太平公主府內，頭戴金冠，穿著一身鮮艷的袍服的張昌宗大搖大擺從高戩面前走過，帶起一股濃烈的香氣。
他臉上敷了薄薄一層胡粉，唇上塗得鮮紅，長眉畫得異常精細，更顯得他面白唇紅，風流瀟灑。
他用眼角餘光迅速瞥了一眼高戩，冷冷哼了一聲，也不打招呼，高高揚起頭而去。
高戩面色陰沉看著他走遠，自從太平公主開始寵幸張昌宗後，便將他拋之腦後，沒日沒夜地跟這個妖麗男子鬼混在一起。
儘管高戩安慰自己，這對他是一種解脫，可想到太平公主對自己的冷漠，他還是忍不住地生出了嫉妒之心。
他向張昌宗的背影重重呸了一聲，便快步向太平公主的書房走來。
走到書房前，卻聽見房間裡傳來太平公主的怒斥之聲，「你認為是我的責任嗎？明明是你聽信了那個混帳的話，把所有人都派去白馬寺，結果一無所獲，是你無能、無用，給我滾出去！」
緊接著萬國俊滿臉惱恨地從房間裡退出來，低低罵了一聲，高戩連忙把他拉到一邊低聲問道：「發生什麼事了？」
萬國俊忿忿不平道：「公主相信了崔少穎的情報，派我去白馬寺監視李臻，結果李臻根本沒有去白馬寺，昨天又在宮中出現了，公主惱恨，就說是我的責任。」
高戩笑著拍拍他的肩膀，「當下屬要有隨時替上司背黑鍋的覺悟，你不肯擔責，難道要公主擔責不成？」
「話雖這樣說，可她根本不聽我解釋。」
「你想解釋什麼，不妨告訴我，我替你去說。」
萬國俊也知道高戩是太平公主的軍師，太平公主很多時候會聽他的建議，萬國俊想了想便對他道：「崔少穎的情報未必有誤，他是說李臻派了二十幾人裝扮和尚進入白馬寺，這和他本人出現在皇宮並不衝突，我覺得公主最近有點急躁了，被上官婉兒牽著鼻子走。」
剛說完，便聽見太平公主在房間裡吼道：「高戩怎麼還不來，快去催他！」
萬國俊和高戩對視一眼，兩人不約而同地搖了搖頭，高戩轉身向書房裡走去。
房間裡，太平公主正背著手來回疾走，內心煩躁不安，儘管母親暗示她可以在薛懷義之事上盡點力，但這些天她卻屢遭挫折。
先是周矩彈劾薛懷義有不臣之心不被母親接受，然後是昨天，薛懷義在宮中發酒瘋，被痛打一頓趕出皇宮。
讓太平公主難以接受的是，上官婉兒和李臻也蹊蹺地出現在那裡，最後居然是由李臻制服了薛懷義，太平公主認為這不是巧合。
可就算是巧合，也巧合得令她心中酸楚異常，她就像一隻沒頭蒼蠅，找不到目標，在薛懷義一事上根本使不上力。
她當然不會認為是自己的責任，而把所有的責任都推到下屬無能之上，周矩和萬國俊都是無能之輩。
這時，高戩無聲無息地走進房間，站在那裡注視著太平公主，似乎在等待她平靜下來，太平公主一回頭，惱怒道：「你像鬼一樣站在那裡做什麼？」
「如果你是要和我吵架，那我就不奉陪了。」
「你——」
太平公主狠狠瞪了他一眼，只得悻悻坐下，沒好氣地問道：「最近你在做什麼？」
「我在刻苦攻讀，準備月底的科舉。」高戩平靜地說道。
太平公主想起這幾天和張昌宗的瘋狂，她心中對高戩不免有一點點愧疚，她語氣又柔和下來，「我最近很不順，心情不好，想請你幫幫我。」
高戩見她終於平靜下來，這才慢悠悠道：「其實殿下方向並沒有錯，白馬寺是薛懷義的根本，如果他想做什麼不臣之舉，他離不開白馬寺，監視白馬寺的決策完全正確，另外，我覺得殿下不太了解聖上的心。」
「我不了解母親的心？」太平公主眉頭一皺，居然由一個外人來說自己不了解母親的心，簡直荒唐。
「殿下，聖上是很痛恨薛懷義的胡作非為，已經無法再容忍他，但你想過沒有，薛懷義不過是個男妾，在朝中根本沒有勢力，軍隊中也沒幾個人支持他，聖上想除掉他易如反掌，幾個侍衛就可以辦到，根本不需要大動干戈，如果她真想除掉薛懷義，早就可以動手了，為什麼遲遲沒有行動？」
太平公主陷入沉思之中，她想起昨天薛懷義酒後鬧事，持劍在宮中殺人，就憑這一點，薛懷義就死有餘辜，但母親還是沒有殺他，只是將他狠狠打一頓後，趕出宮去，這足以說明母親還沒有殺他之心。
「你是說....母親還沒有下定決心？」
高戩點了點頭，「公主殿下不妨再打聽一下上官婉兒是怎麼勸說聖上？」
不用去打聽，太平公主知道得很清楚，那個女人居然替薛懷義求情，說他是借酒發瘋，情有可原，當然這只是一個態度，但也說明那個女人抓住了母親的矛盾心理。
太平公主終於嘆了口氣，她不得不承認高戩說得對，自己是沒有看懂母親的心，才犯下了讓周矩去彈劾薛懷義的錯誤。
「那你說我該怎麼辦？」太平公主認錯一般地向高戩求教。
「殿下首先需要冷靜下來，不要急於想著怎麼戰勝上官婉兒，應該著眼於長遠，上官婉兒為了扳倒薛懷義已布局了很久，從沈南謬一事就看得出來，我勸公主與其在薛懷義之事上和上官婉兒較量，不如退而結網，為下一個戰場早做準備。」
「你在說誰？」太平公主目光炯炯地盯著他問道。
高戩意味深長地笑了起來，「狡兔死，走狗烹，公主殿下覺得我在說誰呢？」
太平公主緩緩點頭，她知道高戩在說誰了。
.......
