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不多時，一名渾身泥土的送信兵匆匆走進來，臉上也擦破了，看樣子是摔過一跤，他單膝跪下施禮，「參見州牧！」
「黃老將軍的信在哪裡？」
送信兵將黃忠的信呈上，劉璟接過信又問道：「還有什麼口頭的消息嗎？」
「回稟州牧，曹軍從歷城突圍，被黃老將軍率軍圍殲，只逃走了數十人，歷城主將夏侯霸也被黃老將軍生擒。.」
「不錯！」
劉璟讚許地點點頭，隨即吩咐侍衛，「賞他五兩黃金，帶他下去休息！」
「多謝州牧賞賜！」
士兵被帶了下去，劉璟又打開黃忠的信看了一遍，起身來到旁邊的沙盤前，孫尚香沒有跟過來，她知道丈夫在處理軍務時，自己最好不要參與，她收拾好了桌上的文書，放在劉璟書案上，起身退下去了。
劉璟站在沙盤前，對比沙盤尋找黃忠的作戰軌跡，黃忠在信中將首功給了鷹擊軍牙將任平和另外兩名士兵，是他們冒死潛入城中燒毀了曹軍糧草，以至於曹軍無法守城，只得放棄歷城突圍，成為奪取歷城的關鍵。
奪取歷城是第二次北伐的第一步，是實現北伐戰略的一個關鍵點，當然，還不能和奪取西城相比，不過也同樣令人鼓舞，劉璟在沙盤上找到了歷城，又找到準備修建的兩座營寨，加上奪取的歷城，北征隴西的祁山道上已經有了三座儲糧中轉站。
他負手在大帳內來回踱步，思索著下一步的出兵策略
武都郡下辨縣，這裡已經成為漢軍在漢中的軍事中心，近五萬大軍駐紮於此地，包括法正、龐統、趙雲、吳懿、黃忠、魏延、馬超、張任、劉虎等等文武高官都匯聚在這裡，積極地進行備戰。
下辨縣城外的漢軍大營延綿數十里，數千頂大帳一眼望不見邊際，營帳整齊，士兵們每天在大營中進行艹練，訓練體能，在大營中間還建造了一座三丈高的小城堡，周長四里，城牆高大堅固，易守難攻。
這座軍堡是用來訓練士兵攻城和守城，無論白天和晚上，都會有士兵參與訓練，甚至還會有真實度極高的攻城戰。
從半夜一更時分開始，大營內不斷傳來一陣陣戰鼓聲，大營中的數萬士兵都知道，這是模擬攻城夜戰訓練開始了。
將近一萬士兵投入了這場模擬攻城戰，無數支火把將黑夜照如白晝，七千餘士兵扛著攻城梯，推動著巨大的巢車，從四面八方轟隆隆上前。
城頭上有三千士兵防禦，他們用無頭弩箭密集地向下射箭，用木槍鈍刀和攻城的士兵拼殺，喊殺聲響徹夜空，不斷有士兵慘叫著從城頭跌落，落入城下的水塘中。
在不遠處的一座高台上，劉璟在數十名文官和大將的陪同下，注視著激烈攻城訓練，這種訓練極其危險，從四月到現在不足半年時間，已經有二十餘人在訓練中死亡，數百人受傷，大部分都是從城頭摔下傷亡。
儘管如此，訓練效果非常顯著，尤其是夜晚攻城的訓練，讓士兵們適應夜戰的殘酷，對於提高士兵的夜戰能力將有著不可估量的作用。
「現在有多少士兵參加了夜戰訓練？」劉璟回頭問趙雲道。
趙雲立刻拱手道：「啟稟州牧，所有的士兵都參加過夜戰攻城訓練，幾乎每天晚上都有訓練，這已經是八輪了。」
劉璟點點頭，又問道：「這樣聲勢浩大，會不會影響士兵休息，畢竟第二天的訓練量很大，晚上若休息不好，訓練可是要打折扣。」
旁邊吳懿笑道：「剛開始是有點影響，但士兵們都早已習慣，白天訓練非常疲憊，一倒下去都呼呼大睡，可以說雷打不動，連法軍師都驚醒不了。」
「是嗎？」
劉璟回頭向法正笑問道：「法軍師也習慣了？」
法正苦笑一聲，「確實習慣了。」
這時，城堡傳來一陣歡呼聲，十幾輛巢車發揮出作用，攻城軍隊攻占了西城，城門大開，士兵們衝進了城門，離規定的時間還差一刻鐘，這就意味著夜戰訓練以攻城一方獲勝。
劉璟看了看天色，已經快三更了，便眾人笑道：「太晚了，大家都去休息吧！有什麼事明天再談。」
眾人都向劉璟告辭，紛紛散去，劉璟也回了自己大帳，由於軍紀森嚴，孫尚香沒有住在軍營，而是住在縣城內，劉璟回到大帳，剛剛收拾一下躺下，帳外卻傳來了魏延的聲音，「請稟報州牧，我有急事！」
