寧衛民得知常玉齡去世的消息，是9月17日臨近中午，僅差一天便是中秋節。
那天早上，為了迎接慶子的到來，寧衛民開車到天壇公園。
高高興興地去了暖棚，找到花木組的負責人。
描述他明天需要什麼樣的花籃好擺在飯店的房間裡，需要什麼樣的花束用於接機。
這件事安排妥帖了還不算，他轉身又去了壇宮飯莊，親自精挑細選一桌酒菜，都是合慶子口味的。
然後去辦公室提前跟張士慧打好了招呼，要其明天下午六點，親自開車把他訂好的席面，還有二十隻最大最肥的勝芳螃蟹，一起給送到扇兒胡同2號院去。
聽聞寧衛民明天要在家裡招待自己的未婚妻，這就要把終身大事定下來。
原本還對他毫不客氣指使自己頗有些芥蒂的張士慧頓時沒了牢騷。
態度是一百八十度轉變，那叫一個炙熱。
這小子不但沒口子的答應著，而且精神煥發，滿眼都是好奇的小問號。
八卦之魂充分燃燒起來，一個勁的打聽寧衛民看上的是誰家姑娘，還抱怨寧衛民一直對自己封鎖消息，忒不夠意思。
結果就在他們兩個人跟兩個大孩子似的說說笑笑，打打鬧鬧之間。
就在寧衛民對張士慧保證明天見面後一定能讓他開眼，把這小子的胃口吊到最高處的時候。
辦公室的電話突兀地響了。
打來電話的是東花市街道的牛主任，在電話里用直嗓門告訴張士慧，葡萄常最後的傳人常玉齡昨晚歿了。
大概是壓根沒想到寧衛民會在這裡，那牛主任還覺著有點不好意思呢。
自稱他先給皮爾卡頓公司去的電話，找了一圈兒都沒找著寧衛民，才往這兒打的。
還很客氣地託付張士慧要見著寧衛民請務必幫忙轉告。
卻沒想到無心插柳，那個他沒找著的人恰恰待在這兒呢。
於是寧衛民很快就從張士慧的手裡接過電話，親口跟牛主任打聽起詳細情況來。
不過牛主任聽到寧衛民的聲音雖然鬆了驚喜，但具體怎麼回事他也不是很清楚。
他所掌握的情況，都是派出所傳達給他的。
敢情今早常家的鄰居見常玉齡屋裡一直沒動靜，覺得不對，就報了段兒上的派出所。
隨後是上門查看的民警發現人歿了的。
而牛主任目前還沒去過常家呢，他也只聽說派出所已經聯繫到常玉齡的親屬了。
牛主任還告訴寧衛民，說恐怕得下午他才有時間去關照一下常玉齡的身後事。
但讓寧衛民無需掛心，說如今街道廠已經不比往日了，該有的撫恤都會有的，不會比國營單位差多少。
而等到掛上電話，張士慧也緊著勸寧衛民，讓他先安心忙自己的事兒去。
說有常家那邊有街道牛主任盯著，不會出什麼差池的。
要是寧衛民還覺的心裡過意不去，那他可以出面代表寧衛民去常家看看，送點治喪費什麼的。
應該說，牛主任和張士慧都是好心。
他們這是在替寧衛民著想，知道他的事情多，認為人有生老病死太正常不過了，誰都有那麼一天。
而常玉齡也不是什麼重於泰山的人物，不就是個做料器的老技師嘛，走了也就走了。
後事那還是得靠親屬本家兒張羅。
至於他們都是外人，既沒那個義務，也不好太過干涉。
能夠適當出一點錢，表示一下關心，已屬有情有義。
然而寧衛民的感受和反應卻不是他們所能料到的。
說實話，雖然沒有親屬關係，但寧衛民心知肚明，常玉齡是把她平生最寶貴的東西託付給了自己，對他的信任和指望甚至超過了自己本家的親戚們。
所以這個消息對寧衛民而言就跟晴天霹靂似的，突然之間接受起來很困難。
撂下電話之後，他的腦子完全是懵的，始終不敢相信。
他只記著上半年回來的時候，曾經請這些老技師們在壇宮飯莊聚了一次餐。
當時看著常玉齡的精神還是很好的呀，按理說老太太沒病沒災的，活到八九十應該沒問題啊，怎麼說沒就沒了呢？
所以他腦子裡嗡嗡的，轉悠得全是常玉齡生前的音容笑貌，基本上就沒聽見張士慧跟他說什麼。
等到呆坐了一會兒之後，他就再沒有心思考慮其他了，就一門心思想趕緊去常玉齡的家裡去看看情況。
他也不知道自己是怎麼出的門，怎麼上的車，不知道自己跟張士慧怎麼道的別，說沒說自己要去常家。
反正腦子亂的很，有點暈暈乎乎的。
十幾分鐘之後，當他清醒地意識到環境改變的時候，就已經開車到了東花市街道，來到了常玉齡生前住的那個大雜院。
終於看到了那被風雨侵蝕得幾乎要碎掉，歪歪斜斜的，向一切來人訴說著它的滄桑柴木院門。
寧衛民記得自己上一次登門，還是春節那段時候給常玉齡送點日本帶來的土特產，怎麼也沒想到這次來，竟然是這樣的一個情況。
所以尚未進院門，他的心便已開始僵冷。
在陽光普照下，感受到了常人所感受不到的遺憾、淒涼，與難耐的恓惶。
