冬日的清幽居，內室里門窗緊閉，地龍燒地正旺。
沐清漪自大丫鬟吟書里接過捲曲的紙條展開，「歧隴山破，俱滅，盡力自保。」
筆法凌亂的一行小字使她手指一頓，整個身子瞬間僵住。
「小姐打算怎麼辦？」眼見紙條在燭火下化為一縷青煙，吟書起身將木窗緩緩打開一角，聲音極輕地問道。
內室明明溫暖入春，沐清漪卻覺通體透寒。
她拿過桌上茶壺，倒了杯溫茶一飲而盡，而後深吸一口氣，緩緩吐出：「我得回去！不親眼見到，我是絕不會相信的！娘親那麼精明強大的一個人，怎麼會輕易就、、、把聽到的消息都告訴我！」
吟書垂眸，恭聲回道：「成國公舊疾復發的消息被泄露了出去，韃子趁機猛攻，國公二子一死一傷，歧隴山淪陷，夫人陪山主戰到最後一刻，中流箭身亡。」
「果真、、、」沐清漪話不及說完，忽覺腹痛如絞，很快四肢抽搐，渾身癱軟倒地。
她緊咬牙關，忍受著體內一波波剔骨削肉般的疼痛，平靜抬眸直直看著正彎腰欲將她扶起的吟書。
吟書垂下雙眸，用力將沐清漪從地上扶起，摁到楠木雕花拔步床上。
「您是叛臣之後，勤王殿下絕對容不得。奴婢不過為自己打算一二，望小姐不要怪罪！」吟書見她雙目圓睜，似表現地尤不甘心，只好無奈出聲解釋道。
支撐身體的那根弦瞬間崩裂，沐清漪頹然倒在床上，無力闔上雙眼。
她的身份暴露了！
「所以，他想要我死。」她的雙唇因疼痛而顫抖，擠出的聲音如蹣跚獨行的老人，虛弱而無力。
「這藥見效很快，小姐很快便會安歇。」吟書替沐清漪脫下鞋，除去外裳，剛掩好被子，房門「吱呀」一聲，被人從外面推開。
勤王朱宥笙頭戴金冠，一身玄色蟒袍攜風而來，面容因緊抿的嘴角而略顯嚴肅。
原本溫潤如玉的形象，此刻竟變得有些凌厲。
吟書躬身後退，空出床前的位置。
朱宥笙在離床榻一尺之遙的地方站定，平淡的目光只朝緊閉雙眼、面容緊繃的沐清漪掃了一眼。
他語氣淡漠道：「你做地很好，傳令下去，沐側妃感染風寒，臥床不起，即日起清幽居閉門謝客，著其安心養病。」
「是。」吟書屈膝行禮。
勤王說完，轉身利落而去。
沐清漪咬緊牙關，努力睜大雙眼，張了張嘴，卻發不出任何聲音，只能眼睜睜看著那翻滾的袍角消失在半掩的門扉處。
「姑娘您現在於勤王還有用，暫無性命危險，便好好在床上呆著罷。」吟書上前一步，無情地隔斷了她的視線。
沐清漪用盡所有的力氣瞪了她一眼，而後便如破敗的布娃娃，被人遺棄於織金繡被的床榻間。
沐清漪不知自己睡了多久，再次睜開雙眼時，室內昏黃暗淡，只有桌上一盞羊角燈透出微弱的光芒。
她口不能言，身不能動，只能盯著頭頂煙青色的帳幔發呆。
「姑娘，快醒醒！」神思恍惚、似夢似醒中，忽覺有人在搖她的胳膊。
吟書焦急的面容近在咫尺，她的聲音小而急，如夏日疾風驟雨打在屋瓦上，劈啪作響。
「一定是在做夢。」沐清漪輕輕搖了搖頭，闔上迷離的雙眼。
「姑娘且起來！」吟書著急，嘩啦一聲拉開錦被，往沐清漪嘴裡塞了一顆藥丸，「勤王今日不在府中，您快扮成我逃出去。」
苦中帶澀的滋味瞬間溢滿整個口腔，沐清漪神思一震，便如烈陽撥開濃霧，頭腦恢復清明。
「姑娘，穿上我的衣裳後，出門往左，去西北角門，鳴琴在那兒接應您！」吟書邊說，邊解下小襖，往沐清漪身上套。
沐清漪依然呆坐於榻，冷眼看著這一幕，究竟唱的是什麼戲。
「姑娘！」吟書見她面無表情，一向冷靜溫和的面容上也染上一層焦慮，她又急又快得解釋，「那日我取消息回來，被勤王當場抓住，不得不假意臣服，在茶水裡給您下藥，否則當時我們便性命不保。」
