風雪連天，四野蒼茫。
金陵城北側的官道上，兩匹雄壯烈馬卷著風雪疾馳，駭人聽聞的速度，驚的路邊酒肆中的旅人探頭觀望，眨眼的功夫，眼前便只剩下了兩個黑點。
江南的馬多半不大，和在漠北都能稱之為馬王的追風踏雪比起來，說是騾子都有點抬舉。就這還是許不令照顧夜鶯的馬速，沒有全力奔行的情況下。
飛馳的馬蹄帶起地面的泥土和積雪，夜鶯坐在和身形不大匹配的高頭大馬上，長劍掛在馬側，身上罩著黑色披風，大辮子在腦後飛舞拉成了直線，眼睛盯著前方道路，敘述著剛剛打聽而來的情報：
「……洪山水寨約莫有千餘人手，附近州縣都派人清剿過，因地勢太差無功而返，後來就擱置了。今年秋天鬧了水患，江南流民激增，不少人都逃到了洪山水寨，演變成了現在的規模……近幾個月洪山水寨四處劫掠，前後綁了十幾家的公子，索取銀錢恐怕有百萬之巨……」
許不令手持韁繩，馬槊和兵刃掛在兵器勾上，身上的白袍外也多了件披風。聽到這裡，他皺了皺眉：
「百萬兩白銀？」
夜鶯點了點頭，臉蛋兒上有些感嘆：「沒錯，江南和我們西涼不一樣，那十幾個家族還都是經商的小家族，直接掏了百萬兩現銀出來贖人，連討價還價都沒有……」
許不令點了點頭，倒是明白什麼叫『富甲天下』了，西涼十二州加起來比不過一個杭州，看來不是瞎說的。
「其他的呢？是流民還是見過血的匪寇？」
流民本質上還是『民』，多半是老實巴交的莊稼漢。但一旦見了血，骨子裡的凶性被激發出來，戰鬥力便會直線上升，沒有軍紀的管束，甚至比江湖人還危險。畢竟江湖人是為了混口飯吃，而流民演化而來的亂匪，燒殺劫掠很多時候都只是單純為了發泄。
夜鶯思索了下：「幾個月前才數量激增，大部分人都是在周邊偷搶糧食財務的流民，估計沒什麼凶性。不過洪山水寨本身有三百來號人，盤踞在洪山湖多年，由江湖人匯聚而成戰力不俗，官兵根本打不過。其中寨主孫乾在江南是有名的高手，手下還有石英和馬四虎兩個悍勇，這次鍾離玖玖禍害的人便是馬四虎手下的，好像是在晚飯里下了春藥，特別猛……」
許不陸臉色微沉，用鞭子在夜鶯的屁股上輕抽了下：「說正事兒。」
「哦……」夜鶯撇了撇嘴，繼續道：「因為江南的官府清剿不動，曾經招安過孫乾一次，孫乾當時要一個武職官身，但朝廷嚴禁招安匪類，最後不了了之。不過以這件事來看，孫乾還是想洗白白……」
許不令輕輕點頭：「能洗白誰願意當刀口舔血的悍匪，趁著災荒糾集這麼多流民，恐怕也是想給官府試壓換一份招安令。」
夜鶯思索了下，詢問道：「公子，要不要我去把江南的廂軍調過來，平了洪山湖？」
許不令有些無奈：「我一個藩王世子，在肅州調兵都得從父王那裡拿虎符，當今聖上正愁找不到藉口削藩，我要是在江南擅自調兵，還不得開心死。」
兵權這東西，不管在那個時代都是絕對的禁忌，許不令就算是太子都不敢擅自調兵，更不用說世子了。
夜鶯想想覺得也是，蹙眉道：「那怎麼辦？公子一個人把千餘匪患殺乾淨？」
許不令以一當千不是誇張說法，真互相對砍，活活累死前殺個千把人不是不行，不過千餘人的匪寨，必然有弓弩，一個人是不可能殺乾淨的。他搖頭道：
「我們是去救人，又不是去剿匪，先看看情況吧。」
夜鶯聞言還有些失望，輕輕『哦』了一聲…… ——
數百里外，洪山湖東側的深山密林中，雪花落在鋪滿松針的山道上，一隻小小的麻雀在光樹枝上空飛舞，看著下方如同蟻群一般的水匪，持著刀槍在山洞、枯草從之間尋找，不時傳出幾句怒罵：
「臭娘們，給老子出來，老子非把你活剮了……」
「狗日的，喪盡天良……」
「我呸，你他娘有種給老子出來……」
歇斯底里的怒罵聲，在山野間隨處可聞。
洪山水寨的三當家馬四虎，裹著獸皮大襖，靴子從光滑的松針上踩過，手持長刀不停捅著樹林間的草叢，哪怕已經過了兩天，臉色依舊鐵青。
前天晚上寨子裡收到了一個大戶送來的贖金和酒肉糧食，因為這單買賣是馬四虎辦成的，便和手底下的辦了個『慶功宴』。
馬四虎也是江湖好手，刀口舔血對吃食戒心很重，提前驗過明明沒毒，哪想到幾口酒肉下去，兄弟們都瘋了，抱在一起干盡了噁心事，他清醒過來時還抱著自個師爺，把那窮酸老書生嚇得尿了一褲襠。
這等奇恥大辱，馬四虎如何能善了，更不用說還在水寨大門上寫字挑釁。若不是那倆臭娘們跑的快，非得剝皮抽筋掛在寨子大門上不可。
不過說來也奇怪，洪山水寨傾巢而出，把這片山野直接堵死了搜查，水寨地勢易守難攻，就只有一面出口，除非那兩個女人大冬天從湖裡遊走，不然不可能跑到。可惜千把人輪番在山野中搜尋了兩天，都沒有找到下落，就跟憑空消失了一樣。
馬四虎乾的是刀口舔血的買賣，從來不信邪，當下能做的只有不停的尋找，直到找到出了心中惡氣為止。
而距離馬四虎約莫半里的一塊大石頭上，鍾離玖玖披著枯草編制而成的蓑衣，和同樣打扮的鐘離楚楚趴在一起，百無聊賴的撐著下巴，看向及遠處的金陵方向，幽聲道：
「楚楚，你說那沒良心的，怎麼還不過來？都兩天了，消息也該傳到金陵，我好歹對他不薄，連鎖龍蠱都給他了……」
鍾離楚楚身上蓋著薄薄的一層積雪，拿著玉佩輕輕摩挲，無奈道：
「師父，都說了他不會管我們，欺負這群傻蛋兒有什麼意思，你還不如直接下毒都弄死為民除害。」
鍾離玖玖幽幽嘆了口氣：「一千多號人，裡面還有肉票，我又不是心腸冷血的女人，一股腦全毒死以後還怎麼睡覺？良心上過不去……」
「那也不用下春藥……」鍾離楚楚說道這裡，便打了個哆嗦，碧綠雙眸滿是嫌棄：「噁心死了。」
「你懂什麼，百姓也好、江湖人也罷，都喜歡聽這種驚世駭俗的事兒。你信不信用不了多久，連西域都能聽說這事兒，咱們師徒也就名揚天下了。」
「……」
鍾離楚楚無話可說，總覺得這名聲，不怎麼討喜…… ——
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