常玉齡的屋子裡的確已經有本家來人了，有一男兩女，胳膊上都帶了黑紗。
看樣子都已經四五十歲，呈半老的狀態。
他們見到西服革履寧衛民很驚訝，不知他是何人，一度以為他是尋人走錯了人家。
待得寧衛民仔細解釋清楚自己的來歷和來意，那兩個女人首先便忍不住捂住嘴哭。
男人則哀嘆一聲，低聲好一番勸，兩個女人才強忍住悲痛，去給寧衛民張羅茶水。
男人自稱是常玉齡的本家侄子，說聽常玉齡生前提過寧衛民。
聽說買賣做的很大，不但把常家的葡萄都賣給在京的外國人了，幫助街道盤活壯大了街道工廠。
還在天壇一手籌劃了工藝品的評選鑑賞大會，每年都要召開，給了常家的葡萄很高的榮譽，也給了其他手藝人出頭的機會。
本以為是個很有些年紀的大老闆，沒想到竟然是這樣的年輕。
更沒想到常玉齡過世後，他會是第一個登門來看望的外客。
果然如常玉齡所說，真是個儀表堂堂，又有情有義的年輕人。
他們作為本家人，在這裡替姑奶奶謝過了。
而對此帶有一定感情成分的恭維話，向來口齒伶俐的寧衛民一時竟然語塞，心裡跟長了亂草一樣的慌亂和心虛。
最後他連句基本的客套話也沒說出來，只有勉強咧嘴而笑。
他自己當然知道，這怕是他笑得最尷尬的一次，恐怕比哭難看。
好在彼此雖然不熟悉，但常家這幾位也是真心感激，很承寧衛民的情。
他們還誤以為寧衛民是處於情感的悲痛中，是在替過世的姑奶奶難過，反而更加感動。
不多時，這些常家的男人就把寧衛民帶到了臥室，讓他親眼見到了睡在床上，已經被親屬們收拾利落的常玉齡老人。
從初次與老人相見至今，已經好幾年過去了，這麼些年的時光如今只縮短為昨天和今天。
靈床上那安然躺著的人便是當初推著冰棍車討生活的老人，是為了常家葡萄再現於世，而對他感激涕零的人。
這個老人一直在世界遺忘、忽視中，在企圖得到社會重新認可的等待中，默咽著人間的苦酒。
她如同蘇武牧羊堅守著常家的料器葡萄，一步一步走向無窮。
那沉默的軀體裡，容忍含蓄著人間的最大的堅持和固守，正如她那一雙已經被顏料浸染侵蝕變了顏色的手。
這雙手使人害怕，使寧衛民難以承受由靈床而騰起的、一下子向自己逼壓過來的怨氣。他忍不住叫了一聲「常師傅!」熱淚便奪眶而出
而床上的老人一動不動地躺著，仍舊是一臉冷漠。
常玉齡的屋裡很簡樸，除了基本的家具和生活用品，幾乎別無長物，素淨得要命。
這樣的環境，與寧衛民一聲高級的裝束顯出了明顯的不諧調。
而這在他自己看來，就像是常玉齡在明顯的拒客，在明顯地怪他已經遺忘了常家托寶的情誼，不願再見他似的。
外面突然莫名地響起一聲凜冽的風聲，日頭也忽然被雲遮住了。
這分明是床上的老人發自內心的哀怨，令人驚心動魄。
而填滿胸臆的悲哀和自責一時無從遏止，竟使寧衛民淚水不止。
在這件小平房裡，他能歐充分感受到一個孤獨老人蹉跎一生的委屈。
葡萄常最後的傳人就這麼走了，如此默默無聞的去了，為了保住常家的葡萄老人付出了多少啊。
作為最後接受常家饋贈的他，非此不能平心頭之怨，自我的埋怨
常家的侄子遞過來幾張紙，為了勸寧衛民止輩，或許也是為了寬慰自己。
他在一旁解說著，說他的姑姑這輩子吃過的苦太多，但死卻並沒受什麼苦，昨晚睡下便沒有醒來，在夢中跨越了生死界線，這不是誰都能修來的福分。
寧衛民說是的，人有五福，除了富貴，老人幾乎全得到了。
說這話的同時，他仍然忍不住心虛和自責，他清楚，老人是受了大委屈的，
真講公平的話，街道廠那麼多人，其實都是常家的葡萄養活的，老人原本應該生活的更寬裕，生前得到更多的榮譽與尊重。
就不說該為老人樹碑立傳，最起碼的，他也應該為老人留下點影音資料，以供後人瞻仰啊。
哪怕在老人生前，他多來看看也好啊。
可他呢，他忽視了，他總是在忙，忙他那些重要的大事。
忙著靠老人的信任和倚重為自己賺錢生利。
他是個混蛋嗎？好像是的。
這下子，再也沒機會彌補了。
是啊，影音資料！這並不難啊，對他反而容易得很！
他怎麼會這麼蠢，忘了這麼重要的事兒呢？
為什麼偏偏失去之後，才意識到自己該做什麼？
望著老人床頭那些已經昏黃，一點也不清晰的照片。
聽著常家的侄子回憶老人生前的點滴，寧衛民的自責和遺憾簡直達到了頂點，眼淚再度迸發。
財迷心竅，悔之晚矣，利令智昏，終身遺憾！
(本章完)
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