由京師返回榆林，途徑山西是最方便的，秦鋒為何放著近道不走，非要繞路去一趟河南呢？
真是為了查看山川地勢、風土人情，為以後征討流寇做準備嗎？
真的，不過除了這一點，還有兩個更重要的原因：
其一，姜家滿門被滅，卻有一條大魚漏網了，就是沒回去祭祖的大同鎮總兵官—姜鑲！
現在的姜鑲，一定在全力追查這件事情，誓報滅門之仇！
雖然滅門姜家的事情做的非常隱蔽，可世上沒有不透風的牆，萬一被姜鑲追查出一些蛛絲馬跡，肯定會瘋狂報復的，甚至是帶兵半路截殺！
因此上，避開山西、繞路河南，對秦鋒來說相對安全一些。
其二，秦鋒要去見一個人——李岩！
數年之前，二人在綏德州一見如故，談的十分投緣，於是歃血為盟、結為生死弟兄，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！
之後二人分開了，各忙各的事情，未能再次見面，可是一直書信往來不斷，兄弟情誼有增無減！
李岩的家，就在河南—開封府—杞縣縣城內。
秦鋒這次前往河南，準備見見這位義弟，好好相聚一番，如果可能的話，最好讓李岩加入天威軍，和自己共謀大事。
到時候，二人一文一武，一個鎮守後方、安撫百姓、徵集賦稅，一個統帥大軍、征戰四方、攻城掠地，那絕對是一對夢幻組合，定能無敵於天下！
…
六月初十，秦鋒帶領人馬離開京師，而後快速行進。
六月十八，抵達大名府。
六月二十一，進入河南—開封府境內。
又過了兩天，進入杞縣境內，而後夜宿荒野。
夜幕時分，宿營地—中軍帳內。
用過晚飯之後，秦鋒坐在羊皮軟榻上，一邊喝著茶水，一邊思索這一路上的見聞。
平心而論，在河南境內的八府一州當中，開封地區的情況算是最好的了，原因有二：
其一，就藩開封的第十一代周王—朱恭枵的人品還算不錯，經常約束周王一脈的宗室子弟們，不准為非作歹、欺壓百姓。
周王府擁有幾百座莊園、四萬多傾田地，為其耕種的佃戶有幾十萬人，而遇到大災之時，朱恭枵會酌情減少一部分租稅，讓佃戶們有口飯吃，偶爾還會開設粥場、救濟一下災民。
百姓們被壓迫的不是太狠，造反的人就相對少一些，境內就太平一些！
其二，開封鎮總兵官—陳永福是一員悍將，曾經多次帶領本部人馬擊退來犯的流寇大軍，使開封境內的城邑少受戰火蹂躪，少死了很多人！
話又說回來了，開封地區的情況只是相對較好，而不是真的好，天災人禍還是很嚴重的。
這一路走過來，秦鋒見到很多貪官污吏、如狼似虎，拼命從百姓們身上榨油水！
見到很多百姓為了活命，被迫賣房賣地、賣兒賣女，甚至是自賣自身，去給大戶人家當牛做馬！
還見到很多百姓流離失所、四處乞討，最後凍餓而死，屍骨暴於荒野，任由野獸、猛禽啃食，其狀慘不忍睹！
天災人禍、接連不斷，以至于田園十毀四五、百姓十亡六七！
開封地區尚且如此，河南境內其餘州、府的情況也就可想而知了，據說災情最重、壓迫最狠的洛陽地區，已經出現『大飢、人相食"的慘況了，幾成人間煉獄！
就藩洛陽的福王—朱常洵則是紙醉金迷、貪婪無厭，一個勁的搜刮民脂民膏、根本不管老百姓的死活。
這個死胖子，早晚沒有好下場！
正思索間，大帳的門帘一挑，隨即走進來一道倩影，正是前些日子收下的侍女—葉青竹，手中端著一盆熱水！
「將軍大人，奴婢侍候您洗腳！」
「好！」
葉青竹來到近前，先將水盆放下，而後幫秦鋒脫下靴子和襪子，將雙腳放在熱水中，一邊清洗、一邊按摩。
洗腳這件工作，本來一直是楚夢溪負責的，現在則歸了葉青竹，而這正是秦鋒授意的。
而且最近一段時間，秦鋒、葉青竹的關係突飛猛進，經常坐在一起聊天，有時聊的高興了，秦鋒還會摸一下、掐一把，占點小便宜。
至於葉青竹，每次都是滿臉嬌羞、欲拒還迎的樣子！
秦鋒一向不貪女色，為何要占葉青竹的便宜，莫非被這位傾城傾國的小美人迷惑住了？
非也！
秦鋒另有目的，是想通過肢體接觸，探一探葉青竹的底細，結果還真探出來了。
比如說，葉青竹的雙腿看似纖細柔弱，實則矯健有力，而且有一點膝內翻，那是常年騎馬造成的。
還有葉青竹的雙手，輕輕撫摸的時候，能摸到一點點的繭子。
女人手上有繭子不稀奇，比如晉玉娘手上就有繭子，主要位於手心上，那是常年採藥、研藥磨出來的。
楚夢溪的手上也有繭子，主要位於右手的拇指、食指、中指上，那是常年雕刻、繪畫磨出來的。
葉青竹則不同，不僅雙手上都有繭子，而且都在虎口、指肚上，有經驗的人都知道，那是常年握兵器磨出來的，用的還是匕首一類的短兵器。
會騎馬、善用短兵器、恰巧被自己救下、主動要求做侍女、還能讓王承恩府中的獒犬懼怕將這些因素結合在一起，也就基本知道葉青竹的身份了。
根本不是什麼逃難的民間女子，而是皇帝安插在自己身邊的耳目，而且十有八九出身東廠，與王承恩有著密切關係。
葉青竹、竹葉青，這就是一條劇毒的美女蛇！
知道了這些情況，又該如何應對呢？
將葉青竹趕走，或者讓她直接人間消失？
大錯特錯，那樣等於打了皇帝的臉，還間接得罪了王承恩，事後會引來很多麻煩的。
秦鋒的做法是：故作不知，將葉青竹留在身邊，與其和諧相處！
這樣做有一個壞處，就是生活中受人監視，不自由、不方便！
這樣做有四個好處：一是有個心靈手巧、多才多藝的大美人天天伺候自己，很舒服！
二是讓皇帝放心，免的整天懷疑自己。
三是必要的時候，可以通過葉青竹向皇帝傳遞一些信息，進而引導皇帝的判斷和行動，最後得到對自己有利的結果。
四是有葉青竹在，皇帝就不會安插新的耳目了。
防備一個已知的耳目，和防備無數個未知的耳目，兩相比較起來，還是前者更容易一些啊！
一個壞處、四個好處，這事不虧本啊！
洗完腳之後，葉青竹給按了腿、揉了肩、捶了背，服侍的相當周到，又說了一會話，這才退了出去。
接下來，秦鋒舒服的伸伸懶腰，吹燈睡覺了。
一夜無話。
第二天早晨，隊伍繼續前進，很快就到了杞縣縣城，而後將人馬駐紮在城外，秦鋒則帶著熊大、熊二和一隊親兵，抬著很多貴重的禮物，前去李岩家中拜訪！
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