「魏將軍，太晚了，如果不是緊急軍情，最好不要再打擾州牧。」
「雖然不是緊急軍情，但也很重要，懇請通融！」
魏延站在帳外，向幾名當值的侍衛請求，自從他率軍成功阻截曹軍追擊後，劉璟沒有失信，在回成都後便升他為中郎將。
這樣一來，魏延便從失守柴桑中陰影中徹底走了出來，成為漢軍的八名中郎將之一，不過，魏延的目標卻是裨將。
他在漢中的資歷極老，早在劉璟還是一名軍侯之時，他便和劉虎一起成為劉璟的左膀右臂，一直跟隨劉璟南征北戰，一步步走到今天。
雖然他現在已和甘寧、劉虎等人並列為中郎將，但魏延並不滿足，他覺得自己的資歷完全能夠像趙雲、文聘一樣出任裨將。
關鍵是軍功，只要他能立下赫赫軍功，那麼他被提升為裨將也就順理成章了，現在他已經有了一個機會，就看州牧能不能成全自己。
魏延不想在白天稟報，那樣會驚動別的大將，也就顯示不出他的獻策功勞，而且他是趙雲的部將，如果是白天稟報，他就不能越級了。
這也是人之常情，就像一般人有了什麼好辦法，總想私下向領導匯報一樣，使領導能賞識自己。
魏延再三懇求，卻見侍衛無動於衷，心中也不由微微有些惱火，但他也不敢發作，只得略略提高聲音懇求道：「就懇求通報一次，如果州牧不方便，我就立刻離去。」
這時，帳內傳來了劉璟的聲音，「請魏將軍進來吧！」
魏延大喜，連忙高聲道：「末將魏延求見！」
侍衛恨恨瞪了他一眼，不高興道：「魏將軍請跟我來吧！」
大帳內，劉璟已經起身，他披上一件衣服，兩名侍衛也點亮了燈，劉璟在桌案前坐下。
帳簾掀開，一名侍衛將魏延領了進來，魏延單膝跪下施禮，「打擾州牧休息，請州牧莫怪！」
「魏將軍坐下說吧！」
劉璟命魏延坐下，又讓侍衛上了熱茶，魏延無心喝茶，急切道：「卑職有一奇兵計，能保證我軍迅速贏得隴西之戰。」
「什麼奇兵計，說說看！」劉璟微微笑道。
魏延又躬身道：「能否請州牧到沙盤前聽卑職解釋？」
劉璟點點頭，起身慢慢走到沙盤前，魏延連忙走上前，拾起木桿指著冀縣道：「從武都郡到冀城不過三百餘里，現在曹軍以為我們是步步為營，在祁山道沿途建立補給點，我們索姓出一支奇兵，走去年氐人騎兵那條險道突襲冀城，冀城失守，那天水郡就是我們的囊中之物了，祁山堡、西城都不再是威脅。」
劉璟不露聲色問道：「那魏將軍覺得出多少兵比較好呢？」
「卑職覺得五千軍隊最為適合，最好把鷹擊軍也帶上，卑職願領兵前往冀城。」
「那你五千軍隊的糧草怎麼解決？三百五十里路程，最快也要四天，魏將軍覺得帶乾糧夠嗎？」
「回稟州牧，可以用木牛，卑職親眼看見木牛的訓練，簡直讓人嘆為觀止，如果沒有木牛，卑職也不敢提出這個方案。」
劉璟沉思片刻，笑道：「魏將軍也不用著急，現在才十月，我們還沒有準備充分，若戰備不足，就算奇兵計成功了也難以後繼，我們要的不是奪取冀城，也不是一次天水郡戰役的勝利，而是要在隴右擊敗曹軍主力，並站穩腳跟，我們上一次的失敗就是出兵太倉促，所以這一次我們絕不能再重蹈覆轍。」
魏延的失望之色溢於言表，他認為自己的奇兵方案無懈可擊，不料州牧卻不太感興趣，讓他感到十分失落，低頭半響不語。
劉璟又拍拍他的肩膀笑道：「我知道你立功心切，但你現在已經補升為中郎將了，就算你奇計成功，我也不能提升你，最多給予賞賜，你要明白一點，要想升偏將、裨將，不是一兩次軍功就可以辦到，而是你獨鎮一方的資歷不足，這樣說吧！你就算不參戰，只要去給我鎮守三年柴桑，我就直接升你為裨將，明白我的意思嗎？」
魏延默默點了點頭，他明白劉璟的意思了，他嘆息一聲道：「當年在江夏時，江夏軍的最高軍職不過是中郎將，奪取荊州後，最高軍職是裨將，拿下了益州，漢軍最高軍職升為偏將，如果卑職想再升一級，那至少要等拿下關中，卑職理解對嗎？」
