就在漢軍進攻豫章郡，驅逐交州勢力的同一時刻，曹操率領三萬大軍抵達了合肥，至此，合肥的曹軍兵力已達八萬之眾，劍鋒直指江東。
鎮江雙闕，這是濡須口北岸兩座觀賞長江風景的高樓，樓高五丈，站在闕台上可以極目長江的波瀾壯闊，雙闕是在前年合肥之戰後修建，曹操特地雙闕命名為文遠雙闕，以表彰張遼大敗江東軍的功績，但張遼不敢接受，又悄然將雙闕改名為鎮江雙闕。
此時在雙闕高台之上，曹操正負手而立，注視著眼前波光浩淼的大江，心中思緒萬千，曹操是在接到孫賁的秘密求助信後，毅然決定趕赴合肥，他已經意識到江東即將大亂，這將是他統一江東的機會。
雖然曹操已經和劉璟簽署了停戰協議，但並不意味著曹軍就完全刀槍入庫，放馬南山，曹軍還要訓練，還要尋找機會進行戰爭錘鍊，而且今年中原和河北糧食大豐收，糧食充足，國力得以一定的恢復，這便給了曹操極大的信心，即使不再和漢軍作戰，但他們依然可以和江東軍作戰，可以和北方遊牧民族作戰。
對曹操而言，江東的戰略重要性不言而喻，一旦拿下江東，他便獲得了水軍之利，可以和荊州水軍抗衡，也就扭轉了曹軍最大的不足，不過曹操心裡也清楚，要想滅掉江東，並不是那麼容易之事。
此時已是深秋時節，江風強勁，寒意滲人，闕台四角的軍旗在風吹下啪啪作響，跟隨父親南下的次子曹彰上前勸道：「父親，江風寒冷，還是回營吧！」
之所以這次由曹彰跟隨曹軍南下，是因為曹彰的岳父正是孫賁，曹操希望兒子參與對孫賁施加影響力，曹操負手笑了笑道：「大江之上令人胸襟開闊，所有的煩憂都忘記了，諸君可有此感？」
回應聲寥寥，只有幾名大將的聲音，曹操心中微微詫異，回頭向眾謀士望去，只見以程昱為首的十幾名謀士都凍得渾身瑟瑟發抖，臉色蒼白，嘴唇發青，顯然是不勝江風寒冷，曹操頓時歉然道：「江風寒冷，大家都下去吧！」
眾人如釋重負，紛紛下了闕台，曹操又凝視長江片刻，也轉身走下了闕台，返回了位於濡須口的軍城。
曹操的八萬大軍分駐兩處，一處在合肥城，有駐軍三萬人，一處便在濡須口，有駐軍五萬人，濡須口軍城周長約十二里，是前年由張遼築建，是一座完全用來駐軍的城池，城內營房、倉庫皆是磚石結構，有很好的防火功能，在城東門外則是一片占地數千畝的訓練場，可以進行騎兵訓練，在城內也有一座占地五百畝的校場，用於陣型訓練。
在曹操到來之前，整個東南軍隊皆由張遼統帥，張遼由此被封為鎮東將軍，回到大堂，張遼命人給諸位謀士奉上薑湯祛寒，曹操喝了一口薑湯，沉吟片刻問道：「荊州那邊可有消息？」
張遼在彭澤縣城內設立了一個秘密情報點，有探子專門刺探彭澤湖的情報，張遼立刻稟報道：「今天上午剛剛接到彭澤縣傳來的鴿信，江東船隊已經啟程返回，估計五日後船隊將過濡須口。」
「那漢軍的消息呢？」曹操又問道。
張遼很了解曹操，知道他其實是關心劉璟的消息，他笑道：「劉璟現在應該在柴桑，卑職聽聞，前些日子江東和交州使者同時去了柴桑，現在荊州水軍正在大舉調兵至柴桑。」
曹操點點頭，嘆息道：「這就叫鶴蚌相爭，漁翁得利了，江東和交州為爭奪豫章郡打得你死我活，最後卻是白白便宜了劉璟，如果我沒有料錯，這是劉璟布下的連環套，孫權和劉備都上了套。」
說到這，曹操發現程昱欲言又止，便笑問道：「仲德想說什麼？」
程昱放下薑湯碗，拱拱手道：「回稟丞相，微臣考慮，對劉璟而言，重要的未必是豫章和鄱陽郡，而應該是江北的廬江郡。」
曹操眉頭一皺，「仲德何出此言？」
「很簡單，如果劉璟想藉此機會徹底滅掉江東，那麼奪取豫章和鄱陽郡就很有必要了，但從孫賁信中描述以及劉璟現在的軍隊部署來看，漢軍並沒有滅掉江東的打算，而是想分裂江東，徹底削弱江東，從戰略上考慮，保留江東有利於牽制徐州一線，更重要是，現在滅掉江東，會使漢軍陷入泥淖，難以自拔，只能說時機還不成熟，這樣的話，豫章郡和潘陽郡的重要性就彰顯不出來，相反，奪取廬江郡，將直接威脅合肥，其戰略意義大得多，孰重孰輕，我想劉璟心中很清楚。」
