來俊臣的府門前，一名年輕僧人心煩不安地在來俊臣府門前來回踱步，此人法名明惠，是薛懷義的心腹手下，奉薛懷義之令前來面見來俊臣。
最近發生了一連串的事情，薛懷義屢遭挫折，但身為軍師的來俊臣卻從薛懷義的視野內消失了，沒有半點消息，這令薛懷義十分不滿。
要不是他身帶棍傷，他早就衝來質問來俊臣，他臥床養傷，無法動彈，只能派一名心腹前來與來俊臣聯繫。
明惠已在來俊臣府門前足足等了一刻鐘，仍然沒有能見到來俊臣，他親眼看見來俊臣的馬車回府，只是他晚了一步，沒有能及時攔住馬車。
又過了好一會兒，一名中年管家才從府內匆匆走出，抱拳笑道：「讓高僧久等了！」
明惠連忙迎上來道：「來中丞可在？」
「我家老爺雖然在府中，但他身體感恙，病勢頗重，不能見外客，很抱歉！」
明惠呆了一下，又急道：「可是我有重要事情要面見他！」
管家臉一沉，有些不高興道：「前些日子聖上召見我家老爺，但聽說老爺身體不適，便不再召見，讓他安心養病。」
管家言外之意就是說，連聖上都不能見，你算什麼東西？
明惠聽出了他言外之意，臉色極為難看，但很無奈，只得取出薛懷義的信遞給管家，「這封信請轉給來中丞，我家大將軍要說的話都在上面，如果方便，請他回一封信，我就在這裡等候。」
管家接過信就轉身走進了大門，將僧人明惠一個人丟在府門外。
書房內，來俊臣憂心忡忡，負手來回踱步，在一旁站著他的幕僚嚴實，嚴實約三十歲，長得濃眉方臉，身材魁梧，一副軍人之態，但他實際上卻是一個足智多謀的文士，跟隨來俊臣已多年，是他的心腹謀士。
嚴實很清楚來俊臣的焦慮，眼看聖上逐漸放棄了薛懷義，如果薛懷義被誅，來俊臣很可能會被視為薛懷義同黨，他怎麼能不焦慮？
這時，管家在門口稟報道：「老爺，我已告訴門外的僧人，他拿了一封信給老爺，說是薛懷義給老爺的親筆信。」
他把信呈給來俊臣，來俊臣走上前接過信，打開看了看，確實是薛懷義的親筆信，薛懷義在信中質問他為何迴避，是不是想背叛？信中語氣頗不客氣。
來俊臣惱火地將信撕得粉碎，扔進香爐里燒掉，又回頭對管家道：「那個僧人還在嗎？」
「啟稟老爺，他還在門口等回信。」
「你去告訴他，就說我會考慮，會在關鍵時助他主人一臂之力，讓他的主人不要胡思亂想。」
「我明白了，這就去告訴他。」
管家匆匆去了，來俊臣這才嘆口氣問嚴實，「先生，我現在該怎麼辦？」
嚴實微微一笑，「中丞什麼都不用做，順其自然便可，薛懷義是死是活，都與中丞無關。」
「話雖這麼說，可我以前和薛懷義太過於親近，有些把柄落在他手中，萬一..。」來俊臣滿臉憂心道。
「何止是中丞，薛懷義得勢時，不知有多少朝臣高官都和他交往甚密，中丞又何必介懷，其實我倒覺得關鍵是聖上的態度，只要聖上還要用中丞，那什麼證據把柄之類都毫無意義。」
來俊臣點了點頭，嚴實說得對，他確實有點多慮了，一顆懸空已久的心終於落了下來。
.......