吟書動作麻利地給清漪著裝，快速給她梳了個與自己一模一樣的單螺髻，並將頭釵取下，插到她頭上。
見她依舊沒有任何反應，吟書狠了狠心，抽下頭上唯一一根銀簪，一手對準沐清漪的手背用力刺了下去，一手緊緊捂住她的嘴。
皮肉被破開的刺痛使沐清漪猛地一顫，卻強忍著，沒有叫出聲。
「奴婢所言句句屬實，勤王已經藉由您的名義摸清杜家全部暗樁所在，只怕今晚，便是他們的覆滅之日，只有您逃出去了，方能挽救他們一命！」
吟書的臉上已流下一行清淚，聲音裡帶著濃濃的哀求，「姑娘，請您務必相信奴婢一次！」
沐清漪點了點頭，示意吟書放開自己。
「顧好自己，萬事以性命為重，我儘早回來接你！」沐清漪說完，便轉身打開房門，一路掩藏行蹤，往西北角而去。
她早該料到，朱宥笙暫時留她一命，不過是為了以她之名揪出杜氏隱藏勢力，並將其一網打盡！這樣在群臣和皇帝面前自是大功一件，再憑藉他唯一嫡子的身份，太子之位還不如探囊取物！
沐清漪匆匆穿過小徑，藉助房廊和灌木掩蓋，順利到達西北角門。
木門虛掩，果真沒人看守。
「吱——」她掩在暗處，學著耗子低吟，小心地叫了一聲。
四周寂靜無聲。
沐清漪面色一凜，鳴琴被發現了！
逃不掉了，她反而冷靜下來。
「走水了！走水了！」
正在她意欲邁步踏出之際，刺耳的尖叫聲忽然劃破王府寂靜的夜空。
清漪猛地回過頭，只見王府東南方向濃煙瀰漫，火光沖天，在遍地銀裝素裹的雪夜分外刺目清晰。
雕樑畫棟在火舌席捲下漸漸坍塌摧毀、分崩離析，那裡住著勤王朱宥笙最寵愛的側妃沐氏。
很快下人們奔走呼告、大水救火的聲音，充斥著整個勤王府，即使是在她這個偏僻的小角落，也能聽到沸騰的聲響。
沐清漪只呆怔了片刻，伸手用力擦掉臉上的冰涼，而後腳步堅定地踏出門檻。
刺目的銀光忽的一閃，晃得她險些閉上雙眼。
沐清漪定在當地，緊了緊袖中握在手裡的銀簪，上面還凝固著她冰冷的血滴。
勤王朱宥笙身著銀白鎧甲，一身皚皚戎裝，雙手抱胸而立。
「難道一個拙劣的聲東擊西之計就妄想逃出升天？你的奴婢雖然忠心卻也太小瞧了本王的能耐。」
朱宥笙漫不經心地說道，英俊的面容上帶著一絲嘲弄和輕蔑的笑意。
「你把他們全都殺了？」沐清漪極力想要保持鎮定，說出的話已顫抖地不成語調。
「亂臣賊子，人人得而誅之！」朱宥笙冷冷地吐出這句話。
渾身的血液因這一句話而迅速冷凝凍結。
沐清漪只覺得自己周身的骨骼都在咯吱作響，恨不能化作一簇簇利箭，悉數刺入對面男子的胸膛。
在這廣闊天地間，她所有的親人都已遭難，而斬斷最後一根救命稻草的劊子手此刻正居高臨下地站在她的面前，帶著勝利者的優越和豪邁，冰冷無情地譏諷著她的絕望。
沐清漪忽然抬起頭，平靜的目光不帶一絲漣漪，直直望入朱宥笙的眼裡，沒有他預料中的驚慌失措或痛苦絕望，她面色蒼白，雙眸在積雪的映襯下，冷然發亮。
手心的血早已凝結，掌中的簪子早已與她的血肉融為一體。
沐清漪欺身一步，踮起腳尖，幾乎貼上朱宥笙的冷硬的胸膛。
冰涼的指尖撫上男子英挺的雙眉，雙目脈脈含情，吐出的話卻如青蛇吐信，「你害我家破人亡，我取你一條命,又怎夠償還！」
銀簪暗淡的光芒掠過男子驚愕的雙眸，凌厲地刺穿他的咽喉。
密集的箭雨破空而來，沐清漪倒在冰涼的雪水中，看著朱宥笙死不瞑目地躺在冰冷蒼白的雪地上，忽然淒涼無比地哭著笑了。
那雙空靈沉靜的雙眸里溢滿沉重的悲傷，和著不知什麼時候重新飄起的雪花漸漸消散了。
第一章 前夜
