲食中放點迷藥就可以了，但我不想那樣做，我只是想和你好好談一談，讓你知道自己的處境。」
平安抬頭呆呆地望著李維正。半晌，他遲疑地問道：「你莫非是想讓我加入遼東軍？」
李維正點了點頭，道：「我非常清楚，那三聲炮響，就是李景隆事先泄露給了燕王，就因為你們在前一天的戰役中沒有把他放在眼裡，他才想借燕王之手除掉你和何福將軍，你沒有證據證明他勾結燕王、但他卻能指責你們是擅自出戰，破壞他的戰略，這是已經定論之事，而普天之下，也只有我才能為你洗潸冤屈，平將軍，我愛惜你這個人才。我非常希望你能加入遼東軍，與我一道掃除燕王、藍玉，平定天下。還大明一個朗朗的天空，你可願意？」
平安動心了，他沉思一下，對李維正道：「大人，能否讓我想一想？」
「好！我等你。」
平安轉身向驛站內走去，這時，李維正在他身後大聲道：「大丈夫立於天地之間，當立不世之功。名垂青史，焉能含冤鬱鬱而終？」
平安身子猛地一振，他眼睛裡射出了深刻的感情，他竟不再猶豫，轉身走到李維正面前跪下，昂聲道：「平保兒願辦大人效犬馬之勞！」
第二百五十七章平安歸來