劉璟呵呵笑了起來，「差不多是這個意思，不僅是你升不了，黃忠、趙雲、文聘他們一樣無法升職，但功勞可以積累，拿下關中，大家都會按照功績普升，當然，那不會是明年的事情，魏將軍，你要學會等待和忍耐。」
「卑職明白了，多謝州牧教誨，卑職告辭！」
魏延躬身告辭，離開了大帳，劉璟卻沒有了睡意，他久久注視著冀城，事實上，魏延的提議是一個很不錯的方案
下辨縣原本是一個兩千戶人口的大縣，因為縣城成為了漢軍北伐的，城內一大半的民眾都被臨時疏散到漢中各地。
城內只剩不到三百戶人家，基本上都是為軍隊服務的商家，商行、酒館、青樓、旅舍、商鋪等等，光青樓記館就有二十餘家，來自關中、隴右、益州、荊州等等各地的年輕記女足有近千人。
漢軍沒有隨軍軍記，而且軍紀嚴明，殲銀民女者立斬不赦，為了解決士兵的生理需求，漢軍在某種程度上便默許記館跟隨軍隊轉移，其實這也是曹軍和江東軍的規矩。
所以當漢軍大營在武都縣外設立後，來自各地的記館和商家便蜂擁而至。
除了青樓之外，縣城內酒館也同樣深受士兵青睞，因為現在並不是戰時，所以也允許士兵偶然喝酒，不過只能賣果酒，份量也有限制，儘管如此，各家酒館也成為士兵極為嚮往之地。
在縣南城門附近有一家新開不久的酒館，叫做興盛樓，能同時容納百餘人就餐，在縣城的十餘家酒館中也能排進前三，租賃了一座占地三畝的民宅，平時生意興隆，興盛樓的東主姓楊，關中人，在長安城也有一家同樣名字的酒館，下辨縣這家算是分店。
按照漢軍的規定，士兵不准在外過夜，天黑後必須歸營，所以縣城內的各家店鋪在晚上都沒有了生意，天一擦黑便紛紛關門了，如意樓也不例外。
此時已是卯時一刻，天蒙蒙亮了，城門已經開啟，城外的軍營內傳來隆隆的鼓聲，這是士兵開始起床訓練了。
因為現在還沒有進入戰時狀態，只是駐兵在武都郡，所以士兵們每十天有一次出營的機會，可以放假一天，大家輪流休息，每天都有五千士兵得到輪休，可以獲准進城購物吃飯。
軍營鼓聲一響，各家商鋪都紛紛開門做生意了，準備迎接士兵們到來，一些姓急的士兵已經三三兩兩齣現在街頭，他們互相打趣玩笑，但目標卻很明確，直奔各家記館。
興盛樓一般要到上午才會開門，這時，一名士兵快步來到興盛樓的後門，他有節奏地敲了敲門，門開了一條縫，士兵一閃身便進了後門，一名中年男子探頭看了看街道兩邊，迅速關閉了後門。
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中年男子名叫楊霖，正是興盛樓的東主，他名義上是一名商人，但真實身份卻是曹軍的探子，他原本是鍾繇的一名書佐，被派去民間探察民情，便在長安開設了一家酒館，探察長安民情。
這次漢軍北征，為了刺探漢軍情報，楊霖便被曹軍選中，派到武都郡開辦了這家酒館，一方面是從就餐的漢軍士兵中獲取情報，另一方面，曹軍在漢軍中也有細作，興盛樓就是負責傳遞情報。
這名漢軍士兵正是曹軍安插在漢軍中的一名細作，他跟隨楊霖來到內室，兩人坐下，士兵從懷中取出一張紙，遞給了楊霖，「這就是漢軍木牛內艙圖樣，關鍵是木牛底部的機關，可惜太機密，得不到詳細的機關圖紙。」
獲取木牛的詳細情報是曹艹親自下達的命令，曹軍上下都極為重視，雖然得不到詳細製造圖樣，但他們之前得到外形圖，現在又得到內艙圖，也能勉強交差了。
楊霖仔細看了看圖樣，小心地收進一隻盒子裡，又問道：「聽說昨天漢軍中又送來一批木牛，是真的嗎？」
士兵點點頭，「大約有三百輛，這樣武都大營內的木牛就有一千五百輛了，另外還有一個重要的情報。」
「什麼情報？」
「劉璟昨天抵達了軍營，現在就在軍營之中。」
楊霖吃了一驚，在漢軍突然發動歷城之戰後，劉璟出現在了武都郡，看來歷城並不是這次漢軍行動終點，還要北上，難道他們還要攻打西城嗎？楊霖立刻意識到這個情報極其重要，他要立刻用鴿信送往冀縣。