時間轉瞬便到了正月十四，清晨一早，河內老尼意外地回到了麟趾寺，並帶著了五十餘名信徒，都是魁梧高大的年輕男子。
河內老尼顯得有些心事重重，剛到回自己的禪房坐下，她的大徒弟，也就是麟趾寺住持智文女尼便快步走了進來。
「師父，昨天薛大將軍來過我們這裡。」
「哦！他的傷好了嗎？」
「他雖然走路還不行，但基本上不要人攙扶了，他先問師父幾時回來？」
「那你怎麼說的？」
「按照師父之前的交代，我說就這兩天回來，還帶著幾萬信徒。」
河內老尼點點頭，「然後呢？他還說了什麼？」
「他說完今晚將開無遮法會，規模空前，會有不少僧人入住麟趾，希望我們能安排好食宿。」
河內老尼悶悶不樂道：「他們有什麼要求，就儘量滿足吧！另外我帶來了五十三名信徒武士，由他們來守觀音堂。」
智文住持很驚訝，她從未聽說師父還從信徒中組建武士，不過師父有幾千信徒，組建一支武士也是在情理之中，但要替換觀音堂的守衛，恐怕對方未必會答應。
「師父，觀音堂那邊恐怕不是我們說了算。」
「這是我的寺院，為什麼不是我說了算！」
河內老尼的臉色陰沉下來，對智文住持道：「你去告訴弘照，如果他不答應，那麟趾寺今天也不會接納任何白馬寺僧人，由此引發的後果讓他去給薛懷義解釋！」
智文住持從未見過師父如此聲色俱厲，她嚇得不敢多說一句話，連忙退了下去，河內老尼心中著實煩躁不安，她實在不想再回到麟趾寺，但想到那幫人的可怕，她又不敢不來，尤其李臻答應事成之後饒自己一命，又讓她看到了一線求生的希望。
還有她的那批黃金和銅錢，估計是拿不回來了，想到這一點，她心中就如刀剜一般疼痛。
她負手在內堂來回踱步，等待徒弟的答覆，不多時，智文終於回來了，河內老尼連忙問道：「怎麼樣？」
「我把師父的話給他們說了，最後他們也答應退讓一步，白天可以交給我們，但天黑後，他們必須接管觀音堂。」
河內老尼呆立半晌才道：「我先去安排一下！」
........
河內老尼帶來這批信徒武士自然是由內衛士兵裝扮，由校尉王宗懿統帥，麟趾寺無疑是一個重要的戰場，就算李臻不能親自坐鎮，但他也要在這裡布下重兵。
內衛士兵目前被安置在一座大院內，王宗懿也在耐心地等待下一步行動的命令，這時，幾名女尼陪同著河內老尼走進大院，坐在院子裡休息的內衛士兵紛紛站了起來。
河內老尼向王宗懿合掌行一禮，「我們去屋裡談！」
她又令幾名女尼等在院子裡，這才和王宗懿走進了屋子，河內老尼擔心地問道：「王將軍，對方只肯白天退出觀音堂，天黑後他們就要接管，不知這樣行不行？」
對王宗懿而言，白天或者都沒有區別，關鍵是他們要有機會進入密道，他又問道：「還有什麼消息？」
「還有就是很快就有大量僧人來麟趾寺，具體來多少我也不知，估計等一會兒他們就會陸陸續續來了。」
王宗懿沉思片刻道：「既然如此，那我們先接管觀音堂！」
........
所謂無遮法會就是一種開放式的法會，無論僧俗，無論是否信徒，都可以前來參加，武則天已經連續為薛懷義舉行了五屆，每一屆都耗資巨萬，在舉行法會時，還在人群中大量撒錢，引來無數人爭搶，每年都有人在爭搶中不幸被踩死。
今天的無遮法會並沒有和往常一樣在皇城內舉行，據說是因為朝臣認為大量閒人湧入皇城會給各大官署帶來不安全，因此今年的無遮法會改在洛陽以南，緊靠天津橋的一片空地上舉行。
早在數天前，白馬寺的大量僧人便陸續進入洛陽城進行法會的籌備，他們用幔布圍了一片占地數百畝的法會場所，在其中搭建高台，用彩綢扎為宮殿，挖掘大坑，深達五丈，所有佛像都是從深坑裡拉出。
僧人們找來大量信徒作證，所有佛像都是從地里湧出，不僅如此，僧人還令人殺牛上百頭，用牛血作畫，他們在白幔上畫了一幅高達二十丈的佛像，在正月十四日上午，將這幅高二十丈、寬八丈的宏偉佛像矗立在天津橋以南，整個洛陽城清晰可見。
數千名僧人挨家挨戶宣傳，這幅佛像是懷義高僧刺膝蓋取血畫成，表達了懷義高僧對聖神皇帝陛下的崇高敬意。
