天色漸暗，林秋坐在一個小飯攤前。周圍倒是坐了不少客人，不過論打扮大多都穿得破破爛爛，偶爾有幾名貴族的護衛走進來就已經算得上有檔次的客人了。攤主是一名中年大叔，他埋頭炒麵包的東西讓林秋不由想到了自己在塔倫王國的日子，於是他鬼使神差地走了進來。
來到帝都後，他已經很久沒有來這種小飯攤了。
飯攤內吵雜一片，充耳都是平民們的議論聲。當然，平民之間的話題顯然和貴族不同，他們閒聊的都是些在哪能搞到金幣，抑或哪裡又發生了什麼怪談之類的事。護衛們則在抱怨自己輔佐的貴族究竟多麼昏庸無能。
林秋笑了笑，會來這裡的貴族怎麼想都不是正經人。
然後，他的身旁就傳來溫婉動人的女聲：「真是奇遇啊……面具小子，不看比賽了麼？」
一襲黑色的連衣裙表明了來者的身份。
墨菲夫人摘下黑色的禮帽，隨手放在一旁：「老闆，請給我一份炒麵包。」
直到她對呆若木雞的老闆這麼說之後，仿佛凝固住的氣氛才恢復了正常。
——為什麼墨菲夫人會出現在這裡！？
「其實我早就想這麼做了！」
林秋從墨菲夫人的口吻莫名聽出了一絲爽朗。
這件事絕對有問題。
他來這裡之前經過了恩皮賽的中轉，估計連艾麗莎都不知道他現在跑來了斯培坦恩。難不成是恩皮賽老闆把這件事泄露出去了？
「你找我到底是什麼事？」思索再三後，林秋覺得自己果然還是直截了當地詢問對方比較好。
「我不是說過了嗎？」
墨菲夫人側過臉，故作天真地朝他眨巴了幾下眼睛：「我想聘請你來我們莊園擔任我的私人護衛呀。」
寶藍色的瞳孔中仿佛光暈流轉，林秋不得不承認，眼前的女子是一個地地道道的西方美女，如果換個人，搞不好這種時候就心神一盪，然後暈頭轉向地答應對方了。
但以他堅韌不拔的意志是不會被美色所迷惑的。
「不過讓我意外的是，你之前竟然沒有對巴繆森出手。」墨菲夫人巧妙地轉移了話題：「其實在你完成『百年任務』之後我就開始關注你了……『浮夢宮』、『獵犬』的覆滅、再到刺客公會的入侵，我應該也算得上你的半個粉絲吧，我還以為以你的性格，一定會大鬧一場呢。」
粉絲？
林秋可不信這種恭維性的說辭，帝都貴族的行動方式從來都是利益至上，個人喜好從來不會起到決定性的作用。
「別不信哦，對於真正的粉絲來說，就算你戴上了面具也會被認出來的。」她的雙眼彎成了月牙狀，似乎心情格外不錯的樣子。
「如果是巴繆森的話，遲早都會遇上的。」林秋毫無誠意地應付道。
事實上，當粘液湧向傑克的時候，這樣的念頭的確曾在他的心中一閃而過。暴戾、嗜血，實際上從第二道封印解開之後，這些負面情感也隨之而來。
歌斯婭和深海都說過，那是『浮岳』所產生的影響。
無法壓制這種影響的賽維拉，一念之差便毀滅了整個第二王國。好在他還有兩道封印沒有解開，那些負面情感的影響可以忽略不計。
所幸現在不是戰爭年代，否則一旦那些負面情感有了滋生的土壤，便會一發不可收拾了。
「說的也是。」
「墨菲夫人，我還是直截了當地說吧。」
這種相處模式讓林秋渾身不自在：「我勸你最好還是和我保持距離，否則你一直以來想要保持的『絕對中立』恐怕就要破滅了，大王子可是會不由分說地把你當作理察支持者哦。」
「唔……這也是我不得不親自來到這裡的原因。」
在敏感的政治背景下，只要她與林秋的交談被大王子知道了，那麼無論他們談話的內容究竟是什麼，都會被打入理察一派。
但是，沒有人會在意她與斯培坦恩的新人舉止親昵，更不會有人閒的沒事幹把這種事告訴理察王子。
充其量，也只會被一些好事者傳一些緋聞罷了。
「如果你非要追究原因的話……其實在我眼中，無論大王子還是理察都不是最理想的王位繼承者。」
墨菲夫人湊近了林秋，以一副咬耳朵的親昵舉止在林秋耳畔細聲說道。
她吐氣如蘭，說出的東西卻足以讓林秋震驚不已。
「那串項鍊，是墨菲家族的徽記，也是我的押注籌碼。擁有開啟新時代大門鑰匙的人既不是理察，也不是阿爾伯特，而是你……提爾。」
雖然目前看來，理察與阿爾伯特的鬥爭進入了白熱化，但這是賀露提雅每一代新王登基前都會面臨的狀況。
在她看來，王位更迭只是新時代拉開的序幕。
王權與教權，賀露提雅與拜倫帝國難以調和的矛盾，以及『守序教』與『混沌教』長達數百年的爭鬥……
而亨利五世的病逝，恐怕會成為這一切的導火索。
這也是她在『百年戰爭』戰爭中看見的未來，更準確地說，當『百風』接到刺殺圓桌騎士格拉海德任務的那一刻，輪軸就悄然間開始運轉了。
「順便說一下。」
墨菲夫人嚴肅的表情並沒有維持多久，她忽然拉開與林秋之間的距離，俏皮地說道：「我出來的時候，第16場海選已經接近尾聲了，下一場應該就是你的比賽吧？加油，我會全程在觀眾席上為你加油的。」
……
「新時代？」
林秋將吃乾淨的餐盤遞給老闆，在墨菲夫人略帶驚訝的注視下起身——「與其考慮那種事，還不好好吃上一頓炒麵包呢……不過還是感謝你的支持，我這種沒什麼來頭的『面具小子』，能得到大貴族的青睞還真是開心啊。」
「記住哦，那個吻可是對於『勝利』的誓約。」
墨菲夫人說到『勝利』時刻意加重了語氣。
她希望得到的勝利可不僅僅是一個冠軍那麼簡單——果然，只有站在新時代的浪尖上，才能感受到那久違的熱血呢。
……
「『面具小子』，請問『面具小子』到了麼？」
大競技場內，主持人一遍接著一遍詢問道。懸浮於半空的霓虹水晶拼湊出了『17』的形狀，這一次，觀眾席爆滿，『新獵犬』的所有成員在比賽開始前20分鐘就全員等在後台。
『面具小子』是貴族們為林秋臨時起的外號。
在斯培坦恩，擁有外號，也代表著貴族們的認可。
而現在的林秋，在他們眼中無疑是這一屆冠軍最熱門的候選人。
