光陰荏苒，時光一晃又過去了三年，大唐依舊國力強盛，萬邦來朝，但強盛的背後，卻隱藏著土地兼併日益嚴重的危機，很多失地農民被迫淪為佃奴，成為豪門附庸，動亂的種子已經悄然播下，有人曾預言，土地兼併風潮若不被有效遏制，數十年後，大唐將爆發戰亂。
儘管不平等現象在加劇，但對於一個龐大的帝國，這些不平等還遠遠談不上什麼危機，被繁榮的盛世風華所掩蓋。
京畿府新安縣，這裡是洛陽以西約五十里的一座小縣，人口八千餘戶，四周都是一望無際的麥田，點綴著一座座風景秀麗的山巒和丘陵，時值盛夏時節，麥田已變成一片金黃，風吹麥浪起伏，仿佛一幅金黃色地毯鋪在廣袤無垠的大地上，其間還有無數的收割人影，一年一度的麥收終於拉開了序幕。
這天中午，官道上熙熙攘攘，行人川流不息，路邊有一座簡易大棚，供應往來行人簡單的茶飯，也是最受商人們歡迎的歇腳之地。
大棚內有一批從西域過來的胡商，近百頭駱駝背負著沉甸甸的貨物，和一般行商拼伙不同，這百頭駱駝都有同樣的標識，它們明顯屬於同一支商隊。
商隊約有二三十人，都是西域胡人，個個長得孔武有力，腰佩長刀，他們聚坐在幾張桌前喝酒吃飯，目光不時瞥向中間一張大桌。
大桌前只坐著兩人，年紀都差不多，三十歲的樣子，不過西域人顯老，留著大鬍子，看起來就像四十餘歲了。
右邊一名男子長得身材雄偉，看起來頗為豪爽，十幾碗酒眼睛不眨地被他喝光，而左邊男子衣著華麗，頭上纏著白色頭巾，中間綴著一顆雞卵大的紅寶石，腰間短刀也是光芒璀璨，閃爍各種寶石異色，這名年輕男子稍顯文靜，不過顯得有點憂心忡忡，面對滿桌的酒菜，他似乎沒有一點胃口。
「阿倫，這些酒菜是不是不合你胃口？」長相粗獷的男子笑問道。
年輕男子嘆了口氣，搖搖頭道：「我擔心故國，實在沒有什麼胃口」
「你想得太多了，聽說大食也發生了內亂，幾年之內都不會打到拔汗那。」
「話雖這樣說，但你們康國也不被入侵了嗎？當年大家都說，大食人在波斯鎮壓起義，不會北上，結果不到一年時間，大食騎兵就打到了撒馬爾罕，你的兩個鋪子都被洗劫一空，你忘了嗎？」
「還好吧！當時正好庫存不多，損失不大。」
兩名男子，一人叫做康寧，也就是那個身材魁梧的大鬍子，他是康國有名的大商人，和大唐做珠寶和香料生意，另一個年輕的男子叫做阿倫，是拔汗那王子，也是王位的唯一繼承人。
由於白衣大食從三十年前開始西征，首先征服了波斯薩珊王朝，又繼續北上東進，粟特各國和東面的拔汗那都不斷遭受大食軍隊侵擾，粟特各國國王不斷派使者到長安求救，這次拔汗那王子阿倫又一次出使大唐，希望大唐能出兵幫助拔汗那防禦大食人入侵。
「康寧，你說這次唐朝會答應出兵幫助我們嗎？」阿倫憂心忡忡問道。
「我覺得應該會，畢竟唐朝在碎葉有駐軍，碎葉距離拔汗那那麼近，如果拔汗那被大食人占領，碎葉也會有危險，叫什麼來著，嘴巴死了，然後牙齒——」
「唇亡齒寒！」阿倫小時候曾在長安讀過書，精通漢語，學過這個成語。
「對！就是這個詞。」
康寧笑著拍了拍阿倫的肩膀，「我和唐朝千騎營大將軍有交情，他會幫助你們給女皇帝說情。」
阿倫默默點頭，依舊愁眉難展，想到粟特各國來大唐求救都沒有什麼用，他這次東行會有希望嗎？
這時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，捲起滾滾黃塵，片刻，數十名騎士奔近了大棚，一個少年聲音笑道：「酒大叔，我們去那邊休息一下吧！」
眾人紛紛向這數十人望去，都穿著大唐騎兵盔甲，為首是一名圓臉胖子，大約三十歲左右，銀盔鐵甲，這是郎將或者中郎將的裝束。
不過大家的目光都集中在中間兩名少年身上，他們騎著少見的矮種馬，都不過八九歲模樣，卻長得身材修長，模樣英俊，或許是天氣炎熱的緣故，他們滿頭大汗，臉上通紅。
「好吧！我們去大棚內休息。」
胖將軍一揮馬鞭，對掌柜令道：「給我們讓出一點位置來！」
這時，商人康寧笑了起來，低聲對王子阿倫道：「我可能遇到了一個故人。」