眾人面面相覷，皆覺得程昱之言匪夷所思，但又合情合理，這時張遼抱拳道：「丞相，程軍師所言極是，當年劉璟派甘寧攻打合肥時，甘寧就曾言，遲早還會回來，卑職以為這並非甘寧的隨口之說，而是透露了劉璟奪取合肥的野心，漢軍很可能會利用這次機會用豫章郡和鄱陽郡換取廬江郡。」
曹操沉思片刻道：「仲德所言有理，文遠說得也不錯，那我們該怎麼辦？趕在漢軍之前奪取廬江郡嗎？」
這時，劉曄起身道：「丞相，微臣以為現在也只是猜測，雖然程軍師之言很有見地，但若為一個猜測就出兵廬江，微臣認為不妥，反而給了劉璟進攻廬江的藉口，現在我們的目光還是應該放在江東，不要輕易被分心。」
程昱解釋說：「劉主簿說得有理，現在江東形勢微妙，應該謀定而後動，現在應以靜觀為主，不宜妄動刀兵。」
眾人各抒己見，大堂上一片竊竊私語聲，就在這時，堂外有侍衛稟報：「啟稟丞相，外面有信使送信，說是有彭澤縣的緊急情報。」
張遼連忙道：「這一定是彭澤縣的鴿信到了，應該是漢軍的消息。」
曹操點點頭，「速呈上來！」
片刻，一名侍衛快步走上大堂，單膝跪下，將一管紅色鴿信呈上，紅色表示情況緊急或者重大，有侍衛取了鴿信轉給曹操，曹操在桌案上慢慢展開了信卷，他眯眼看一遍，眼中流露出無奈之色，他苦笑一聲，對眾人道：「果然不出我所料，劉璟率荊州水軍在南昌縣以北大敗關羽軍隊，關羽兩萬軍隊全軍覆沒。」
這個消息令滿堂震驚，儘管所有人都有預料，但它真的發生，還是讓人一時難以接受，半晌，程昱嘆息一聲說：「這下，江東會更熱鬧了！」
這次江東之亂的主角無疑是孫賁，當年孫權為穩住江東局勢，沒有斬盡殺絕，這就給了孫賁翻身的機會，藉助賀齊的力量，孫賁終於在會稽郡站穩了腳跟.
趁孫權西征之機，孫賁遍訪江東各地，將當年支持他的許多江東元老請到了會稽郡，包括朱治、韓當、程普等元老。
孫賁同時招兵買馬，打造兵器，短短一個月，他便招募了一萬餘人，加上賀齊的兩萬軍，他們手上軍隊達到三萬。
儘管他們已經具備了舉兵的條件，但最好的時機還沒有到來，內堂上，孫賁正和賀齊、朱治、陳矯等人商議起兵事宜，陳矯是曹操派來協助孫賁，在上一次孫賁叛亂時，陳矯便是幕後策劃人，不幸被抓，後來被曹操換了回去，這一次曹操又將他派來，作為曹操的全權代表。
陳矯已經吸取了上次失敗的教訓，對眾人緩緩道：「我們上次失敗，就是因為手中沒有地盤和軍隊，而這一次我們有了會稽郡，也有了自己的軍隊，但我認為，僅僅有會稽郡還不夠，三萬軍隊人數也太少，我們應該謀取吳郡，會稽和吳郡連為一片，我們就占據了一半江東。」
孫賁沉思片刻道：「孫紹得到孫氏家族支持，也準備取代孫權，現在就不知他們進展如何，我們是否可以利用和孫紹聯合的藉口，或者反過來，藉口平定孫紹叛亂，我們進兵吳郡。」
說到這，孫賁看了一眼朱治，他久居吳縣，對吳縣的情況非常了解，朱治是江東元老，今年已年近六十，有極深的官場歷練，他明白孫賁的意思，輕捋花白鬍鬚笑道：「孫紹不過才十七歲，才智未熟，他豈會有自立對抗孫權的魄力，孫紹不過是傀儡，真正在幕後謀事者，卻是孫靜父子，不過孫靜年事已高，深居簡出，有傳聞說他已去世，真相尚不知，但其次子孫瑜卻野心勃勃，自認為雄才大略，可取代孫權，如果我沒有料錯，孫瑜才是吳郡起兵的主謀。」
這時，一直沉默不語的賀齊開口道：「孫權從不准孫氏子弟執掌軍權，孫瑜雖然被封為奮威將軍，卻是徒有虛名，不過吳郡都尉公孫陽從前是孫靜的部將，他應該是向孫瑜效忠，所以我認為，孫瑜掌握了吳郡的軍權。」
「賀將軍能否告訴我，吳郡有多少軍隊？」陳矯又問道。
賀齊笑了笑說：「吳郡軍隊有一萬五千人，其中公孫陽掌握一萬軍隊，另外黃蓋在吳郡訓練民團，手中有五千民團軍隊，據我所知，黃蓋曾和公孫陽因糧食供給一事交惡，所以黃蓋常去毗陵郡屯田，他兼任毗陵典農校尉，如果孫瑜在吳郡起兵，黃蓋應該不會跟隨。」
陳矯目光變得急切起來，連忙道：「如果我們能聯絡上黃蓋，要求和黃蓋聯合出兵鎮壓孫紹造反，黃蓋是否會答應呢？」
「這個不知，不過可以請韓當去說服黃蓋，畢竟黃蓋也因派系問題被排擠，遭到孫權冷落，我們可以一試。」
正商議著，有侍衛快步走到堂下稟報：「啟稟主公，江北曹丞相有急信送到！」