俗話說『狡兔三窟』，薛懷義雖然談不上是一隻狡猾的兔子，但他至少也有自保的本能，他老巢除了白馬寺和瑤光殿外，在洛陽觀德坊內也有一座占地超過百畝的大宅，內有僕婦無數，家財不可數計，
薛懷義被重杖數十棍，打得十命丟了七命，氣息奄奄地被手下僧人抬回了觀德坊內的大宅，幾名醫士給他治療了一夜，他的傷情才漸漸穩定下來。
這一頓暴打將薛懷義對武則天的最後一線希望也打斷了，他想起李臻把自己狠狠摔倒之時聖上竟然沒有制止，要是從前，她絕不會容忍任何人對自己無禮，可昨天她卻冷冷地看著李臻對自己無情羞辱。
薛懷義恨得咬牙切齒，既然那個老乞婆不仁，那就休怪他薛懷義不義了。
薛懷義趴在病榻上胡思亂想，這時，有侍女在門口稟報：「啟稟大總管，淨光大師求見！」
淨光大師就是河內老尼，她自稱淨光如來，能預知未來之事，和韋什方一起成為薛懷義的左膀右臂，薛懷義是看中韋什方的斂財能力，而他看中河內老尼，是因為她擁有數萬信徒。
薛懷義現在模樣狼狽，他不想見客，不過他也正想派人去找河內老尼，她來得正好，薛懷義便吩咐侍女道：「給我拉一幅帘子，請她進來！」
不多時，河內老尼走進了病房，薛懷義已經拉了一幅帘子，使她看不見薛懷義傷情，她合掌施禮道：「阿彌陀佛，參見大將軍！」
「我現在不是什麼大將軍了，坐下吧！」薛懷義有點不耐煩道。
河內老尼盤腿坐下，她滿臉焦慮道：「大將軍，法會不太如意啊！只收到了不到千貫的捐錢。」
「不是說大理寺來查什麼案子，影響到法會了嗎？」
「大理寺來查案其實並沒有影響法會，我們招待得很好，他們也沒有過於為難，主要是信徒不肯捐錢了。」
薛懷義明白她的意思，她就是來問自己要錢，他有些不悅道：「地宮內的錢足夠你支持一陣子，先用那個吧！」
「那些錢....其實不多，最多只能支持一個月。」
「一個月足夠了！」
薛懷義不想再談這些雞毛蒜皮的小事，加重語氣問道：「你現在能動員的信徒有多少？」
「大概....一萬餘人吧！」
「才一萬多人，你不是說有四五萬信徒嗎？」薛懷義惱火地問道。
「主要是拖的時間太長，又遇到新年，很多信徒都回家過年了，所以——」
河內老尼心虛地解釋，但事實上她是為了騙取薛懷義的錢財，才虛報信徒人數，她哪裡有這麼多信徒追隨，事實上現在連一萬多人都沒有，只有兩三千人住在洛陽附近，她根本不敢說實話。
好在有個年關，讓她找到了藉口，儘管如此，她還是異常心虛，唯恐薛懷義看破她的騙局。
「才一萬多人！」
薛懷義喃喃自語，過了好一會兒他才對河內老尼道：「時間不多了，你今天就去召集信徒，等待我的命令。」
河內老尼心中卻在迅速盤算，如何把地宮內的錢帶走，她又小心翼翼問道：「大將軍打算幾時行動？」
「急什麼！我傷這麼重，能做什麼事？」
薛懷義極不耐煩地斥責她一句，隨後又覺得有點失態，現在還是用人之際，不能和她翻臉，薛懷義便又安撫她道：「放心吧！等大事辦成，我不會虧待你，讓你和你的弟子們都享盡榮華富貴。」
河內老尼連忙跪下磕了一個頭，激動道：「感謝大將軍關照，我今天晚上就出發！」
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