左岸酒肆內，李臻和酒志、張黎等人坐在二樓窗前飲酒，從窗戶外，可以清晰地看見矗立在天津橋南的巨幅佛像。
「老李，你說這幫和尚是不是有病，以為薛懷義真的姓『血』嗎？居然說用他膝蓋的血畫成，我看就算把他渾身血放干，也畫不出一根佛毛。」
酒志的聲音很大，說話又極損，引來大堂上酒客們一片會意的笑聲，這時酒志瞥了一眼李臻，見他似乎有心事，便笑問道：「老李，你怎麼心事重重？」
「我擔心白馬寺那邊！」李臻低低嘆了口氣。
「白馬寺！」酒志愕然，聲音很大。
李臻連忙按住他，低聲斥道：「你小聲一點！」
酒志慌忙點頭，「我知道了！」
這時，一名內衛士兵飛奔上了二樓，在李臻耳邊低語幾句，李臻精神一振，站起身對張黎道：「我們走吧。」
「你們走了，那我怎麼辦？」酒志不滿地問道。
「你就在洛陽等我消息，我會派人來通知你。」
「知道了！」酒志不耐煩地揮揮手，「叫我去我還不願意呢！白.。那個鬼地方。」他在李臻兇狠的目光下，及時咬住了嘴唇。
李臻帶著張黎快步離去了，酒桌旁只剩下酒志一人，他無聊地自斟自飲，這時，一名侍衛慢慢走了上來，笑道：「胖哥，怎麼一個人喝酒？」
「喲！老陳怎麼也在這裡，來！來！陪胖爺我喝一杯。」
這名侍衛也不客氣，在他對面坐了下來，他目光瞥了一眼剛剛騎馬離開酒肆的李臻和張黎，若無其事問道：「當內衛很辛苦啊！今晚可是上元夜。」
「可不是.。。那像我從前在千牛衛時，那時整天有空，吃喝玩樂，可現在除了收入多一點，卻把人累得要死，今晚還要去干苦活。」
「我們不說這個，喝酒！」
「我也不想說，咱們喝酒！」
兩人推杯換盞，喝了十幾杯酒下肚，酒志舌頭開始打結，說話也不清楚了。
「老陳，不瞞你說，我其實不想在內衛幹了，他娘的太辛苦了，晚上，老子還要去白馬寺外蹲一夜，這麼冷的天。」
侍衛眼中閃過一道異彩，又低聲問道：「你們去白馬寺做什麼，如果不方便就不要說了，兄弟我不會見怪！」
「自己兄弟，有什麼不能說，不就是盯梢嗎？」
酒志也壓低聲音道：「我給你說，你可別出去傳，被老李知道，非打死我不可。」
「胖哥把我當什麼人了，我是那種嘴不牢靠的人嗎？」
「我知道你小子嘴緊，我告訴你.。薛懷義今晚要從白馬寺運出大量盔甲，運到北邙山。」
「不可能吧！白馬寺內會有盔甲？」
「不懂了吧！」
酒志不屑地撇了撇嘴，「我們在白馬寺內安插了不少弟兄，這個消息絕對可靠，否則我也不用晚上去.。去蹲白馬寺了。」
說到最後，他有點不勝酒力，身子一歪，靠在牆上，含含糊糊地說著什麼，就是去內衛不合算之類的話。
「胖哥！胖哥！」侍衛叫了他兩聲，他心中暗喜，連忙起身快步向酒樓下走去，等他走遠，酒志慢慢睜開眼睛，冷冷地笑了起來。
.......
姓陳的侍衛匆匆找到了萬國俊，他便是萬國俊專門安排盯著李臻的眼線之一，今天他終於酒志口中得到了情報。
「你能肯定情報準確？」
萬國俊懷疑地看著他，「今晚白馬寺要運出大量盔甲？」
「情報絕對準確，這是那胖子酒志泄露，他一向貪財好色，酒後口無遮攔，若不是和李臻關係好，他根本沒有資格進內衛，我們都了解他，今天他酒喝多了。」
萬國俊沉思不語，他知道這個消息很可能是真，因為很多人都清楚薛懷義養有上萬僧兵，若說沒有盔甲兵器，那絕對不可能。
他很清楚這個情報的價值，如果能當場抓到薛懷義販運盔甲，那就可以證明他有不臣之心，絕對能扳倒薛懷義，對太平公主意義非同尋常。
如果今晚把盔甲運出來，那就說明薛懷義要行動了，而且運往北邙山也很正常，他們很可能是從含嘉城入洛陽。
萬國俊立刻在桌上鋪上地圖，很快找到了從白馬寺前往北邙山的官道，是一條筆直的官道，距離北邙山越四十里。
儘管萬國俊覺得應該立刻率人趕往白馬寺去伏擊，但他想了想，還是得先向太平公主稟報，一方面是怕太平公主事後找自己麻煩，另一方面也需要軍隊支援，光憑他手下的一百多名內衛恐怕是不夠。
他又詳細地盤問了一通，把每個細節都問清楚了，這才急急趕往太平公主府。
.......
...