眾唐軍騎兵將馬丟給夥計，紛紛走進大棚，在七八張桌前坐下，本來還比較寬敞的大棚頓時坐滿了。
胖將軍敲打桌子道：「先拿茶水來解解渴！」
掌柜和夥計連忙跑去拿茶水，忙成一團，這時，商人康寧端著一杯酒走到胖將軍面前笑道：「老胖，還認識我嗎？」
胖將軍一愣，打量他一下，「看你很面熟，有點像我的一個故人。」
康寧清清嗓子，聲音變了，「才分手十年，你真不認識我了？」
「你是……大壯！」
胖將軍頓時跳了起來，兩人哈哈大笑，緊緊摟在一起，胖子狠狠給他肩窩一拳，「你這混蛋，怎麼留個大鬍子了？」
不用說，這胖將軍正是酒志，他已升為千騎營中郎將，而康寧正是當年康大壯，他已是腰纏萬貫的大富商，但這次來大唐，卻不是為了經商。
兩人又再次擁抱一下，康大壯的目光落在兩個少年身上，他早就看出這兩個少年都很像李臻，便笑道：「這兩個少郎都是阿臻的孩子吧！」
「是！一個叫晉陽，一個叫黎陽。」
酒志對兩個小傢伙笑道：「這位就是你們爹爹的粟特好朋友，大壯叔，你們應該聽說過吧！」
兩個少年都聽說康大壯，連忙跪下行禮，「侄兒拜見康大叔。」
康大壯已經改名為康寧，在拔汗那地位尊貴，他連忙拉起兩個孩子，「免禮！免禮」
他從懷中摸出兩顆鴿卵大小的極品藍寶石，遞給兩人笑道：「初次見面，這是大叔給你們見面禮。」
兩個小傢伙見寶石璀璨奪目，是極為名貴之物，都遲疑著不敢接，酒志笑道：「康大叔可是有名的大珠寶商，這對他只是小玩意了，收下吧！」
兩人這才拜謝收下，兩人仔細端詳手中寶石，都愛不釋手，這時，酒志又笑問道：「你的王妃妹妹呢？怎麼沒有一起來？」
因為康大壯和李泉有生意往來，大家從李泉那裡聽說了一點康大壯一家的消息，因為康國發生戰爭，康邁德家族在六年前遷到拔汗那國都城大宛城，康思思嫁給了拔汗那王子，成為了王妃，次年生下一個兒子，成為拔汗那的第三代繼承人。
康寧拉過阿倫笑道：「王妃妹妹沒有來，但王子妹夫卻來了，這位是我妹夫阿倫，明年將登位為國王。」
他又給阿倫介紹道：「這就是我從小的夥伴酒志了，現在是大唐的將軍了。」
阿倫不由肅然起敬，拱手施禮道：「原來是酒將軍，久仰了！」
酒志臉一紅，中郎將離將軍還差一級，不過他的散官職位被封為游擊將軍，也算是將軍了，他連忙回一禮，又讓晉陽、黎陽兩兄弟和阿倫見了禮，請他們坐下。
三人喝了一杯酒，酒志笑問道：「你們怎麼會來大唐？」
阿倫嘆口氣，便將大食軍隊威脅拔汗那，他奉父王之令來大唐求救之事說了一遍，問道：「酒將軍覺得大唐可能出兵嗎？」
酒志搖搖頭，「這種軍國大事輪不到我這個小人物過問，不過我個人覺得有點懸。」
他壓低聲音道：「最近一年來，武李兩家為爭奪皇位繼承權，鬥爭已白熱化，我估計朝廷顧不上西域之事。」
「那可怎麼辦？」阿倫頓時滿臉愁雲。
康寧笑著安慰他道：「事情也不一定，我們見到大將軍再說。」
他又問酒志，「阿臻在京城嗎？」
「當然在京城。」
這時，旁邊李黎陽插嘴道：「酒大叔，大娘說我爹爹今天也要來山莊。」
「什麼山莊？」康寧不解地問道。
酒志笑道：「是百雀山莊，老李的別宅，離這裡只有二十里，我的娘子和女兒，還有老李的家人都來山莊裡避暑，來了大半個月了，我今天正好有空，過來看看娘子，便被這兩小子拉住陪他們騎馬。」
康寧大喜，「既然阿臻在山莊，我們現在就過去。」……
百雀山莊是當年武則天賞賜給李臻的別莊，在過去的六七年中，李臻一家基本上沒有去過，直到兩年前李臻被調回洛陽，出任千騎營大將軍，百雀山莊才正式成為他們一家的避暑之地。
今年是他們第二年來百雀山莊，同行的還有酒志妻子阿玲和他的兩個女兒，另外還有宮中首席御醫姚熙的妻子以及他還不到一歲的兒子。
百雀山莊有足夠多的房間給眾多人居住，其實這也是狄燕的意思，她喜歡熱鬧，便由她出面，把幾家人一起邀請來山莊避暑。
這天下午，李臻匆匆趕到山莊，他給狄燕帶來一個不妙的消息，她父親狄仁傑在政事堂議事時暈倒，至今昏迷不醒。
